"क्या तुम लोग रेनकोट लाए हो? आसमान में अंधेरा है; बारिश हो सकती है," बसु ने कुटुमसंग से हमें मैसेज किया जब हम चानौते पहुँचे ही थे – मेलम्ची नदी के किनारे एक छोटा सा बाज़ार। इस छोटे से बाज़ार में हमें रेनकोट नहीं मिल रहे थे। हमने प्लास्टिक की चादरें खरीदने का फैसला किया क्योंकि बारिश होने पर हम खुद को और अपने बैग को ढक सकते थे। जब हम कुटुमसंग पहुँचे – नुवाकोट और सिंधुपालचौक ज़िलों की सीमा पर एक छोटा सा गाँव – जहाँ बसु गोसाईकुंडा की यात्रा के लिए बेसब्री से हमारा इंतज़ार कर रहे थे, तब तक सूरज ढल चुका था।
तीन लोग - मैं, मेरा चचेरा भाई रोनाल्ड और उसकी पत्नी लिंडा - एक कार में थे। गोसाईकुंडा झील तक ट्रेक। और कुटुमसंग के एक स्थानीय स्कूल के प्रधानाध्यापक बसु को हमें पवित्र झील तक ले जाना था। अधिकांश ट्रैकर गोसाईंकुंडा ट्रेक धुनचे – रसुवा के जिला मुख्यालय – से शुरू करते हैं और कुटुमसंग के माध्यम से सुंदरिजाल तक उतरते हैं। लेकिन हमने विपरीत मार्ग चुना। हालांकि ट्रेक सुंदरिजाल से शुरू होता है, हम सीधे कुटुमसंग गए, क्योंकि इस स्थान के लिए काठमांडू से नियमित बस सेवा उपलब्ध है। लेकिन 100 किमी से कम की दूरी तय करने में हमें लगभग 10 घंटे लगे। वह भी चावल की बोरियों से लेकर सीमेंट और नालीदार जस्ता शीट तक सामान से लदी बस में। उस संकरी घुमावदार सड़क को भी नहीं भूलना चाहिए जिसने बार-बार हमारी हड्डियों में कंपकंपी पैदा कर दी
बसु हमें अपने क्वार्टर में ले गए और हमारी योजना के बारे में बताया। हमें अगले दिन सुबह जल्दी गोसाईकुंडा की यात्रा शुरू करनी थी और घोपटे पहुँचने की कोशिश करनी थी। अगर हम घोपटे पहुँच जाते, तो अगले दिन दोपहर तक गोसाईकुंडा पहुँच सकते थे। लिंडा ने रात का खाना बनाने की पेशकश की। रात के खाने के बाद, हम अपने कमरे में चले गए क्योंकि हमें सुबह जल्दी ही यात्रा शुरू करनी थी।
नूडल्स सूप पीने के बाद हमने साढ़े पाँच बजे ट्रेक शुरू किया। हमने पिछली रात ही अपना बैकपैक तैयार कर लिया था। ट्रेक सुखद था। सुबह की ठंडी हवा ने हमारा स्वागत किया और पहाड़ी पक्षियों की चहचहाहट ने हमें ऊर्जा से भर दिया। लगभग दो घंटे के ट्रेक के बाद, हम चाय और हल्के नाश्ते के लिए एक छोटी सी चाय की दुकान पर रुके। वहाँ के शानदार मेज़बान, जो बसु के एक परिचित थे, ने हमें एक गरमागरम चाय और कुछ बिस्कुट परोसे।
हमने ट्रेक फिर से शुरू किया और लगभग एक घंटे बाद गोसाईकुंडा ट्रेक के लिए मालेचौर पहुँच गए। मालेचौर में पर्याप्त चरागाह और कुछ स्तूप थे। हमने स्तूपों पर कुछ फूल चढ़ाए और अपनी मंज़िल की ओर चल पड़े। हमने दोपहर के भोजन के लिए थाडेपति पहुँचने की योजना बनाई थी। लेकिन जल्द ही ट्रेकिंग हमें थका देने लगी। हमें पसीना आ रहा था और हमारे पैर भारी हो रहे थे। हम लगभग दोपहर के समय मागेनगोथ पहुँचे। हमारी शुरुआत में थाडेपति या मेरीखरका में दोपहर का भोजन करने की योजना थी। लेकिन हमारी धीमी गति के कारण बसु को योजना बदलनी पड़ी।
होटल ग्रीनव्यू एंड लॉज के मालिक कालू शेरपा ने हमारे लिए स्वादिष्ट दोपहर का भोजन तैयार किया। दोपहर के भोजन के दौरान हुई हमारी बातचीत के दौरान, लांगटांग राष्ट्रीय उद्यान (एलएनपी) के होटलों के समन्वयक शेरपा ने राष्ट्रीय उद्यान के अधिकारियों की कड़ी आलोचना की। मौजूदा लॉज मालिकों को हटाकर उनकी संपत्ति नीलामी के ज़रिए लीज़ पर देने के एलएनपी के प्रस्ताव पर टिप्पणी करते हुए, शेरपा ने कहा कि स्थानीय होटल व्यवसायी अपनी संपत्ति इतनी जल्दी नहीं छोड़ेंगे। उन्होंने उद्यान अधिकारियों से इस फैसले पर पुनर्विचार करने का आग्रह करते हुए कहा, "हमने यहाँ लाखों रुपये लगाए हैं। हम इसे यूँ ही नहीं छोड़ सकते।" हमने शेरपा को संघर्ष जारी रखने के लिए प्रोत्साहित किया; उनका रुख़ सच्चा है।
दोपहर के भोजन के बाद, हमने अपने अद्भुत मेज़बान को अलविदा कहा और थडेपाटी की ओर चल पड़े। मगेनगोथ से लगभग एक घंटे तक का रास्ता ढलान पर था। यह चारागाहों, रोडोडेंड्रोन और चीड़ के जंगलों से होकर गुज़रता है। पैदल यात्रा सुखद थी। लेकिन मगेनगोथ से लगभग एक घंटे की पैदल यात्रा के बाद बारिश शुरू हो गई। हमने खुद को प्लास्टिक की चादरों से ढक लिया और अपनी पैदल यात्रा जारी रखी।
रास्ता फिसलन भरा होने के कारण हमें अपनी गति धीमी करनी पड़ी। हालात और भी बदतर हो गए। ओले गिरने लगे और आसमान में घना अँधेरा छा गया। लेकिन हमारे पास पैदल यात्रा जारी रखने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। लगभग तीन घंटे चलने के बाद, हम थडेपाटी (3600 मीटर) पहुँचे – एक छोटा सा जंक्शन जहाँ 4-5 लॉज थे। यहाँ से दो रास्ते हैं – एक गोसाईंकुंडा झील की ओर जाता है, जबकि दूसरा हेलम्बू क्षेत्र में मेलम्ची गाँव की ओर उतरता है।
हम पहले लॉज में पहुँचे और चिमनी के पास बैठ गए। हमने बटर टी और गरमागरम सूप मँगवाया। लगभग एक घंटे बाद, बारिश थम गई और हम उस जगह को देखने निकल पड़े। चारों तरफ सफ़ेदी छाई हुई थी। पहले तो हमें लगा कि बर्फ़बारी हो रही है। लेकिन हम गलत थे। चारों तरफ़ ओले गिर रहे थे - कुछ जगहों पर तो ओले लगभग एक फुट गहरे थे। हम बहुत उत्साहित थे; हमने तस्वीरें लीं, बर्फ़ के गोले बनाए और एक-दूसरे पर बर्फ़ फेंकी।
दोपहर के तीन बज रहे थे, और हम आगे बढ़ने को लेकर असमंजस में थे क्योंकि ओले गिरने से रास्ता फिसलन भरा हो गया था। हम घोपटे तक नहीं पहुँच पाए – जो उस दिन हमारी तय की हुई मंज़िल थी। लेकिन बासु ने हमारा हौसला बढ़ाया और कहा कि हम कम से कम मेरीखरका तो पहुँच ही सकते हैं। हमने अपना सामान बाँधा और नीचे की ओर चल पड़े। बासु ही आगे चल रहे थे क्योंकि सिर्फ़ वही जानते थे कि रास्ता कहाँ है। हम धीरे-धीरे उनके पीछे-पीछे चल रहे थे।
रास्ता संकरा और फिसलन भरा था। कुछ जगहों पर हमें अपने दोनों हाथों और पैरों का इस्तेमाल करना पड़ा। लगभग डेढ़ घंटे की धीमी गति से चलने के बाद, हम मेरी खरका पहुँच गए। मेरी खरका में सिर्फ़ एक ही लॉज है। बसु का एक परिचित उस लॉज को चलाता है। इसलिए वह हमारे लिए घर जैसा ही था। हमारे सत्तर वर्षीय मेज़बान इस ट्रेक पर मिले सबसे मिलनसार व्यक्ति थे। हमने अपने कपड़े बदले, चिमनी के पास बैठे और चाय की चुस्कियाँ लेने लगे। बुज़ुर्ग व्यक्ति ने स्वादिष्ट भोजन तैयार किया था - चावल, दाल, गुंड्रुक (किण्वित सलाद पत्ता) और सोयाबीन की ग्रेवी।
रात भर बारिश होने के कारण धूप वाला दिन होने की हमारी उम्मीदें धूमिल हो गईं। निचले इलाकों में बारिश का मतलब था लौरी बीना दर्रे और गोसाईंकुंडा झील में भारी बर्फबारी। हम भारी बर्फबारी के लिए तैयार नहीं थे—हमारे पास बर्फ से भरे रास्ते पर चलने के लिए ठीक से कपड़े और जूते नहीं थे। अगले दिन जब हम उठे तो अभी भी बारिश हो रही थी। आस-पास की पहाड़ियाँ बर्फ से ढकी हुई थीं और हवा ठंडी थी। तिब्बती पैनकेक का नाश्ता करने के बाद, हमने अपने मेज़बान का शुक्रिया अदा किया और घोपटे की ओर ट्रेक शुरू किया।
ट्रेक ज़्यादातर घटनारहित रहा। बारिश हमारे साथ लुका-छिपी का खेल खेल रही थी। हालाँकि ओले पिघल चुके थे, लेकिन ज़्यादातर जगहों पर रास्ता बर्फ से ढका हुआ था। हम धूप, कोहरे, बारिश और बर्फबारी के बीच चलते रहे – हम सभी के लिए एक शानदार अनुभव। घोपटे में चाय पीने के बाद, हम फेदी की ओर चल पड़े। फेदी पहुँचने तक दोपहर के लगभग एक बज चुके थे। हमने दोपहर का खाना ऑर्डर किया और आग के पास बैठकर खुद को गर्म करने लगे।
लौरी-बिना दर्रे से उतरे ट्रेकर्स ने हमें बताया कि घुटनों तक बर्फ़ अब पुरानी बात हो गई है। हमने गोसाईंकुंड पहुँचने की उम्मीद छोड़ दी थी। लेकिन दो जर्मन ट्रेकर्स का मार्गदर्शन कर रहे शशि अधिकारी ने हमारा हौसला बढ़ाया। उन्होंने हमें अगले दिन उनके साथ चलने को कहा और आश्वासन दिया कि वे हमें गोसाईंकुंड तक पहुँचा देंगे। उनकी बातों से हमें सुकून मिला।
अगले दिन फेदी स्थित लॉज ताज़ी बर्फ से ढका हुआ था। आज का दिन सबसे चुनौतीपूर्ण ट्रेकिंग का दिन था क्योंकि हम लौरिबिना ला दर्रा (4610 मीटर) पार करके गोसाईंकुंडा झील पहुँचे। हमने सुबह लगभग 6 बजे ट्रेकिंग शुरू की। लगभग एक दर्जन ट्रेकर्स दर्रे की ओर जा रहे थे। रास्ता बर्फ से ढका होने के कारण हम उनके कदमों में थे।
ऊँचाई पर हमारे लिए बड़े कदम उठाना मुश्किल हो रहा था। हमने टहलने का फैसला किया क्योंकि ऊँचाई पर अपनी सीमाओं का परीक्षण करने की जगह नहीं होती। लगभग दो घंटे बाद, हम ऊँचे कैंप पहुँचे, जहाँ हमने चाय और गरमागरम सूप का आनंद लिया। यहाँ से, हम दर्रे से नीचे उतरते हुए ट्रेकर्स को देख सकते थे। इससे पवित्र झील तक पहुँचने की हमारी उम्मीदें बढ़ गईं। अगर वे नीचे उतर सकते थे, तो कोई कारण नहीं था कि हम दर्रे तक न चढ़ सकें।
दर्रे पर पहुँचने पर लगभग दोपहर हो चुकी थी। हमने दर्रे पर तस्वीरें लीं और गोसाईंकुंडा की ओर नीचे की ओर चढ़ाई शुरू की। पाँच मिनट से भी कम चलने के बाद, हमें रास्ते के बाईं ओर, पूरी तरह से जमी हुई सूर्यकुंडी दिखाई दी। गोसाईंकुंडा से पहले हमें दो और झीलें दिखाई दीं - इस बार रास्ते के दाईं ओर। दोनों झीलें बर्फ से ढकी हुई थीं। दर्रे से लगभग एक घंटे चलने के बाद, हमें आखिरकार गोसाईंकुंडा दिखाई दिया। शुक्र है कि यह दूसरी झीलों की तरह बर्फ से ढका नहीं था। लेकिन रास्ता बर्फ से ढका हुआ था।
झील तक पहुँचने में फिर भी लगभग एक घंटा लग गया क्योंकि रास्ता बर्फ से भरा और फिसलन भरा था। हमने त्रिशूलधारी पर भगवान शिव की पूजा की और कुछ तस्वीरें लीं। हम झील के किनारे एक होटल में रुके और दोपहर का भोजन मँगवाया। हमने अगले दिन सुबह जल्दी भगवान शिव की पूजा करने का फैसला किया।
4,380 मीटर की ऊँचाई पर स्थित, गोसाईंकुंडा, रसुवा जिले के लांगटांग राष्ट्रीय उद्यान में स्थित एक मीठे पानी की झील है। यह झील 34 एकड़ में फैली हुई है। सूर्य कुंड, भैरव कुंड, नाग कुंड और सरस्वती कुंड सहित गोसाईंकुंडा झील परिसर को 2007 में रामसर स्थल घोषित किया गया था। यह झील नीचे बहकर त्रिशूली नदी बनाती है - जो मध्य नेपाल से होकर बहने वाली विशाल सप्त गंडकी नदी की प्रमुख सहायक नदियों में से एक है।
इस झील का धार्मिक महत्व बहुत अधिक है क्योंकि ऐसा माना जाता है कि भगवान शिव ने समुंद मंथन के दौरान निकले कालकूट विष का पान करने के बाद इसी झील में विश्राम किया था। गंगा दशहरा और जनई पूर्णिमा के दौरान, झील परिसर में उत्सव का माहौल छा जाता है, जब पूरे नेपाल और भारत के विभिन्न हिस्सों से तीर्थयात्री इस पवित्र स्थान पर आते हैं। यह उत्तराखंड में ट्रेकर्स के लिए भी एक लोकप्रिय गंतव्य है। लांगटांग क्षेत्र.
आज गोसाईकुंडा की हमारी यात्रा का आखिरी दिन है। हम सुबह जल्दी उठे और भगवान शिव की पूजा करने के लिए झील की ओर दौड़े। गोसाईकुंडा चोटी पहले से ही धूप में चमक रही थी। शांत झील में चोटी का प्रतिबिंब आपके दिल में लंबे समय तक रहेगा। भगवान शिव की पूजा करने के बाद, हम होटल लौट आए, नाश्ता किया और धुनचे की ओर यात्रा शुरू की।
लॉरीबिना तक का रास्ता चुनौतीपूर्ण था। बर्फ पिघलने लगी थी और रास्ता फिसलन भरा था। एक छोटी सी चूक और आप सैकड़ों फीट नीचे गिर जाते। हम साथी ट्रेकर्स के छोड़े हुए पदचिह्नों पर चलते हुए आगे बढ़े। कुछ जगहों पर हमें रास्ते पर चलने के लिए अपने हाथ-पैरों का इस्तेमाल करना पड़ा। लॉरीबिना पहुँचने में हमें लगभग दो घंटे लगे। हमने राहत की साँस ली। हाँ, हम पहुँच गए थे!! लॉरीबिना से आगे का रास्ता ज़्यादातर ढलान वाला है।
रोडोडेंड्रोन और जूनिपर के जंगलों से गुज़रते हुए यह पैदल यात्रा बेहद सुखद है। पक्षियों की चहचहाहट आपको पूरे रास्ते तरोताज़ा रखती है। हमने चंदनवाड़ी में दोपहर का भोजन किया और अपनी यात्रा जारी रखी। शाम लगभग 4 बजे, हम घट्टेखोला पार करके रसुवा ज़िला मुख्यालय धुनचे की ओर चल पड़े। हम पहुँच गए। धुन्चे शाम करीब पाँच बजे। हमने अगले दिन के लिए टिकट बुक करवाए और कुछ देर बाज़ार में टहलते रहे। हमने जल्दी खाना खाया और लगभग आठ बजे सोने चले गए, क्योंकि हम सब थके हुए थे।
इस ट्रेक ने हमें जीवन भर का एक यादगार अनुभव दिया क्योंकि यह पहली बार था जब हमने इतना ऊँचा दर्रा पार किया था। इसके अलावा, बर्फ से भरे रास्ते पर यह हमारी पहली पैदल यात्रा थी। कठिनाई की तो बात ही छोड़िए, क्योंकि हम सभी बर्फ के लिए तैयार नहीं थे - हमारे पास अच्छे जूते, गर्म पतलून और गर्म जैकेट नहीं थे - क्योंकि हमें लगा था कि गर्मियों में बर्फ नहीं पड़ेगी। हालाँकि हमने गोसाईकुंडा तक का ट्रेक पूरा कर लिया, लेकिन इसने हमें एक अनमोल सबक सिखाया।
— डोनाल्ड एम. थर्स्टन