"यूनाइटेड किंगडम नेपाल का पुराना मित्र है और ब्रिटिश ट्रेकर्स और पर्वतारोहियों के लिए एक आदर्श गंतव्य है। हम नेपाल के लोगों की राजनीतिक स्थिति का शांतिपूर्ण और शीघ्र समाधान खोजने की प्रतिबद्धता से सहमत हैं ताकि देश अंततः संघर्ष की अपनी विरासत से आगे बढ़कर सभी के लिए शांति और समृद्धि के युग की ओर बढ़ सके," यूनाइटेड किंगडम के अंतर्राष्ट्रीय विकास राज्य मंत्री एलन डंकन ने जून 2012 में अपनी नेपाल यात्रा के दौरान यह राय व्यक्त की थी।
दिसंबर 2007 में नेपाल की 240 साल पुरानी राजशाही के उन्मूलन और नेपाल संघीय गणराज्य की स्थापना के बाद से, यूनाइटेड किंगडम नेपाल को राजनीतिक स्थिरता और सामाजिक-आर्थिक परिवर्तन की ओर बढ़ने के लिए प्रोत्साहित करता रहा है। हर साल हज़ारों ब्रिटिश नागरिक नेपाल आते हैं, खासकर ट्रैकिंग और पर्वतारोहण के लिए, और उनमें से ज़्यादातर के लिए नेपाल दक्षिण एशिया में एक आकर्षक गंतव्य है।
नेपाल और यूनाइटेड किंगडम के बीच मित्रता और सहयोग का इतिहास दो शताब्दियों पुराना है, जो भारत में ब्रिटेन के औपनिवेशिक शासन के समय से ही चला आ रहा है। नेपाल की सेना और तत्कालीन ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के बीच एंग्लो-नेपाल युद्ध 1816 में सुगौली की संधि पर हस्ताक्षर के साथ समाप्त हुआ। नेपाल ने 1816 में ग्रेट ब्रिटेन के साथ राजनयिक संबंध स्थापित किए, जिससे काठमांडू में ब्रिटिश राजनयिक मिशन का मार्ग प्रशस्त हुआ।
नेपाल और ब्रिटेन के बीच एक नई मैत्री संधि पर 1923 में हस्ताक्षर हुए, जब काठमांडू में ब्रिटिश प्रतिनिधि का दर्जा बढ़ाकर राजदूत का दर्जा दे दिया गया। 1852 में तत्कालीन प्रधानमंत्री जंग बहादुर राणा की ब्रिटेन यात्रा और 1923 में राणा प्रधानमंत्री चंद्र शमशेर जेबीआर द्वारा एक नई मैत्री संधि पर हस्ताक्षर, भारत में ब्रिटिश सरकार के हितों की सेवा करने वाले राणा तानाशाही को समर्थन और वैधता प्रदान करने के लिए थे।
राणा और शाह राजवंशों के शासनकाल के दौरान भी नेपाल और ब्रिटेन के बीच सौहार्दपूर्ण संबंध रहे। यह संबंध दोनों देशों के बीच मित्रता, पारस्परिक सम्मान और सहयोग पर आधारित है।
विश्व-प्रसिद्ध गोरखा योद्धाओं - ब्रिटिश गोरखाओं - ने दोनों देशों के बीच मैत्री और सहयोग को गहरा करने में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। सुगौली की संधि के बाद ब्रिटेन ने नेपाली नागरिकों को ब्रिटिश सेना में भर्ती करना शुरू किया। 1814-1816 के एंग्लो-नेपाल युद्ध के दौरान नेपाल ने अपने पूर्व-दावे वाले क्षेत्र का लगभग एक-तिहाई हिस्सा खो दिया।
ब्रिटिश गोरखा सैनिक ब्रिटिश सशस्त्र बलों का एक अभिन्न अंग हैं। आंग्ल-नेपाल युद्ध में ईस्ट इंडिया कंपनी से लड़ने के बाद, ग्रेट ब्रिटेन ने हज़ारों गोरखाओं की भर्ती की थी। प्रथम और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान 160,000 से ज़्यादा गोरखाओं को संगठित किया गया था, और दोनों विश्व युद्धों के दौरान मित्र देशों की सेनाओं के लिए लड़ते हुए लगभग 45,000 गोरखाओं ने अपनी जान गंवाई। युद्धों के दौरान उनकी बहादुरी के सम्मान में, नेपाल के 13 ब्रिटिश गोरखा सैनिकों को सर्वोच्च ब्रिटिश वीरता सम्मान, विक्टोरिया क्रॉस (वीसी) से सम्मानित किया गया है।
1 जुलाई 1997 को हांगकांग की संप्रभुता चीन को सौंपे जाने के बाद से ब्रिटिश सेना में गोरखाओं की संख्या घटकर 3500 रह गई है। ब्रिटिश सरकार ने घोषणा की है कि 2020 तक गोरखा ब्रिगेड में 2600 सैनिक और अधिकारी होंगे, जो दो इन्फैंट्री बटालियन, एक इंजीनियर, एक सिग्नल और एक लॉजिस्टिक रेजिमेंट में सेवा देंगे। ब्रिटिश सरकार और लोग गोरखाओं का बहुत सम्मान करते हैं, हालाँकि गोरखाओं को आज भी बेहतर वेतन, पेंशन और अन्य सुविधाओं के लिए संघर्ष करना पड़ता है।
नेपाल के पहाड़ों और मैदानों में फैले हजारों गोरखा ब्रिटेन में गोरखाओं की समस्याओं के समाधान में उनके सहयोग के लिए मिस जोआना लुमली और गोरखा कल्याण ट्रस्ट की अन्य हस्तियों के योगदान की बहुत सराहना करते हैं।
इसी प्रकार, सरकारी और गैर-सरकारी स्तरों पर यात्राओं के आदान-प्रदान ने नेपाल-ब्रिटेन संबंधों को मजबूत करने में योगदान दिया है। फरवरी 1961 में ड्यूक ऑफ एडिनबर्ग एचआरएच प्रिंस फिलिप के साथ महारानी एलिजाबेथ द्वितीय की यात्रा, मार्च 1993 में वेल्स की राजकुमारी डायना की यात्रा, फरवरी 1998 में प्रिंस चार्ल्स की यात्रा, ब्रिटिश सरकार के मंत्रियों और उच्च पदस्थ अधिकारियों की यात्रा और नेपाली राजनेताओं और गणमान्य व्यक्तियों की यात्राओं ने द्विपक्षीय संबंधों को मजबूत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। हजारों ब्रिटिश पर्यटक हर साल नेपाल की प्राकृतिक सुंदरता और सांस्कृतिक विरासत का आनंद लेने आते हैं। उन्होंने नेपाल और ब्रिटेन के बीच लोगों के बीच संबंधों को मजबूत करने में भी योगदान दिया है।
दशकों से, यूनाइटेड किंगडम ने सबसे गरीब और कम विकसित देशों में से एक नेपाल के सामाजिक-आर्थिक विकास को प्राथमिकता दी है। नेपाल के संदर्भ में, ब्रिटेन की सर्वोच्च प्राथमिकताएँ हैं - शांति प्रक्रिया का समर्थन, शासन को मज़बूत करना और सुरक्षा एवं न्याय तक पहुँच में सुधार, गरीब और वंचित लोगों को विकास का लाभ पहुँचाने में मदद करना, बेहतर स्वास्थ्य और शिक्षा प्रदान करने में मदद करना, लोगों को जलवायु परिवर्तन के अनुकूल होने में मदद करना, भूकंप सहित आपदाओं के जोखिम को कम करना और महिलाओं और लड़कियों के जीवन में सुधार लाना।
नेपाल में ब्रिटिश सहयोग ने मानव संसाधन विकास सहित अर्थव्यवस्था के विभिन्न क्षेत्रों को कवर किया है। अंतर्राष्ट्रीय विकास विभाग (डीएफआईडी) के माध्यम से मिलने वाली ब्रिटिश सहायता कृषि, परिवहन, स्थानीय विकास, शिक्षा, संचार, स्वास्थ्य, जल और स्वच्छता को कवर करती है।
डीएफआईडी के अनुसार, "नेपाल ब्रिटेन की सहायता के लिए एक प्राथमिकता वाला देश है। अभी से 2015 के बीच, ब्रिटेन यह सुनिश्चित करेगा कि निजी क्षेत्र के विकास के माध्यम से 230,000 प्रत्यक्ष रोज़गार सृजित हों, 4232 किलोमीटर सड़कें बनाई जाएँ या उनका उन्नयन किया जाए, और 110,000 लोगों को बेहतर स्वच्छता का लाभ मिले। इसके अलावा, ब्रिटेन 4 लाख नेपालियों को प्राकृतिक आपदाओं और जलवायु परिवर्तन के प्रतिकूल प्रभावों से निपटने की उनकी क्षमता को मज़बूत करने में मदद करेगा। ब्रिटेन नेपाल की जलवायु परिवर्तन, आपदा तैयारी, रोज़गार सृजन और भ्रष्टाचार जैसी गंभीर चुनौतियों से सीधे तौर पर निपट रहा है और शांति प्रक्रिया को शीघ्र पूरा करने में सहयोग कर रहा है।"
डीएफआईडी अप्रैल 2011 से मार्च 2015 तक चार वर्षों के लिए 331 मिलियन पाउंड प्रदान करता है। डीएफआईडी नेपाल की परिचालन योजना चार मुख्य क्षेत्रों में विभाजित है: समावेशी धन सृजन, शासन और सुरक्षा, मानव विकास (शिक्षा और स्वास्थ्य सहित आवश्यक सेवाएं), और जलवायु परिवर्तन/आपदा जोखिम न्यूनीकरण।
ब्रिटेन ने विकासशील और अल्प-विकसित देशों में गरीबी के विरुद्ध लड़ाई में वास्तविक प्रगति करने तथा सहस्राब्दि विकास लक्ष्यों (एमडीजी) को प्राप्त करने में योगदान देने के लिए सकल राष्ट्रीय आय का 0.7 प्रतिशत अंतर्राष्ट्रीय सहायता के रूप में प्रदान करने की प्रतिबद्धता व्यक्त की है।
अंतर्राष्ट्रीय विकास मामलों के राज्य सचिव, एंड्रयू मिशेल एमपी ने जून 2012 में अपनी नेपाल यात्रा के दौरान कहा था, "नेपाल ब्रिटिश सहायता के लिए एक प्राथमिकता वाला देश है। यहाँ 55 प्रतिशत आबादी गरीबी में जी रही है और प्रतिदिन 1.25 डॉलर से भी कम पर गुज़ारा करने को मजबूर है। अधूरी शांति प्रक्रिया आर्थिक विकास में बाधा बन रही है। यह एक ऐसा देश है जहाँ 16 में से एक बच्चा अभी भी अपने पाँचवें जन्मदिन तक जीवित नहीं रह पाता है, और हर 4 घंटे में एक महिला गर्भावस्था और प्रसव संबंधी कारणों से मर जाती है।"
इससे भी बदतर बात यह है कि नेपाल जलवायु परिवर्तन और भूकंप जैसी प्राकृतिक आपदाओं के प्रति अत्यधिक संवेदनशील है। इन कारणों से, ब्रिटेन नेपाल को अपनी सहायता बढ़ाएगा। इसके अतिरिक्त, ब्रिटेन नेपाल की शांति प्रक्रिया का समर्थन करना जारी रखेगा। हमारा मानना है कि नेपाल में शांति और स्थिरता अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि 10 वर्षों से चल रहे संघर्ष ने इसके विकास को बुरी तरह प्रभावित किया है।
व्यापारिक संबंधों की बात करें तो दोनों देशों के बीच कुल व्यापार लगभग 8 अरब नेपाली रुपये का है। यूनाइटेड किंगडम को नेपाल के प्रमुख निर्यातों में ऊनी कालीन, हस्तशिल्प, सिले-सिलाए वस्त्र, चांदी के बर्तन और आभूषण, चमड़े के सामान, नेपाली कागज़ और कागज़ के उत्पाद शामिल हैं। इसके विपरीत, यूके से नेपाल के प्रमुख आयातों में तांबे के स्क्रैप, शीतल पेय, सौंदर्य प्रसाधन, दवाइयाँ और चिकित्सा उपकरण, वस्त्र, तांबे के तार की छड़ें, मशीनरी और पुर्जे, विमान और स्पेयर पार्ट्स, वैज्ञानिक अनुसंधान उपकरण, कार्यालय उपकरण और स्टेशनरी शामिल हैं।
इसके अलावा, पर्यटन, आतिथ्य उद्योग, सॉफ्टवेयर पैकेजिंग, रेडीमेड गारमेंट्स और जलविद्युत क्षेत्र में कुछ ब्रिटिश संयुक्त उद्यम हैं। कुछ नेपाली उद्यमी ब्रिटेन के विभिन्न शहरों में आतिथ्य उद्योग और रेस्तरां व्यवसाय में सक्रिय रूप से शामिल हैं।
सैकड़ों नेपाली छात्र उच्च शिक्षा के लिए ब्रिटिश विश्वविद्यालयों में भी दाखिला ले रहे हैं। ब्रिटेन को नेपाली छात्रों के लिए उच्च शिक्षा के लिए एक पसंदीदा गंतव्य माना जाता है, हालाँकि हाल के वर्षों में ब्रिटिश विश्वविद्यालयों में छात्रों के दाखिले में कई समस्याएँ आई हैं।
नेपाल और यूनाइटेड किंगडम के बीच 200 से भी ज़्यादा वर्षों से एक अनोखा रिश्ता रहा है। ब्रिटेन नेपाल को दी जाने वाली सहायता बढ़ाने के लिए प्रतिबद्ध है, और विकास परियोजनाएँ यूरोपीय संघ और संयुक्त राष्ट्र जैसी द्विपक्षीय और बहुपक्षीय एजेंसियों के माध्यम से संचालित की जाती हैं। ब्रिटिश काउंसिल नेपालियों को बुनियादी और उन्नत स्तर पर अंग्रेजी सीखने की अनुमति देती है और दोनों देशों के बीच सांस्कृतिक और लोगों के बीच संबंधों को मज़बूत करने के लिए कार्यक्रम आयोजित करती है।
हर साल हज़ारों ब्रिटिश पर्यटक ट्रैकिंग, पर्वतारोहण और छुट्टियों के लिए नेपाल आते हैं। 2000 में ब्रिटिश पर्यटकों की कुल संख्या 37,765 थी, जबकि 2011 में यह संख्या 34,502 (केवल हवाई मार्ग से) थी। योजनाबद्ध पर्यटन प्रोत्साहन और यूनाइटेड किंगडम से सीधी हवाई संपर्क की समस्या के कारण नेपाल ब्रिटिश पर्यटकों को आकर्षित करने में पिछड़ रहा है। कई ब्रिटिश पर्वतारोही हर साल नेपाल के हिमालय पर चढ़ने के लिए विभिन्न अभियानों में शामिल होते हैं।
हाल के वर्षों में नेपाल के सामने आई विभिन्न समस्याओं और चुनौतियों के बावजूद, नेपाल को अंतर्राष्ट्रीय बाज़ार में एक प्रमुख पर्यटन स्थल माना जाता है। ब्रिटिश पर्यटक नेपाल की यात्रा करें अन्वेषण और अनुभव करने के लिए राजसी हिमालयअद्वितीय प्राकृतिक सौंदर्य, समृद्ध वनस्पति और जीव-जंतु, और विश्व धरोहर स्थल। नेपाल आने वाले ब्रिटिश पर्यटकों ने इस हिमालयी देश में गुणवत्तापूर्ण पर्यटन के विकास और नेपाल को दुनिया का सबसे सुरक्षित पर्यटन स्थल बनाने पर ज़ोर दिया है।
नेपाल ने यात्रा उद्योग के लिए अग्रणी वैश्विक आयोजन में भाग लिया है -विश्व यात्रा बाजार (WTM), जो लंबे समय से हर साल 5-8 नवंबर को लंदन में आयोजित होता आ रहा है। चूँकि WTM एक जीवंत बिज़नेस-टू-बिज़नेस कार्यक्रम है जो ब्रिटिश और अंतर्राष्ट्रीय पर्यटन पेशेवरों के लिए विविध प्रकार के गंतव्यों और उद्योग क्षेत्रों को प्रस्तुत करता है, यह नेपाल के लिए वैश्विक पर्यटन बाज़ार में अपने पर्यटन उत्पादों को बढ़ावा देने का एक अनूठा अवसर है। नेपाल को भविष्य में ब्रिटेन सहित अपने पारंपरिक और नए बाज़ारों से और अधिक पर्यटकों के आने की उम्मीद है।
लेखक ऑनलाइन पेपर ऑन ट्रैवल एंड टूरिज्म के संपादक और गोरखापत्र डेली के पूर्व प्रधान संपादक हैं।