Panchpokhari-dalen, der ligger i en højde af 4100 meter over havets overflade, er en attraktiv, men mindre berejst destination i Nepal. Panchpokhari, hvilket betyder fem pund, er et af de vigtige turistmål og religiøse steder i Sindhupalchowk-distriktet, som ligger nordøst for Kathmandu. Sidder på skødet af Dorje Lakpa Himal, søkomplekset er et vigtigt pilgrimssted for hinduer. Det betragtes også som søster til Gosainkunda – den højtliggende sø i Rasuwa-distriktet.
Panchpokhari er en bjergdal. Det er et af de ni mest afgørende vådområder i høj højde og kan besøges fra april til september. Området forbliver dækket af sne resten af året. Denne klynge af ferskvandssøen er udgangspunktet for Indravati-floden - en af de vigtige bifloder til den mægtige Saptakoshi-flod.
Stedet er også rigt på flora og fauna. Omkring 250 arter af dyreliv, inklusive den truede røde panda, og 350 arter af flora er blevet registreret i dette område. Tilsvarende er Hyolmo- og Tamang-folkets kultur og livsstil områdets andre attraktioner. Der forventes nedbør fra maj til september. Varianter af farverige blomster kan ses på store sletter, eller Patan, i denne bjergdal, hvilket føjer til charmen på dette sted.
Udover de uberørte søer er området også berømt for sin udsigt over bjergene. Stedet byder på en storslået udsigt over bjergtoppe som Ganesh Himal, Yangri Himal, Dorje Lakpa, og Gaurishankar. Stedet vil være en feston under Janai Purnima-festivalen, når hundredvis af pilgrimme når dette hellige område for at bede til Lord Shiva.
Fem søer - Bhairab Kunda, Saraswati Kunda, Ganesh Kunda, Surya Kunda og Nag Kunda - danner Panchpokhari-søsystemet. Lokalbefolkningen navngiver disse søer som Jethi, Mahila, Swahili, Kahili og Kanchi Kunda - eller de fem søskende, ældst til yngst. Den største af dem, Jethi Kunda, er den mest værdsatte. Pilgrimme går rundt om søen og beder guder.
Det andet punkt, Maili Kunda, betragtes som hjemsted for onde ånder. Dette er grunden til, at shamaner eller Jhankris, som valfarter til stedet i stort tal, ikke går rundt om det. Panchpokhari Development Committee – et lokalt agentur, der fører tilsyn med bevarelsen af dette sted – har bygget en sti rundt om dammen for at lette pilgrimme og besøgende.
Templet
Ifølge en inskription på søens område blev templet for Lord Shiva og gudinden Parvati bygget for omkring 2335 år siden af en jæger ved navn Bumba Ruwa Waiba. Indskriften fortæller også historien bag etableringen af templet. Ifølge inskriptionen opdagede jægeren Waiba en dag nogle usædvanlige observationer. Han så få mennesker plante risfrøplanter i så høj en højde.
Nysgerrig nåede han plantagestedet og så Lord Shiva selv plante unger. Men da jægeren rykkede tættere på, forsvandt alle der. Så med en stærk tro på at have set Lord Shiva, tog han en klokke af sin hunds halsbånd og byggede et tempel der. For nylig har de lokale bygget en stupa på bakketoppen, hvorfra jægeren menes at have set folk plante ris.
Religiøs overbevisning
Templet i Panchpokhari er højt anset af folk, især landmænd, i de omkringliggende områder. Landmænd tilbyder friske afgrøder og mælk i templet og beder om bedre høst. Kohyrder søger også velsignelser for bedre mælkeproduktion og bedre sundhed for deres husdyr. De, der ikke har et barn, når også den tid, de tror, at de bliver gravide efter at have tilbedt i templet.
Jugal Himal, det nærmeste bjerg fra Kathmandu, ligger lige over Panchpokhari. Stedet har et festligt udseende under Janai Poornima-festivalen, og det er også en af de vigtigste destinationer for shamaner at finpudse deres færdigheder. Under festivalen kan aspirant-shamaner ses øve sammen med deres mestre uden selv at have tøfler på og danse til tonerne af deres trommer eller Dhyangro. Folk i Hyolmo- og Tamang-samfundene er især glade for praksis. Folk fra Brahmin- og Chhetri-samfundet når også frem til stedet for at mindes deres afdøde familiemedlemmer.
Er på vej
Trek til Panchpokhari begynder fra Chautara - Panchpokharis distriktshovedkvarter - og Melamchi. Hvis du ikke vil gå meget, kan du bruge en bus til at rejse til Bhotang – den sidste bebyggelse før Panchpokhari. Du kan dog finde yakskure langs stien, som byder på kogte nudler, te og kogte kartofler.
Stien mangler grundlæggende infrastruktur. Det er dog behageligt, da det passerer gennem tætte skove og krydser adskillige floder og åer på vejen. Vandrestien går langs bredden af Indravati-floden. Floden bliver mindre, og vandet bliver hvidere, efterhånden som stien klatrer højere op. Før du når Panchpokhari, vil du støde på en bunke pinde. Det er et sted, der hedder Lauribina Hill, og det er kutyme at efterlade sine vandrestave her.
Miljøet og den naturlige skønhed i Panchpokhari vil helt sikkert tage pusten fra dig. Kombinationen af den kølige bjergbrise, bakker og bjerge, grønne områder og klyngen af fem damme gør stedet til et must-besøg sted i Himalaya. På klare dage kan blå himmel og skyer spejle sig i alle dammene. En kort vandretur på omkring en halv time tager dig til en nærliggende bakke, der byder på en fascinerende udsigt over damme og bjerge.
Selvom stedet rummer et enormt potentiale for turismeudvikling, gør manglen på infrastruktur, kommunikation og andre faciliteter tingene vanskelige. Camping er den eneste mulighed for at nå stedet. Det tager omkring 8-10 dage at gennemføre turen fra Kathmandu. Da de fleste af trekkingstierne er forkortet, kan regeringen og trekkingvirksomheder omdirigere vandrere til dette område ved at bygge nødvendige infrastrukturer som hytter og kommunikationsfaciliteter.