"યુનાઇટેડ કિંગડમ નેપાળનો જૂનો મિત્ર છે અને બ્રિટિશ ટ્રેકર્સ અને પર્વતારોહકો માટે એક સંપૂર્ણ સ્થળ છે. અમે નેપાળના લોકોની રાજકીય પરિસ્થિતિનો શાંતિપૂર્ણ અને વહેલા ઉકેલ શોધવાની પ્રતિબદ્ધતામાં સહભાગી છીએ જેથી દેશ આખરે સંઘર્ષના વારસામાંથી દરેક માટે શાંતિ અને સમૃદ્ધિના સમય તરફ આગળ વધી શકે," યુનાઇટેડ કિંગડમના આંતરરાષ્ટ્રીય વિકાસ રાજ્યમંત્રી એલન ડંકને જૂન 2012 માં નેપાળની મુલાકાત દરમિયાન અભિપ્રાય આપ્યો હતો.
ડિસેમ્બર 2007 માં નેપાળમાં 240 વર્ષ જૂની રાજાશાહી નાબૂદ થઈ અને ફેડરલ રિપબ્લિક ઓફ નેપાળની સ્થાપના થઈ ત્યારથી, યુનાઇટેડ કિંગડમે નેપાળને રાજકીય સ્થિરતા અને સામાજિક-આર્થિક પરિવર્તન તરફ આગળ વધવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યું છે. દર વર્ષે હજારો બ્રિટિશ લોકો નેપાળની મુલાકાત લે છે, ખાસ કરીને ટ્રેકિંગ અને પર્વતારોહણ માટે, અને તેમાંથી મોટાભાગના લોકો માટે, નેપાળ દક્ષિણ એશિયામાં એક આકર્ષક સ્થળ છે.
નેપાળ અને યુનાઇટેડ કિંગડમ વચ્ચે મિત્રતા અને સહયોગનો ઇતિહાસ બે સદીઓ જૂનો છે, જે ભારતમાં બ્રિટનના વસાહતી શાસનથી શરૂ થાય છે. નેપાળની સેના અને તત્કાલીન બ્રિટિશ ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની વચ્ચેનું એંગ્લો-નેપાળ યુદ્ધ 1816માં સુગૌલી સંધિ પર હસ્તાક્ષર સાથે સમાપ્ત થયું. નેપાળે 1816માં ગ્રેટ બ્રિટન સાથે રાજદ્વારી સંબંધો સ્થાપિત કર્યા, જેનાથી કાઠમંડુમાં બ્રિટિશ રાજદ્વારી મિશનનો માર્ગ મોકળો થયો.
૧૯૨૩માં નેપાળ અને યુકે વચ્ચે મિત્રતાની નવી સંધિ પર હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે કાઠમંડુમાં બ્રિટિશ પ્રતિનિધિનો દરજ્જો રાજદૂતના દરજ્જામાં અપગ્રેડ કરવામાં આવ્યો હતો. ૧૮૫૨માં તત્કાલીન વડા પ્રધાન જંગ બહાદુર રાણાની યુકે મુલાકાત અને ૧૯૨૩માં રાણા વડા પ્રધાન ચંદ્ર શમશેર જેબીઆર દ્વારા નવી મિત્રતાની સંધિ પર હસ્તાક્ષર ભારતમાં બ્રિટિશ સરકારના હિતોને સેવા આપતા રાણા સરમુખત્યારશાહીને સમર્થન અને કાયદેસરતા મેળવવા માટે હતા.
રાણા અને શાહ રાજાશાહી રાજવંશોના શાસનકાળ દરમિયાન પણ નેપાળ અને બ્રિટન વચ્ચે સૌહાર્દપૂર્ણ સંબંધો રહ્યા હતા. આ સંબંધ બંને દેશો વચ્ચે મિત્રતા, પરસ્પર આદર અને સહયોગ પર આધારિત છે.
વિશ્વ વિખ્યાત ગુરખા યોદ્ધાઓ - બ્રિટિશ ગુરખાઓએ બંને દેશો વચ્ચે મિત્રતા અને સહયોગને ગાઢ બનાવવામાં નોંધપાત્ર યોગદાન આપ્યું છે. સુગૌલી સંધિ પછી યુકેએ નેપાળી નાગરિકોને બ્રિટિશ સેનામાં ભરતી કરવાનું શરૂ કર્યું. ૧૮૧૪-૧૮૧૬ના એંગ્લો-નેપાળ યુદ્ધ દરમિયાન નેપાળે તેના અગાઉ દાવો કરેલા પ્રદેશનો લગભગ ત્રીજા ભાગ ગુમાવ્યો.
બ્રિટિશ ગુરખા સૈનિકો બ્રિટિશ સશસ્ત્ર દળોનો અભિન્ન ભાગ છે. એંગ્લો-નેપાળ યુદ્ધમાં ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની સામે લડ્યા બાદ ગ્રેટ બ્રિટને હજારો ગુરખાઓની ભરતી કરી હતી. પ્રથમ અને બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન 160,000 થી વધુ ગુરખાઓને એકત્ર કરવામાં આવ્યા હતા, અને બે વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન સાથી દળો માટે લડતા લગભગ 45,000 ગુરખાઓએ પોતાના જીવ ગુમાવ્યા હતા. યુદ્ધો દરમિયાન તેમની બહાદુરીને માન્યતા આપવા માટે, નેપાળના 13 બ્રિટિશ ગુરખા સૈનિકોને વિક્ટોરિયા ક્રોસ (VC) એનાયત કરવામાં આવ્યો છે, જે સર્વોચ્ચ બ્રિટિશ શૌર્ય સન્માન છે.
૧ જુલાઈ, ૧૯૯૭ ના રોજ હોંગકોંગની સાર્વભૌમત્વ ચીનને સોંપવામાં આવ્યા પછી બ્રિટિશ આર્મીમાં ગુરખાઓની સંખ્યા ઘટીને ૩૫૦૦ થઈ ગઈ છે. બ્રિટિશ સરકાર સરકારે જાહેરાત કરી છે કે ૨૦૨૦ સુધીમાં ગુરખા બ્રિગેડમાં ૨૬૦૦ સૈનિકો અને અધિકારીઓ હશે, જે બે ઇન્ફન્ટ્રી બટાલિયન, એક એન્જિનિયર, એક સિગ્નલ અને એક લોજિસ્ટિક રેજિમેન્ટમાં સેવા આપશે. બ્રિટિશ સરકાર અને લોકો ગુરખાઓને ખૂબ માન આપે છે, જોકે આજે પણ ગુરખાઓને વધુ સારા પગાર, પેન્શન અને અન્ય સુવિધાઓ માટે સંઘર્ષ કરવો પડે છે.
નેપાળના ટેકરીઓ અને મેદાનોમાં ફેલાયેલા હજારો ગુરખાઓ બ્રિટનમાં ગુરખાઓની સમસ્યાઓના નિરાકરણમાં સહયોગ આપવા બદલ મિસ જોઆના લુમ્લી અને ગુરખા વેલફેર ટ્રસ્ટના અન્ય વ્યક્તિઓના યોગદાનનું ખૂબ મૂલ્યાંકન કરે છે.
તેવી જ રીતે, સરકારી અને બિન-સરકારી સ્તરે મુલાકાતોના આદાનપ્રદાનથી નેપાળ-બ્રિટન સંબંધો મજબૂત થયા છે. ફેબ્રુઆરી ૧૯૬૧ થી ૧લી ૧૯૮૬માં ડ્યુક ઓફ એડિનબર્ગ એચઆરએચ પ્રિન્સ ફિલિપ સાથે રાણી એલિઝાબેથ દ્વિતીયની મુલાકાતો, માર્ચ ૧૯૯૩માં વેલ્સની રાજકુમારી ડાયનાની મુલાકાત, ફેબ્રુઆરી ૧૯૯૮માં પ્રિન્સ ચાર્લ્સની મુલાકાત, બ્રિટિશ સરકારના મંત્રીઓ અને ઉચ્ચ કક્ષાના અધિકારીઓની મુલાકાત અને નેપાળી રાજકીય વ્યક્તિઓ અને મહાનુભાવોની મુલાકાતોએ દ્વિપક્ષીય સંબંધોને મજબૂત બનાવવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી છે. વાર્ષિક હજારો બ્રિટિશ પ્રવાસીઓ નેપાળની કુદરતી સુંદરતા અને સાંસ્કૃતિક વારસાની શોધખોળ કરવા માટે આવે છે. તેઓએ નેપાળ અને બ્રિટન વચ્ચેના લોકો-થી-લોકોના સંબંધોને આગળ વધારવામાં પણ ફાળો આપ્યો છે.
દાયકાઓથી, યુનાઇટેડ કિંગડમ સૌથી ગરીબ અને ઓછા વિકસિત દેશોમાંના એકના સામાજિક-આર્થિક વિકાસને પ્રાથમિકતા આપી રહ્યું છે. નેપાળના સંદર્ભમાં યુકેની ટોચની પ્રાથમિકતાઓ છે - શાંતિ પ્રક્રિયાને ટેકો આપવો, શાસનને મજબૂત બનાવવું અને સુરક્ષા અને ન્યાયની પહોંચમાં સુધારો કરવો, ગરીબ અને બાકાત લોકોને વિકાસનો લાભ આપવામાં મદદ કરવી, વધુ સારું આરોગ્ય અને શિક્ષણ પૂરું પાડવામાં મદદ કરવી, લોકોને આબોહવા પરિવર્તન સાથે અનુકૂલન કરવામાં મદદ કરવી, ભૂકંપ સહિતની આપત્તિઓનું જોખમ ઘટાડવું અને મહિલાઓ અને છોકરીઓના જીવનમાં સુધારો કરવો.
નેપાળમાં બ્રિટિશ સહયોગમાં માનવ સંસાધન વિકાસ સહિત અર્થતંત્રના વિવિધ ક્ષેત્રોનો સમાવેશ થાય છે. બ્રિટિશ સહાય, જે આંતરરાષ્ટ્રીય વિકાસ વિભાગ (DFID) દ્વારા આવે છે, તેમાં કૃષિ, પરિવહન, સ્થાનિક વિકાસ, શિક્ષણ, સંદેશાવ્યવહાર, આરોગ્ય, પાણી અને સ્વચ્છતાનો સમાવેશ થાય છે.
DFID મુજબ, "નેપાળ યુકેની સહાય માટે પ્રાથમિકતા ધરાવતો દેશ છે. અત્યારથી 2015 સુધી, બ્રિટન ખાતરી કરશે કે ખાનગી ક્ષેત્રના વિકાસ દ્વારા 230,000 સીધી નોકરીઓનું સર્જન થાય, 4232 કિમી રસ્તાઓનું નિર્માણ અથવા અપગ્રેડ કરવામાં આવે અને 110,000 લોકોને સુધારેલ સ્વચ્છતાનો લાભ મળે. ઉપરાંત, યુકે 4 મિલિયન નેપાળી લોકોને કુદરતી આફતો અને આબોહવા પરિવર્તનની પ્રતિકૂળ અસરનો સામનો કરવાની તેમની ક્ષમતાને મજબૂત બનાવવામાં મદદ કરશે. યુકે નેપાળના ગંભીર પડકારો જેમ કે આબોહવા પરિવર્તન, આપત્તિ તૈયારી, રોજગાર સર્જન અને ભ્રષ્ટાચારનો સીધો સામનો કરી રહ્યું છે અને શાંતિ પ્રક્રિયાના ઝડપી નિષ્કર્ષને સમર્થન આપી રહ્યું છે."
DFID એપ્રિલ 2011 થી માર્ચ 2015 સુધીના ચાર વર્ષોમાં £331 મિલિયનનું ભંડોળ પૂરું પાડે છે. DFID નેપાળનો કાર્યકારી યોજના ચાર મુખ્ય ક્ષેત્રોમાં વહેંચાયેલો છે: સમાવિષ્ટ સંપત્તિ સર્જન, શાસન અને સુરક્ષા, માનવ વિકાસ (શિક્ષણ અને આરોગ્ય સહિતની આવશ્યક સેવાઓ), અને આબોહવા પરિવર્તન/આપત્તિ જોખમ ઘટાડો.
વિકાસશીલ અને અલ્પવિકસિત દેશોમાં ગરીબી સામેની લડાઈમાં વાસ્તવિક પ્રગતિ કરવા અને મિલેનિયમ વિકાસ લક્ષ્યો (MDGs) સુધી પહોંચવામાં યોગદાન આપવા માટે યુકેએ કુલ રાષ્ટ્રીય આવકના 0.7 ટકા આંતરરાષ્ટ્રીય સહાય તરીકે આપવા માટે પ્રતિબદ્ધતા વ્યક્ત કરી છે.
જૂન 2012 માં નેપાળની મુલાકાત દરમિયાન, આંતરરાષ્ટ્રીય વિકાસ સચિવ એન્ડ્રુ મિશેલ એમપી એ કહ્યું હતું કે, 'નેપાળ બ્રિટિશ સહાય માટે પ્રાથમિકતા ધરાવતો દેશ છે. અહીં, 55 ટકા વસ્તી ગરીબીમાં જીવે છે, દરરોજ 1.25 ડોલરથી ઓછા ખર્ચે જીવવાનો પ્રયાસ કરે છે. અપૂર્ણ શાંતિ પ્રક્રિયા આર્થિક વિકાસને અવરોધે છે. આ એક એવો દેશ છે જ્યાં 16 માંથી એક બાળક હજુ પણ તેમના 5મા જન્મદિવસ સુધી જીવી શકતું નથી, અને ગર્ભાવસ્થા અને બાળજન્મ સંબંધિત કારણોને કારણે દર 4 કલાકે એક મહિલા મૃત્યુ પામે છે.
પરિસ્થિતિ વધુ ખરાબ કરવા માટે, નેપાળ આબોહવા પરિવર્તન અને ભૂકંપ જેવી કુદરતી આફતો માટે ખૂબ જ સંવેદનશીલ છે. આ કારણોસર, યુકે નેપાળને તેની સહાય વધારશે. વધુમાં, યુકે નેપાળની શાંતિ પ્રક્રિયાને ટેકો આપવાનું ચાલુ રાખશે. અમે માનીએ છીએ કે 10 વર્ષના સંઘર્ષે તેના વિકાસને કેટલી ગંભીરતાથી ધીમો પાડ્યો છે તે જોતાં, નેપાળમાં શાંતિ અને સ્થિરતા ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે.
વ્યાપારિક સંબંધોની વાત કરીએ તો, બંને દેશો વચ્ચેનો કુલ વેપાર આશરે 8 અબજ NRS છે. યુનાઇટેડ કિંગડમમાં નેપાળી નિકાસમાં વૂલન કાર્પેટ, હસ્તકલા, તૈયાર વસ્ત્રો, ચાંદીના વાસણો અને ઘરેણાં, ચામડાની ચીજવસ્તુઓ, નેપાળી કાગળ અને કાગળના ઉત્પાદનોનો સમાવેશ થાય છે. તેનાથી વિપરીત, યુકેમાંથી નેપાળની મુખ્ય આયાતમાં કોપર સ્ક્રેપ, સ્ટિફ ડ્રિંક્સ, કોસ્મેટિક્સ, દવા અને તબીબી સાધનો, કાપડ, કોપર વાયર સળિયા, મશીનરી અને ભાગો, વિમાન અને સ્પેરપાર્ટ્સ, વૈજ્ઞાનિક સંશોધન સાધનો, ઓફિસ સાધનો અને સ્ટેશનરીનો સમાવેશ થાય છે.
આ ઉપરાંત, પ્રવાસન, આતિથ્ય ઉદ્યોગ, સોફ્ટવેર પેકેજિંગ, રેડીમેડ ગાર્મેન્ટ્સ અને હાઇડ્રો-પાવરમાં કેટલાક બ્રિટિશ સંયુક્ત સાહસો. કેટલાક નેપાળી ઉદ્યોગસાહસિકો યુકેના વિવિધ શહેરોમાં આતિથ્ય ઉદ્યોગ અને રેસ્ટોરન્ટ વ્યવસાયમાં સક્રિયપણે સામેલ છે.
સેંકડો નેપાળી વિદ્યાર્થીઓ પણ ઉચ્ચ અભ્યાસ માટે બ્રિટિશ યુનિવર્સિટીઓમાં પ્રવેશ મેળવે છે. યુકેને નેપાળી વિદ્યાર્થીઓ માટે ઉચ્ચ અભ્યાસ માટેનું સ્થળ માનવામાં આવે છે, જોકે તાજેતરના વર્ષોમાં બ્રિટિશ યુનિવર્સિટીઓમાં વિદ્યાર્થીઓ જોડાતા ઘણી સમસ્યાઓ આવી છે.
નેપાળ અને યુનાઇટેડ કિંગડમ વચ્ચે 200 વર્ષથી વધુ સમયથી અનોખા સંબંધો રહ્યા છે. બ્રિટને નેપાળને સહાય વધારવા માટે પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવી છે, અને વિકાસ પ્રોજેક્ટ્સ યુરોપિયન યુનિયન અને સંયુક્ત રાષ્ટ્ર જેવી દ્વિપક્ષીય અને બહુપક્ષીય એજન્સીઓ દ્વારા ચલાવવામાં આવે છે. બ્રિટિશ કાઉન્સિલ નેપાળીઓને મૂળભૂત અને અદ્યતન સ્તરે અંગ્રેજી શીખવાની મંજૂરી આપે છે અને બંને દેશો વચ્ચે સાંસ્કૃતિક અને લોકો-થી-લોકોના સંબંધોને મજબૂત બનાવવા માટે કાર્યક્રમોનું આયોજન કરે છે.
દર વર્ષે હજારો બ્રિટિશ પ્રવાસીઓ ટ્રેકિંગ, પર્વતારોહણ અને રજાઓ ગાળવા માટે નેપાળની મુલાકાત લે છે. 2000 માં બ્રિટિશ પ્રવાસીઓની કુલ સંખ્યા 37,765 હતી, જ્યારે 2011 માં 34,502 (માત્ર હવાઈ માર્ગે) હતી. આયોજિત પ્રવાસન પ્રમોશન અને યુનાઇટેડ કિંગડમ સાથે સીધી હવાઈ જોડાણની સમસ્યા વિના નેપાળ બ્રિટિશ પ્રવાસીઓને નેપાળ આકર્ષવામાં પાછળ રહી ગયું છે. ઘણા બ્રિટિશ પર્વતારોહકો દર વર્ષે નેપાળના હિમાલય પર ચઢવા માટે વિવિધ અભિયાનોમાં જોડાય છે.
તાજેતરના વર્ષોમાં નેપાળને વિવિધ સમસ્યાઓ અને પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો હોવા છતાં, આંતરરાષ્ટ્રીય બજારમાં નેપાળ એક પ્રાકૃતિક પર્યટન સ્થળ માનવામાં આવે છે. બ્રિટિશ પ્રવાસીઓ નેપાળની મુલાકાત લો અન્વેષણ કરવા અને અનુભવવા માટે ભવ્ય હિમાલય, અપ્રતિમ કુદરતી સૌંદર્ય, સમૃદ્ધ વનસ્પતિ અને પ્રાણીસૃષ્ટિ, અને વિશ્વ વારસા સ્થળો. નેપાળની મુલાકાત લેતા બ્રિટિશ પ્રવાસીઓએ આ હિમાલયી દેશમાં ગુણવત્તાયુક્ત પર્યટન વિકસાવવા અને નેપાળને વિશ્વનું સૌથી સુરક્ષિત પર્યટન સ્થળ બનાવવા પર ભાર મૂક્યો છે.
નેપાળે ટ્રાવેલ ઉદ્યોગ માટેના અગ્રણી વૈશ્વિક કાર્યક્રમમાં ભાગ લીધો છે -વર્લ્ડ ટ્રાવેલ માર્કેટ (WTM), જે લાંબા સમયથી લંડનમાં દર વર્ષે 5-8 નવેમ્બરના રોજ યોજાય છે. WTM એ એક જીવંત બિઝનેસ-ટુ-બિઝનેસ ઇવેન્ટ છે જે યુકે અને આંતરરાષ્ટ્રીય ટ્રાવેલ પ્રોફેશનલ્સને વિવિધ સ્થળો અને ઉદ્યોગ ક્ષેત્રો રજૂ કરે છે, તેથી નેપાળ માટે વૈશ્વિક ટ્રાવેલ માર્કેટમાં તેના પ્રવાસન ઉત્પાદનોને પ્રોત્સાહન આપવાની આ એક અનોખી તક છે. નેપાળ ભવિષ્યમાં બ્રિટન સહિત તેના પરંપરાગત અને નવા બજારોમાંથી વધુ પ્રવાસીઓની અપેક્ષા રાખે છે.
લેખક ઓનલાઈન પેપર ઓન ટ્રાવેલ એન્ડ ટુરિઝમના સંપાદક અને ગોરખાપત્ર દૈનિકના ભૂતપૂર્વ મુખ્ય સંપાદક છે.