Stellen Sie sich vor, Sie betreten in der Dunkelheit der Nacht ein Labyrinth aus hoch aufragendem Eis und bodenlosen Rissen. Das ist es, was Kletterer in der Khumbu-Eisbruch – eine gefrorene Kaskade aus Gletschereis am Mount Everest. Sie ist atemberaubend und tödlich zugleich. Jeder Bergsteiger, der versucht, den Everest über Nepal zu besteigen, muss sich diesem Hindernis oberhalb des Basislagers stellen. Von allen Everest-Eisfällen ist der Khumbu-Eisfall der berüchtigtste. Er hat viele Menschenleben gefordert. Mit seinen ständig wechselnden Gefahren stellt er auch die erfahrensten Bergsteiger auf die Probe.
Was ist der Khumbu-Eisfall?
Der Khumbu-Eisfall ist im Wesentlichen der Khumbu-Gletscher-Eisfall – ein Abschnitt, wo der Khumbu-Gletscher über eine Klippe am Mount Everest stürzt. Stellen Sie sich ihn wie einen riesigen gefrorenen Wasserfall vor, der aus Eis statt aus Wasser besteht. Während der Gletscher nach unten fließt, bekommt er Risse und bricht auseinander. Das Ergebnis ist eine chaotische Landschaft aus Séracs (turmhohe Eisblöcke) und Gletscherspalten (tiefe Risse im Eis). Dieser sich ständig bewegende Fluss aus Eis liegt zwischen dem Basislager des Mount Everest (ca. 5,364 m) und Lager I (ca. 6,000 m) auf der Südwestseite des Bergs. Mit anderen Worten ist er das Tor, das Bergsteiger passieren müssen, um auf dem Weg zum Gipfel des Mount Everest das westliche Cwm-Tal zu erreichen. Der gesamte Eisfall verschiebt sich ständig. Der Gletscher kann sich hier etwa einen Meter pro Tag bewegen. Diese schnelle Bewegung macht das Gelände äußerst unberechenbar.
Lage & Bedeutung
Der Khumbu-Eisbruch liegt am Fuße des Western Cwm und am Kopf des Khumbu-Gletschers, direkt über dem südlichen Basislager des Everest in Nepal. Dieser Ort ist ein entscheidender Teil der klassischen Südsattelroute. Diese Route wurde 1953 erstmals von Sir Edmund Hillary und Tenzing Norgay erschlossen. Es gibt keinen einfachen Weg daran vorbei. Jedes Team, das von Nepal aus den Everest besteigen will, muss durch dieses Eislabyrinth navigieren. Bergsteiger errichten ihr Basislager normalerweise direkt darunter. Lager I liegt direkt hinter der Spitze des Eisbruchs.
Die Eroberung des Khumbu-Eisbruchs ist ein wichtiger Meilenstein bei jeder Everest-Besteigung auf der Südseite. Es ist ein Übergangsritus für Everest-Bergsteiger. Der Eisbruch hat auch eine kulturelle Bedeutung. Bevor sie mit dem Aufstieg beginnen, halten Sherpa-Führer und Bergsteiger im Basislager eine Puja-Zeremonie ab. Sie beten für eine sichere Passage durch diesen gefährlichen Abschnitt. Der Khumbu-Eisbruch ist das Tor zu den oberen Hängen des Everest. Jeder behandelt ihn mit Respekt.
Gefahren des Eisfalls
Der Khumbu-Eisbruch ist für seine Gefahren berüchtigt. Er wird nicht umsonst als der gefährlichste Abschnitt des Everest bezeichnet. Zu den Hauptgefahren zählen:
- Instabile Eistürme (Seracs): Riesige Eisblöcke können ohne Vorwarnung einstürzen. Selbst die erfahrensten Kletterer können nicht vorhersagen, wann ein gewaltiger Sérac einstürzen wird.
- Ein solcher Einsturz löst häufig eine Eislawine aus, die tosend den Hang hinunterstürzt.
- Tiefe Gletscherspalten: Der Eisfall ist übersät mit klaffenden Gletscherspalten – riesigen Rissen im Eis. Einige dieser Öffnungen sind über 100 m tief.
- Viele sind unter fragilen Schneebrücken verborgen, die unter dem Gewicht einer Person plötzlich nachgeben können. Ein Sturz in eine dieser Schluchten ist fast immer tödlich.
- Lawinen: Lawinen sind hier eine ständige Bedrohung. Schnee oder Eis können von oben herab donnern, oft ausgelöst durch sich verschiebende Gletscher oder einstürzende Séracs. 2014 riss eine gewaltige Eislawine an der Westschulter des Everest den Eisfall nieder und tötete 16 nepalesische Bergführer. Es war eines der tödlichsten Ereignisse in der Geschichte des Everest.
- Dünne Luft und extreme Kälte: Der Khumbu-Eisbruch liegt in extrem großer Höhe (ca. 5,500–5,800 m). Die Luft ist dünn, jeder Schritt ist anstrengend und verlangsamt Ihre Reaktionen. Die Temperaturen bleiben oft weit unter dem Gefrierpunkt. Ein Bergsteiger, der im Eisbruch festsitzt und wartet, kann innerhalb von Minuten Erfrierungen erleiden. Auch die Höhenkrankheit (Kopfschmerzen, Schwindel) kann hier auftreten. Jede Schwäche oder Verzögerung an einem so gefährlichen Ort kann tödlich enden.
Diese Gefahren machen den Khumbu-Eisbruch zum gefährlichsten Everest-Aufstieg. Im Laufe der Jahre sind Dutzende von Menschen – die meisten davon Sherpa-Führer – auf diesem Abschnitt ums Leben gekommen. Kein anderer Teil der Standardroute hat so viele Menschenleben gefordert. Selbst die fittesten und am besten vorbereiteten Bergsteiger bewegen sich mit äußerster Vorsicht durch den Eisbruch. Sie wissen, wie gewaltig und unerbittlich er ist.
Wie Bergsteiger den Eisfall überqueren
Das Überqueren des Khumbu-Eisfalls erfordert Mut, sorgfältige Planung und spezielle Techniken. So kommen Bergsteiger durch diesen sich ständig verändernden Eisdschungel:
- Icefall Doctors & Routenvorbereitung: Zu Beginn jeder Klettersaison wird ein einzigartiges Team von Sherpa-Führern, die Icefall-Ärzte betritt den Eisfall als Erster. Sie erkunden die sicherste Route und installieren Leitern und Seile, um einen Weg zu schaffen. Diese unbesungenen Helden erledigen die gefährlichste Arbeit. Sie riskieren ihr Leben, um die Route für andere Kletterer zu bauen und instand zu halten.
- Aluminiumleitern: Dutzende leichte Aluminiumleitern überbrücken Gletscherspalten und Eiswände. Sherpas binden sie zusammen, um unvorstellbar breite Abgründe zu überbrücken. Dann klettern die Kletterer vorsichtig eine nach der anderen über diese schwankenden Leitern und halten sich dabei an den Seitenseilen fest. Es ist ein nervenaufreibender Marsch mit einer riesigen Leere unter ihnen.
- Fixseile: Entlang der Route sind stabile Seile als Handläufe und Rettungsleinen befestigt. Jeder Kletterer hängt seinen Klettergurt zur Sicherheit an diese Seile. Wenn jemand ausrutscht oder eine Schneebrücke einstürzt, kann das Seil ihn auffangen. An steilen Eispassagen gleiten Kletterer mit Steigklemmen am Seil hoch und bleiben mit Karabinern sicher befestigt.
- Frühe Starts: Das Timing ist entscheidend. Die Teams verlassen das Basislager lange vor Sonnenaufgang (oft um 3:00–4:00 Uhr), um den Eisfall während der kältesten Stunden zu betreten. Die eisigen Nachttemperaturen verfestigen das Eis und verlangsamen seine Bewegung. Die Bergsteiger bewegen sich stetig und versuchen, den Eisfall am frühen Morgen zu durchqueren. Sobald die Sonne aufgeht und den Gletscher erwärmt, wird der Eisfall viel instabiler und gefährlicher.
- Sherpa-Unterstützung: Erfahrene Sherpa-Führer begleiten jedes Team durch den Eisfall. Sie führen, geben das Tempo vor und beurteilen ständig die Bedingungen. Sherpas tragen beim Aufstieg oft schwere Seile, Sauerstoff und Vorräte. Ein Sherpa kann den Eisfall in einer Saison Dutzende Male überqueren, um Ausrüstung zu transportieren und Lager vorzubereiten. Ihre Erfahrung mit dem Eisfall verbessert die Chancen aller auf eine sichere Überquerung erheblich.
Trotz all dieser Vorsichtsmaßnahmen ist der Khumbu-Eisbruch nie völlig sicher. Bergsteiger versuchen, so wenig Zeit wie möglich in dieser Zone zu verbringen. Sie bewegen sich stetig, aber vorsichtig und tragen immer Helme und manchmal Lawinensuchgeräte für zusätzliche Sicherheit. Die Überquerung des Khumbu-Eisbruchs ist eine echte Nervenprobe. Doch für Bergsteiger auf der Südseite des Everest ist es der einzige Weg nach oben.
Auswirkungen des Klimawandels
Die globale Erwärmung macht den Khumbu-Eisbruch noch unberechenbarer. Mit steigenden Temperaturen schmilzt und schrumpft der Khumbu-Gletscher. Der Eisbruch ist im Laufe der Jahre dünner geworden und das Everest-Basislager liegt jetzt tiefer, weil das Eis darunter geschmolzen ist. Wärmere Winter bringen weniger Schnee, um den Gletscher wieder aufzufüllen. Heißere Frühlingstage führen zu mehr Schmelzwasser im Eis. All dies führt zu größerer Instabilität. Der Eisbruch bewegt und verändert sich schneller als zuvor.
Wissenschaftler warnen, dass der Klimawandel den Khumbu-Eisbruch zu einem noch gefährlicheren Hindernis macht. Schmelzwasser im Gletscher wirkt wie ein Schmiermittel und lässt Eisblöcke schneller rutschen und einstürzen. Die Icefall Doctors hatten in den letzten Saisons größere Probleme, sichere Routen zu finden. Schlechte Eisbildung im Winter und ungewöhnliche Hitze haben noch mehr riesige Gletscherspalten und schwächere Eisbrücken geschaffen als zuvor. Wenn sich dieser Trend fortsetzt, werden zukünftige Everest-Teams vor noch größeren Herausforderungen stehen. Das Zeitfenster für sicheres Klettern könnte kürzer werden und die Teams müssen möglicherweise neue Routen durch den Eisbruch finden.
Beste Zeit zum Klettern
Für eine sichere Überquerung des Khumbu-Eisfalls ist die Wahl des richtigen Zeitpunkts von entscheidender Bedeutung.
Jahreszeit: Die beste Jahreszeit, um den Eisfall zu erklimmen, ist der Frühling (Ende April bis Mai). Das Wetter ist während der Zeit vor dem Monsun relativ stabil und die Nächte sind kalt genug, damit das Eis fest bleibt. Im Herbst (Ende September bis November) gibt es auch eine zweite Klettersaison. Allerdings sind die Tage im Herbst kürzer und das Wetter unberechenbarer. Diese Faktoren können den Eisfall viel riskanter und schwieriger zu bewältigen machen.
Uhrzeit: Unabhängig von der Jahreszeit versuchen Bergsteiger, den Khumbu-Eisfall sehr früh am Morgen zu überqueren. Die kältesten Stunden um die Morgendämmerung herum sind die Zeit, in der das Eis am festesten ist. Die meisten Teams verlassen das Basislager gegen 3 Uhr morgens, um bis zum Sonnenaufgang die Hälfte des Eisfalls hinter sich zu haben.
In diesen Stunden vor der Morgendämmerung ist der Gletscher normalerweise gefroren, wodurch die Gefahr eines Einsturzes verringert wird. Sobald die Sonne aufgeht und das Eis erwärmt, wird der Eisfall instabiler. Am späten Vormittag kann man oft Eis knacken hören und sehen, wie sich Eisbrocken lösen. Die Mittagszeit bis zum späten Nachmittag ist die schlechteste Zeit, um sich im Eisfall aufzuhalten. Zu dieser Zeit sind die Bergsteiger schon lange aus diesem Gebiet verschwunden.
Berühmte Expeditionen und Rekorde
Im Laufe der Jahrzehnte war der Khumbu-Eisfall Schauplatz sowohl legendärer Heldentaten als auch tragischer Ereignisse:
- 1953 – Erste Besteigung des Everest: Die ersten Menschen, die Gipfel des Everest, Edmund Hillary und Tenzing Norgay, mussten bei ihrer Besteigung 1953 einen Weg durch den Khumbu-Eisbruch finden. Sie bewiesen, dass dieses einschüchternde Eislabyrinth bewältigt werden konnte. Ihr Erfolg ebnete den Weg für alle zukünftigen Everest-Besteigungen auf der Südseite.
- 2014 – Tragische Lawine: Am 18. April 2014 kamen bei einer Eislawine im Khumbu-Eisbruch 16 Sherpa-Führer ums Leben. Es war einer der tödlichsten Vorfälle in der Geschichte des Everest. Die meisten der Todesopfer waren Icefall Doctors, die die Route für andere Bergsteiger vorbereiteten. Diese Tragödie unterstrich die extremen Risiken, denen die Sherpas ausgesetzt sind, um die Route offen zu halten.
- Sherpa-Aufzeichnungen: Sherpa-Bergsteiger halten praktisch alle Everest-Besteigungsrekorde, darunter auch zahllose Touren durch den Eisfall. Kami Rita Sherpahat beispielsweise 28 Mal den Gipfel des Everest erreicht – öfter als jeder andere.
- Für jede dieser Besteigungen waren mehrere Durchquerungen des Khumbu-Eisbruchs erforderlich. Man kann wohl behaupten, dass er diesen Ort besser kennt als jeder andere! Erfolge wie diese unterstreichen die entscheidende Rolle der Sherpa-Gemeinschaft. Ihr Können und ihre Tapferkeit im Eisbruch machen so viele Everest-Besteigungen möglich.
- Geschwindigkeit und Ausdauer: Es gibt keinen offiziellen Geschwindigkeitsrekord für die Überquerung des Eisbruchs (Sicherheit geht vor), aber Sherpas sind schnell. Ein kräftiger, akklimatisierter Bergsteiger kann in nur 2–3 Stunden vom Basislager durch den Eisbruch zum Lager I gelangen. In den frühen Tagen des Everest brauchten Bergsteiger manchmal 10–12 Stunden, um ihre Lasten durch diesen Abschnitt zu schleppen. Heute überqueren die meisten Bergsteiger den Eisbruch mit festen Leitern, Seilen und moderner Ausrüstung schneller. Sie brauchen dafür nur einen Bruchteil der Zeit, die die Pioniere brauchten.
- Bemerkenswerte Perspektiven: Viele berühmte Bergsteiger haben den Khumbu-Eisfall voller Ehrfurcht beschrieben. Reinhold Messner – der erste Mensch, der den Everest ohne zusätzlichen Sauerstoff bestieg – bezeichnete den Eisfall als einen der furchterregendsten Abschnitte der Klettertour. Moderne Teamleiter weisen ihre Kunden ausführlich auf diesen Abschnitt hin. Selbst Everest-Veteranen wie Bear Grylls und Ed Viesturs näherten sich dem Eisfall mit großer Vorsicht. Sein furchterregender Ruf sorgt dafür, dass jeder dem Khumbu-Eisfall den Respekt entgegenbringt, den er verdient.
Fast jede Besteigung des Everest auf der Südseite hat ihre eigene Khumbu-Eisfall-Geschichte – manchmal voller Triumphe, manchmal mit knappen Niederlagen. Von der Erstbesteigung im Jahr 1953 bis zu den Herausforderungen von heute hat dieses sich verändernde Eislabyrinth alles erlebt. Es war Schauplatz sowohl von Ruhm als auch von Tragödie am Everest.
Tipps für Abenteuerlustige
Träumen Sie davon, eines Tages durch den Khumbu-Eisfall zu klettern? Vorbereitung ist für jeden Abenteuerliebhaber, der eine solche Herausforderung (oder sogar Höhenwanderung) in Betracht zieht, der Schlüssel zum Erfolg. Hier sind einige Tipps:
- Bauen Sie Ihre Kletterfähigkeiten auf: Machen Sie sich vor dem Aufstieg auf den Everest mit den grundlegenden Bergsteigerfähigkeiten vertraut. Üben Sie das Gehen auf Eis mit Steigeisen. Lernen Sie den Umgang mit einem Eispickel und überlegen Sie, ob Sie einen Kurs zur Spaltenbergung belegen. Erklimmen Sie kleinere Gipfel oder Eiswände, um sich in einer sichereren Umgebung an Leitern und steiles Eis zu gewöhnen.
- Trainieren Sie für Ausdauer: Der Eisfall erfordert Fitness. Trainieren Sie monatelang, um Ihre Kraft und Ausdauer aufzubauen. Machen Sie lange Wanderungen, steigen Sie Treppen mit einem Gewichtsrucksack und halten Sie Cardio-Training aufrecht. Starke Beine und Rumpfmuskeln helfen Ihnen, auf unebenem Eis stabil zu bleiben. Kommen Sie in Ihrer besten Form in Nepal an. In großen Höhen fühlt sich jeder Schritt doppelt so schwer an, Sie brauchen also so viel Fitness wie möglich.
- Richtig akklimatisieren: Geben Sie Ihrem Körper ausreichend Zeit, sich an die dünne Luft zu gewöhnen. Die meisten Everest-Teams verbringen einige Wochen im Basislager (auf etwa 5,300 m). Sie klettern in höhere Lager und kehren dann wieder hinunter, um sich zu akklimatisieren. Überstürzen Sie diesen Prozess nicht. Wenn Sie Symptome der Höhenkrankheit verspüren (wie starke Kopfschmerzen oder Schwindel), ruhen Sie sich aus oder steigen Sie ab, bis Sie sich erholt haben. Bergsteiger, die sich gut akklimatisiert haben, bewegen sich viel sicherer durch den Eisfall.
- Gehen Sie mit Experten: Gehen Sie nicht allein. Wenn Sie kein professioneller Alpinist sind, schließen Sie sich einem renommierten Bergführerunternehmen wie Peregrine Treks und Expedition for Everest an. Wir stellen Ihnen erfahrene Sherpa-Führer und ein Support-Team zur Verfügung, das den Berg kennt. Unser professionelles Team legt die Seile und Leitern an und führt Sie sicher durch den Eisfall. Wenn Sie ihrer Anleitung folgen, erhöhen sich Ihre Erfolgschancen erheblich.
- Verwenden Sie hochwertige Ausrüstung: An einem so unerbittlichen Ort wie dem Khumbu-Eisfall ist zuverlässige Ausrüstung unerlässlich. Investieren Sie in hochwertige Bergstiefel und Kleidung in mehreren Schichten für extreme Kälte. Verwenden Sie einen guten Helm und einen Klettergurt mit Sicherheitsleinen und Steigklemmen. Vergessen Sie nicht isolierte Handschuhe und eine Schneebrille. Testen Sie Ihre gesamte Ausrüstung vorher, um sicherzustellen, dass sie gut passt und bei Minustemperaturen funktioniert.
- Bleiben Sie aufmerksam und respektieren Sie den Berg: Die mentale Vorbereitung ist genauso wichtig wie das körperliche Training. Seien Sie darauf gefasst, sehr früh aufzustehen und schwierige Entscheidungen beim Aufstieg zu treffen. Bleiben Sie an gefährlichen Stellen ruhig und konzentriert. Hören Sie im Eisfall immer auf die Anweisungen Ihrer Guides. Wenn sie aufgrund der Bedingungen sagen, dass Sie warten oder umkehren sollen, vertrauen Sie ihrem Ruf – er könnte Ihr Leben retten. Geduld und Demut sind sehr hilfreich, wenn man Mutter Natur auf 7,000 m gegenübersteht.
Wenn Sie diese Tipps befolgen, wird sich Ihre Sicherheit und Ihr Selbstvertrauen deutlich verbessern, wenn Sie sich in den Khumbu-Eisfall oder eine andere Höhenbesteigung wagen. Denken Sie daran, der Mount Everest bleibt. Das eigentliche Ziel ist, das Abenteuer zu genießen und sicher zurückzukehren.
Den Eisfall sicher erleben
Was ist, wenn Sie die Großartigkeit des Khumbu-Eisfalls erleben möchten, ohne ihn zu besteigen? Glücklicherweise gibt es Möglichkeiten, dieses Spektakel aus nächster Nähe zu erleben und dabei sicher zu bleiben. Wanderer und andere Besucher können den Khumbu-Eisfall bewundern, ohne ihn zu betreten:
- Wanderung zum Basislager am Mount Everest: Diese Wanderung führt Sie direkt zum Fuß des Khumbu-Eisfalls. Das auf etwa 5,364 m Höhe gelegene Basislager bietet einen Blick aus erster Reihe auf den unteren Eisfall. In der Frühjahrssaison ist das Basislager voller Bergsteigerzelte. Von dort aus können Sie aus sicherer Entfernung auf die hoch aufragenden Eisséracs des Eisfalls blicken. Vielleicht hören Sie sogar das entfernte Rumpeln des Gletschers, der sich verschiebt, oder werden Zeuge einer Lawine hoch oben an den Hängen des Everest. Es ist ein beeindruckendes Erlebnis. Und das Beste daran: Es erfordert kein technisches Klettern.
- Aussichtspunkt Kala Patthar: Für ein breiteres Panorama wandern viele Wanderer hinauf Kala Patthar (5,545 m), ein Hügel in der Nähe des Basislagers, oft bei Sonnenaufgang. Vom Gipfel des Kala Patthar hat man eine atemberaubende Aussicht. Man kann auf das Basislager hinunterblicken. Der Khumbu-Eisbruch schlängelt sich zwischen Everest und Nuptse hinauf. Es ist eine der besten Fotogelegenheiten im Himalaya. Man kann den Gipfel des Everest, den Khumbu-Gletscher und den Eisbruch in einem Blick sehen.
- Helikoptertour: Wenn Wandern keine Option ist, können Sie den Khumbu-Eisfall auch mit einem Hubschrauber erkunden. Hubschrauber können von Kathmandu aus starten und am Everest-Basislager oder in der Nähe landen. Aus der Luft haben Sie einen spektakulären Blick auf den gesamten Eisfall. Die bunten Zelte des Basislagers wirken neben den riesigen Eisblöcken winzig. Wählen Sie unbedingt einen seriösen Piloten. Denken Sie auch daran, dass Flüge von gutem Wetter abhängen.
- Besuch während der Klettersaison: Wenn Sie Ihren Ausflug in die geschäftige Frühlingsklettersaison (April–Mai) legen, herrscht im Basislager reges Treiben. Sie können Kletterer oder Sherpas treffen und aus erster Hand Geschichten über den Eisfall hören. Sie werden auch die Leitern und Seile sehen, die auf dem unteren Eis angebracht sind. Manchmal können Wanderer mit einem erfahrenen Führer vorsichtig an den äußersten Rand des Eisfalls treten und einen kurzen Blick darauf werfen. Dies gibt einen kleinen Eindruck von den Bedingungen des Eisfalls. Natürlich darf dies nur unter strenger Aufsicht und mit der richtigen Ausrüstung geschehen.
- Lernen Sie in einem Bergmuseum: Sie möchten lieber in niedrigeren Höhen bleiben? Sie können trotzdem etwas über die Wunder des Khumbu-Eisfalls erfahren. Museen wie das International Mountain Museum in Pokhara oder das Sherpa Museum in Namche Bazaar zeigen Ausstellungen über die Gletscher und die Klettergeschichte des Everest. Sie können Fotos und Modelle des Khumbu-Eisfalls sehen und seine Ausmaße bewundern. Und das alles, während Sie mit den Füßen festen Boden unter den Füßen haben.
Wenn Sie eine der fünf Alternativen wählen, können Sie den Nervenkitzel des Khumbu-Eisfalls genießen, ohne die Risiken des Kletterns eingehen zu müssen. Sie können von Kala Patthar aus beobachten, wie die Schneefahnen vom Gipfel des Everest tanzen. Oder Sie stehen zwischen den Gebetsfahnen im Basislager. So oder so wird Sie der Anblick des Eisfalls in Ehrfurcht versetzen. Er ist eine eindrucksvolle Erinnerung an die rohe Kraft der Natur. Dieser gefrorene Wasserfall lockt Abenteurer, gebietet ihnen aber auch Respekt.