El año pasado, fallecieron 21 turistas que habían viajado a Mustang y Manang, más allá del Himalaya, para practicar senderismo y peregrinar. Entre ellos, 11 eran indios, 6 nepaleses, 2 malayos, 1 ucraniano y 1 británico que murieron a causa del mal de altura durante el viaje. La mayoría de los incidentes de mal de altura se produjeron en la zona de Muktinath de Mustang.
Según la Oficina de Policía del Distrito de Mustang, seis personas murieron por mal de altura en el año fiscal 2078/79, mientras que 12 personas murieron por mal de altura en el año fiscal 2079/80.
Según el inspector de policía Bishal Adhikari de la oficina de policía del distrito de Mustang, 14 personas perdieron la vida debido al mal de altura durante el último año fiscal. La mayoría de los fallecidos eran peregrinos indios que visitaban el famoso lugar religioso de Muktinath.
El inspector de policía Adhikari informó de que 10 de las 14 muertes eran de origen indio, 3 de origen nepalí y una de origen ucraniano. “El número de muertes por mal de altura en Mustang parece aumentar cada año”, afirmó, y añadió: “Recientemente se ha instalado una sala de urgencias en Muktinath para proporcionar tratamiento inicial y rescate a los turistas afectados por el mal de altura”.
El guía turístico Dibas Gurung explicó que los turistas indios suelen sufrir mal de altura cuando llegan a Muktinath en vehículo de golpe. “Cuando se viaja por regiones montañosas, es importante hacer pausas y ascender gradualmente a altitudes mayores. Las transiciones repentinas de altitudes bajas a altas pueden provocar mal de altura”, dijo. “Este problema está muy extendido entre los turistas que visitan Muktinath en Mustang y el lago Tilicho en Manang”.
Gurung también señaló que los turistas nepaleses del valle de Katmandú y las regiones de Terai que viajan al lago Tilicho a menudo sufren mal de altura. “Quienes hacen caminatas y descansan a lo largo del camino tienen un menor riesgo de mal de altura, pero quienes ascienden rápidamente en automóvil o motocicleta enfrentan mayores desafíos”, agregó.
Muktinath se encuentra a 3710 m sobre el nivel del mar, mientras que el lago Tilicho se encuentra a 4,919 metros. Según Gurung, la mejor manera de evitar el mal de altura es adaptarse al entorno local y tomar descansos durante el viaje. Aconsejó a los excursionistas no superar los 500 metros de altitud en un solo día.
Gurung enfatizó que el trekking debe realizarse con buena salud física y mental y en buen estado físico. También desaconsejó el trekking en solitario, especialmente cuando el destino es nuevo o lejano.
“Hacer senderismo con un guía hace que el viaje sea mucho más fácil”, dijo, y agregó: “Si la política del gobierno de exigir guías para hacer senderismo se implementa de manera efectiva, se pueden reducir los riesgos”.
Según él, los destinos de trekking en la región del Himalaya de Nepal requieren ascensos de hasta casi 6,000 metros de altitud.
Gurung enfatizó que los excursionistas deben llevar consigo medicamentos y suministros básicos de primeros auxilios. Dado que algunas personas comienzan a mostrar síntomas de mal de altura alrededor de los 3,000 metros, aconsejó hacer descansos y no recorrer demasiada distancia en un solo día.
El doctor Raviranjan Pradhan, médico jefe del Hospital Dhaulagiri, explicó que el mal de altura puede provocar una disminución del nivel de oxígeno en el cuerpo, lo que puede ser mortal. “El mal de altura provoca una falta de oxígeno en el cuerpo, lo que lleva a la acumulación de líquido en el cerebro y los pulmones, lo que puede provocar la muerte”, dijo. Si aparecen síntomas, se debe detener inmediatamente la caminata y descender a una altitud menor para evitar el mal de altura”.
El Dr. Pradhan explicó además que los síntomas del mal de altura incluyen pesadez de cabeza, náuseas y vómitos. “Algunos medicamentos pueden ayudar a prevenir el mal de altura, pero incluso con síntomas leves, es fundamental descender. Si no se tiene precaución, la afección puede agravarse y, si no se dispone de un rescate y un tratamiento oportunos, puede ser mortal”, advirtió.
También señaló que los turistas extranjeros, incluidos los indios, a menudo sufren el mal de altura mortal cuando ascienden repentinamente a regiones altas del Himalaya como Muktinath sin una aclimatación adecuada. “Es aconsejable descansar en Jomsom durante un día antes de dirigirse a Muktinath”, sugirió. “Se debe prestar especial atención a la salud cuando se viaja a zonas de gran altitud”.
Aumento alarmante de muertes por mal de altura
El Dr. Ravin Kadelia, director del Proyecto de Conservación del Área de Annapurna (ACAP), mencionó que los turistas afectados por el mal de altura han sido rescatados en helicóptero. Señaló que la oficina del proyecto ha comenzado a mantener registros de los incidentes de mal de altura desde el año pasado.
“Al emprender caminatas de larga distancia, no se debe ir solo; es importante viajar en grupo o con un guía”, aconsejó el Dr. Kadelia. “Es preferible hacer las caminatas a través de una agencia de trekking”. También informó que durante las caminatas en el Área de Conservación de Annapurna en el último año fiscal, tres turistas extranjeros murieron por caídas.
Informó que un turista sueco murió en Kaski, un turista alemán murió en esta zona y un turista estadounidense murió en Manang. En cuanto al ciudadano sueco que desapareció durante la caminata por Mardi Himal, mencionó que los restos humanos fueron encontrados en julio, siete meses después del incidente.
Los excursionistas extranjeros han perdido la vida no solo por el mal de altura, sino también por otros incidentes. En octubre, el ciudadano estadounidense Charles Keith Davis, de 69 años, murió tras caerse de un acantilado en Khotro, ubicado en el municipio rural 3 de Nasong de Manang, a lo largo de la carretera Dumre-Besisahar-Chame. De manera similar, el año pasado, el ciudadano británico Terence Brady fue encontrado muerto mientras dormía en la casa de huéspedes y restaurante Jambala en Meta, ubicado en el municipio rural 2 de Narpa Bhumi, según informó ACAP (Proyecto del Área de Conservación de Annapurna).
En otro incidente, el turista indio de 35 años Mohamad Rizim murió de mal de altura en Todanda en el Municipio Rural-9 de Ngisyang a lo largo de la ruta de senderismo Manang-Khangsar-Tilicho. Además, Hari Adhikari, de 35 años de Phulkharka en el Municipio Rural-5 de Ganga Jamuna, Dhading, también murió de mal de altura en Ngisyang-6 de Manang. Según los registros de ACAP, Ram Dangi de la Ciudad Sub-metropolitana-9 de Ghorahi, Dang, murió mientras se dirigía al Campamento Base de Tilicho.
El jefe de la Oficina de Conservación del Área de ACAP en Manang, Dhab Bahadur Bhujel, mencionó que tanto turistas como guías han perdido la vida debido a la negligencia con respecto a los riesgos ambientales y climáticos en Manang. Afirmó: "Dado el terreno complejo de Manang, hacer senderismo sin guía es riesgoso. Es importante planificar el viaje a Manang teniendo en cuenta las condiciones climáticas".
Explicó que la mayoría de los excursionistas entran a Manang a través del lago Tilicho y cruzan el paso de Thorong La antes de dirigirse a Muktinath en Mustang. Hizo hincapié en que cruzar el lago Tilicho, situado a casi 5,000 metros, y el paso de Thorong La, a una altitud de 5,416 metros, es un desafío para todos.
Vinod Gurung, presidente de la Asociación de Empresarios Turísticos de Manang, señaló que algunos turistas necesitan ayuda teniendo en cuenta las condiciones climáticas de la región del Himalaya. Subrayó que los turistas y las organizaciones relacionadas deben ser conscientes de los problemas de salud cuando viajan desde zonas de baja presión a altitudes superiores.
“Si prestamos atención al clima y nos aclimatamos gradualmente al entorno local, se puede minimizar el riesgo de sufrir mal de altura”, afirmó el presidente Gurung.
El Área de Conservación de Annapurna tiene una superficie de 7,600 kilómetros cuadrados e incluye 89 distritos en 16 unidades locales en Kaski, Lamjung, Manang, Myagdi y Mustang. Debido a su belleza natural, biodiversidad, estilo de vida del Himalaya, civilización y cultura, la zona es un destino popular tanto para turistas nacionales como internacionales.
En el último ejercicio fiscal, 222,180 turistas extranjeros visitaron el Región de AnnapurnaEntre ellos, 117,845 eran de países asiáticos, mientras que 104,256 eran de otros países.
Según la oficina del proyecto, la mayor cantidad de turistas visitó la región en Chaitra (marzo-abril) con 35,265 visitantes, mientras que la menor cantidad fue en Shrawan (julio-agosto) con solo 5,401 visitantes.
La jefa del proyecto, Dra. Kadelia, mencionó que alrededor de 50,000 turistas más visitaron la zona en el último año fiscal en comparación con el año anterior, 2079/80.
Ese año, 172,510 turistas visitaron la región de Annapurna, incluidos 89,777 de países del sur de Asia y 82,733 de otros países.