Mine udenlandske venner spørger mig ofte med stolthed: "Så du må have været til Everest Base Camp, ikke?" Mit svar plejede at være: "Jeg har planer om en hurtig baselejrvandring." De ville entusiastisk svare og sige: "Jeg har også haft en stor drøm om at tage til Everest Base Camp."
Da Tul Bahadur Kandel, den tidligere præsident for Rotary Club of Bhaktapur, informerede mig om godkendelsen af et globalt tilskud til et drikkevandsprojekt i Forche landsbyen Solukhumbu, følte jeg et glimt af håb om, at mit ønske var ved at gå i opfyldelse.
Da nytåret 2079 begyndte den 12. Baisakh, var programmet for overdragelse af Forche-projektet planlagt. Der blev udsendt en bekendtgørelse om at registrere navnene på deltagere, der ønskede at deltage i programmet. De fængslende udsigter over Khumbu-regionen fyldte mig med entusiasme, og jeg registrerede hurtigt mit navn.
Rejsen blev bekræftet. Den første udfordring var at sikre sig en flybillet til Lukla. Da trekkingsæsonen var startet, skulle nepalierne betale næsten det dobbelte af prisen sammenlignet med indianere og dobbelt så meget som andre udlændinge. At sikre sig en billet midt i så hård konkurrence var en stor sejr for nepaleserne.
Fire af os, inklusive Tul Bahadur Kandel, besluttede at tage på projektturen med klubben. Efter en uges indsats lykkedes det ham at få billetter til en pris, der kun var for indiske statsborgere.
Vi fandt, at prisen var høj. Det var udfordrende at dække alle rejseudgifter og blive i fem dage på egen hånd. Denne vanskelighed fremhævede behovet for mere deltagelse fra Rotary Club-medlemmer i dette projekt.
I sidste ende var det kun Matrika Gautam og jeg, der kunne tage på turen. Vi har med succes købt billetter til den nepalesiske pris.
Projektstedet var placeret i en højde af 3800 meter. Vores hovedmål var at vandre til Everest Base Camp, så vi ankom til Sita Air Counter kl. 7:30 om morgenen, fuldt forberedte. Flyet var planlagt til klokken 8, og vi havde ikke tid til overs. Vi var bange for at misse flyet.
Jeg var nødt til at ringe til en ven for at få billethjælp og begyndte at lede efter en anden tæller. Alle sagde, at den eneste tilgængelige tæller var til Sita Airlines. Efter noget tid fik vi øje på en person.
Vi spurgte ham: "Hvorfor er skranken lukket?"
Han svarede: ”Vi ledte efter dig ved 7-tiden. Du var forsinket. Kig efter tælleren person; Jeg ringer til ham."
Flyet var afgået, men tælleren var endnu ikke ankommet.
Jeg ringede til en anden person, der kunne hjælpe os med billetten og forklarede situationen i detaljer. Efter cirka 10 minutter kom der en til skranken, og vi fik boardingkort uden at flyvetiden var nævnt.
Da vi ankom til lufthavnen to timer efter at have modtaget boardingkortet, forsøgte vi at møde en fra flyselskabet for at få information om flyrejsen. Desværre kunne vi ikke finde nogen repræsentant for flyselskaberne.
Vi henvendte os til Summit Airs repræsentant for at få nogle oplysninger.
Han sagde: "Små og upålidelige flyselskaber er sådan her. Selv Lukla-flyvninger er ikke garanteret. Du får måske et fly, hvis det er Lukla, men det er ikke altid sikkert.”
Han kommenterede: "Se, vil du se en repræsentant eller skranke for Nepal Airlines? Dette er endnu et eksempel på inkompetence.”
Vi blev overraskede og morede over den sarkastiske kommentar om det nationale flyselskab.
Jeg husker stadig de dage, hvor udenlandske passagerer plejede at have deres første flyoplevelse med "Royal Nepal Airlines."
Nu er folk villige til at vente en uge på et hvilket som helst andet flyselskab, men "Nepal Airlines" interesserer ingen. Desværre flyver selv dem, der rejser til Golflandene, nu med Nepal Airlines!
Matrika sagde: "For det første var det Royal Nepal Airlines; nu er det Nepal Airlines.” Vi grinede et stykke tid, selvom vi ikke havde lyst.
Vi ventede i næsten tre timer uden nogen information fra den tomme tæller. Vi var sultne og købte stegte ris for 300 rupees. Til sidst gik vi hen til Sita Airlines billetskranke og rettede en særlig anmodning til politibetjenten om oplysninger om flyvningen.
De svarede: "Lukla-flyvningen er usikker på grund af vejrforholdene. Morgenflyet fra Lukla er ikke tilgængeligt.”
Vi følte os skuffede og frustrerede over, at en anden havde taget vores fly. Men vi sagde ikke noget.
"Fly vil lette, når vejret tillader det. Vent venligst i venteområdet,” sagde de uden at give andre muligheder.
Tyve minutter senere kom en dreng til min plads og spurgte: "Skal du ikke til Lukla?"
Jeg svarede: "Ja."
"Kom, flyet er ved at afgå," sagde han håbefuldt. Vi gik skyndsomt til port nr. 3.
Lukla-porten åbnede, og flyet til Kathmandu lettede. Men på grund af flytrafik i Kathmandu lufthavn kunne flyet fra Lukla ikke lande.
Da Luklas vejr kunne forværres når som helst, tog flyselskabet os tilbage til jorden før flyoverførslen. Det var en del af deres plan at sikre en vellykket flytransfer.
Efter cirka 30 minutter ankom flyet inde i bussen på jorden. Men vi fik information om, at Luklas vejr var blevet værre igen.
Nogle fly lettede, men Luklas vejr forblev ugunstigt efter klokken 10.
Vi ventede inde i bussen. Vi så de sultne piloter sidde inde i flyet og spise hurtigt.
Piloterne håbede også, at Luklas vejr ville klare op, så de kunne flyve.
På grund af regler, der forhindrede at opbevare bagage om bord i en længere periode, kunne lasten heller ikke lastes. En beslutning blev taget under busturen.
Efter 10 minutter kom endnu en meddelelse: "På grund af muligheden for, at flyet ikke kan lette i dag, bedes du vende tilbage til venteområdet."
Vi blev taget tilbage og efterladt i venteområdet. Vi var næsten klar til at tage hjem igen.
Kun fem af os tog afsted til Lukla fra Sita Air den dag. To af dem var udlændinge, og de resterende tre var nepalesere. Det første fly var for vores tre venner, planlagt til at afgå kl. 6. De blev dog stødt væk fra den senere flyvning, muligvis fordi nogen (formodentlig betaler flere penge) fik prioritet.
Guiden udtrykte stor sorg og sagde: "Denne form for adfærd afspejler ikke godt i Nepal, når det kommer til udlændinge." Han var guide for de to udlændinge.
Vi var også bekymrede for, at de, der betalte ekstra, kunne tage vores fly, og vores navne kunne blive fjernet fra 7 AM-flyvningen.
Den første og anden flyvning er normalt mere pålidelig i Lukla, Phaplu, Humla og andre regioner. Det er derfor, de, der har købt billetter til den tredje og fjerde flyvning, står over for monetære forhandlinger i lufthavnen.
"Dette ser ud til at være normen," kommenterede en af vores venner.
Vi var nødt til at bestemme, hvem der administrerer og kontrollerer sådanne aktiviteter og ekstra gebyrer for flyvninger til Lukla, Phaplu og lignende regioner.
Guidebroderen sagde eksplicit: “Kathmandus mikrobus har disciplin. Du skal ankomme til tiden med en gyldig billet. Men turistområdernes mikrobus mangler en sådan disciplin."
Selvom to udlændinge havde betalt et betydeligt beløb, ventede de stadig på Lukla-flyvninger, og vores guidebror havde arrangeret en helikopter til dem. Jeg informerede mine ledsagere om hans kontakt. Til sidst blev det bekræftet, at udlændingene ville flyve med helikopter. Vi greb også denne mulighed og forhandlede med Dynasty Air.
Ansatte hos Sita Airlines, inklusive læsserne, henvendte sig til os og tilbød at arrangere billetter til os for omkring 10,000 til 12,000 rupier. Også her blev mellemmænd involveret.
Vi delte denne situation med dem, der var villige til at hjælpe os med at få billetter og bad om deres hjælp til at flyve uden at betale yderligere penge for helikopteren.
Vi hørte fra nogle mæglere, at prisen skulle være mindst ti tusinde, mens andre krævede mere. Vi var dog ikke villige til at betale mere end billetprisen. Til sidst, med alles hjælp og trods lidt ekstra betaling, sikrede vi os billetter fra Dynasty Air til den oprindelige pris.
Efter morgenkampen indtil kl. 1 udstedte Dynasty Air vores boardingkort og bad os om at fortsætte til gate nr. 3. Vi steg ombord på bussen fra gate nr. 3 og gik mod helikopterpladsen.
En historie af Manoj Kumar Kandel