एशिया के हिंदू कुश हिमालय में हिमनद झील का अप्रत्याशित विस्फोट देखा गया है। वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि इस प्रवृत्ति से सदी के अंत तक इस क्षेत्र में हिमनदों की मात्रा में 75% की कमी आने का संकेत मिलता है।
इससे न केवल बाढ़ का खतरा है, बल्कि प्रभावित आबादी के लिए पानी की कमी का भी खतरा है। हिमालय पर्वतमाला में दो अरब से ज़्यादा लोगों के लिए ख़तरा बना हुआ है, ऐसे में हिमनदों के पीछे हटने और ग्रीनहाउस गैसों के उत्सर्जन में कमी से बाढ़ की समस्या और बढ़ सकती है और सतत पर्वतीय विकास में बाधा आ सकती है, जैसा कि अंतर्राष्ट्रीय एकीकृत पर्वतीय विकास केंद्र (आईसीआईएमओडी) ने बताया है।
रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि इसका सीधा असर 12 हिमनद झीलों के पास दिखाई दे रहा है, जहाँ हिमालयी क्षेत्र के लगभग 1.65 अरब लोग प्रभावित हैं। वे ऐसी स्थिति का सामना कर रहे हैं जहाँ स्वच्छ जल की उपलब्धता से समझौता हो रहा है।
रिपोर्ट की लेखिकाओं में से एक अमीना महारजन ने कहा, "वैश्विक तापमान में वृद्धि के कारण हिमालय में रहने वाले व्यक्ति को अन्य किसी भी व्यक्ति की तुलना में अधिक खतरा है।"
उन्होंने आगे ज़ोर देकर कहा कि मौजूदा अनुकूलन प्रयासों को और बढ़ाने की ज़रूरत है। महारजन ने आगे कहा, "महत्वपूर्ण समर्थन और योगदान के बिना, जोखिमग्रस्त समुदाय इससे निपट नहीं पाएँगे। अगर तुरंत कार्रवाई नहीं की गई, तो यह भेद्यता और बढ़ जाएगी।"
विभिन्न रिपोर्टों के अनुसार, हिमालयी क्षेत्र जलवायु परिवर्तन से सबसे अधिक प्रभावित है। हाल ही में हुए एक अध्ययन से पता चला है कि एवेरेस्ट पिछले तीन दशकों में बर्फ का एक बड़ा हिस्सा नष्ट हो गया है। महारजन ने कहा, "हमने पहली बार हिमालयी क्षेत्र के आसपास के पारिस्थितिक तंत्रों और समाजों पर हिमनदों के पीछे हटने के प्रभावों का मानचित्रण किया है।"
रिपोर्ट से पता चलता है कि 2010 से पिछले दशक में हिमनद झीलों में 65% की कमी आई है, जो बर्फ और ग्लेशियरों के तेजी से और अप्रत्याशित पिघलने का संकेत है।
वर्तमान वैश्विक तापमान वृद्धि अनुमान 1.5 से 2 डिग्री सेल्सियस के बीच होने के कारण, हिंदू कुश हिमालय में हिमनदों का पीछे हटना सदी के अंत तक 30 से 50% तक पहुँचने की उम्मीद है। हालाँकि, रिपोर्ट में चेतावनी दी गई है कि वैश्विक तापमान में 3 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि के साथ, हिमनदों का पीछे हटना 75% तक पहुँच सकता है।
यह रिपोर्ट नेपाल, भारत, चीन, भूटान, म्यांमार और पाकिस्तान जैसे देशों पर पड़ने वाले महत्वपूर्ण प्रभावों पर प्रकाश डालती है। रिपोर्ट के लेखकों में से एक, फिलिपस वेस्टर ने कहा, "हम एक सदी के भीतर ही खतरनाक दर से ग्लेशियर खो रहे हैं।"
हिंदू कुश हिमालय लगभग 3,500 किलोमीटर तक फैला है, जिसमें नेपाल, भारत, चीन, अफगानिस्तान, बांग्लादेश, भूटान, म्यांमार और पाकिस्तान जैसे देश शामिल हैं।
हिंदू कुश हिमालय में जलवायु परिवर्तन के प्रभाव का अध्ययन करना वैज्ञानिकों के लिए चुनौतीपूर्ण रहा है। यूरोपीय और दक्षिण अमेरिकी पर्वत श्रृंखलाओं के विपरीत, जहाँ लंबी अवधि में ग्लेशियरों के विकास या ह्रास को मापने के लिए उच्च तकनीक वाले उपकरण आसानी से उपलब्ध थे, इस क्षेत्र में ऐसे संसाधन दुर्लभ थे।
हालाँकि, उपग्रह-आधारित अनुसंधान प्रणालियों के विकास ने कुछ पहलुओं का अध्ययन आसान बना दिया है। वेस्टर ने कहा, "उपग्रह प्रौद्योगिकी की प्रगति के साथ, अब हम 2019 से पहले एकत्र किए गए आँकड़ों की तुलना में अपने अध्ययन के निष्कर्षों पर अधिक आश्वस्त हैं। हम इस सदी के अंत तक होने वाले नुकसान के प्रक्षेपवक्र का आसानी से आकलन कर सकते हैं।"
यदि हिमालय में हिमनदों का पिघलना निरंतर जारी रहा, तो इसका असर इस पर्वत श्रृंखला के 1.65 अरब से ज़्यादा लोगों पर पड़ेगा, जिनमें नेपाल, भारत, चीन, अफ़ग़ानिस्तान, बांग्लादेश, भूटान, म्यांमार और पाकिस्तान शामिल हैं। वैज्ञानिकों को जलवायु परिवर्तन के प्रभावों का अध्ययन करने में गंभीर चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। हिंदू कुश हिमालययूरोपीय और दक्षिण अमेरिकी पर्वत श्रृंखलाओं के विपरीत, जहां उच्चतम तकनीक उपलब्ध नहीं है, वैज्ञानिक शोधकर्ताओं को इस क्षेत्र में हिमनदों के विकास या गिरावट पर दीर्घकालिक डेटा इकट्ठा करने के लिए संघर्ष करना पड़ा है।
हालाँकि, उपग्रह-आधारित अनुसंधान प्रणालियों के विकास के साथ, कुछ पहलू अधिक सुलभ हो गए हैं। वेस्टर ने कहा, "अब, उपग्रह तकनीक के साथ, हमें 2019 में अपने अध्ययनों के निष्कर्षों पर पहले की तुलना में कहीं अधिक विश्वास है। हम इस सदी के अंत तक होने वाले नुकसान की सीमा का आसानी से अनुमान लगा सकते हैं।"
यदि हिमनदों का पीछे हटना इसी गति से जारी रहा, तो इस क्षेत्र में रहने वाली विशाल आबादी को गंभीर परिणाम भुगतने होंगे। गंगा, सिंधु और ब्रह्मपुत्र सहित बारह प्रमुख नदियाँ हिंदू कुश हिमालय से निकलती हैं। शोधकर्ताओं के अनुसार, जब सदी के दौरान ऊँचाई पर जल प्रवाह बढ़ेगा, तो नीचे की ओर घनी आबादी वाले इलाके विनाशकारी बाढ़ की चपेट में आ जाएँगे।
अध्ययनों से संकेत मिलता है कि 200 से ज़्यादा क्षेत्रीय हिमनद झीलें उच्च जोखिम में हैं। शोधकर्ता इस बात पर ज़ोर देते हैं कि अगर हिमनदों का पिघलना तेज़ होता है, तो इससे जल आपूर्ति पर भी असर पड़ेगा, जिससे पानी की भारी कमी हो जाएगी। पामेला पियर्सन चेतावनी देती हैं, "जब बड़ी मात्रा में हिमनद पिघलेंगे, तो स्थिति को संभालना बेहद चुनौतीपूर्ण होगा।"
इसके अलावा, वह आगे कहती हैं, "समुद्र में तेज़ धाराओं में आसानी से चल सकने वाले जहाजों के विपरीत, हिमनदों के पीछे हटने की गति को नियंत्रित करना कहीं ज़्यादा मुश्किल है।" वह भारत के उत्तराखंड के जोशीमठ क्षेत्र में हुई हाल की घटना को याद करती हैं, जहाँ अचानक आई बाढ़ के कारण स्थानीय लोग फँस गए थे।