मेरे विदेशी मित्र अक्सर गर्व से मुझसे पूछते हैं, "तो, आप ज़रूर वहाँ गए होंगे एवरेस्ट आधार शिविरठीक है न?” मेरा जवाब होता था, “मेरी योजना बेस कैंप तक जल्दी से ट्रेक करने की है।” वे उत्साह से जवाब देते थे, “मेरा भी एवरेस्ट बेस कैंप तक ट्रेक करने का एक बड़ा सपना रहा है।”
जब भक्तपुर रोटरी क्लब के पूर्व अध्यक्ष तुल बहादुर कंडेल ने मुझे सोलुखुम्बु के फोर्चे गांव में पेयजल परियोजना के लिए वैश्विक अनुदान की मंजूरी के बारे में बताया, तो मुझे आशा की एक किरण दिखाई दी कि मेरी इच्छा पूरी होने वाली है।
बैसाख की 12 तारीख को नव वर्ष 2079 के आगमन के साथ, फोर्चे परियोजना को सौंपने का कार्यक्रम तय हुआ। कार्यक्रम में भाग लेने के इच्छुक प्रतिभागियों के नाम दर्ज कराने के लिए एक सूचना प्रसारित की गई। खुम्बू क्षेत्र के मनमोहक दृश्यों ने मुझे उत्साहित कर दिया और मैंने तुरंत अपना नाम दर्ज करा दिया।
यात्रा पक्की हो गई थी। पहली चुनौती थी, हवाई जहाज़ का टिकट हासिल करना। Luklaचूँकि ट्रैकिंग सीज़न शुरू हो चुका था, नेपालियों को भारतीयों की तुलना में लगभग दोगुना और अन्य विदेशियों की तुलना में लगभग दोगुना किराया देना पड़ रहा था। इतनी कड़ी प्रतिस्पर्धा के बीच टिकट हासिल करना नेपालियों के लिए एक बड़ी जीत थी।
तुल बहादुर कंडेल समेत हम चार लोगों ने क्लब के साथ प्रोजेक्ट ट्रिप पर जाने का फैसला किया। एक हफ़्ते की मेहनत के बाद, उन्हें सिर्फ़ भारतीय नागरिकों के लिए टिकट मिल गए।
हमें इसकी कीमत बहुत ज़्यादा लगी। यात्रा का सारा खर्च और पाँच दिन अकेले रहना हमारे लिए मुश्किल था। इस कठिनाई ने इस परियोजना में रोटरी क्लब के सदस्यों की और ज़्यादा भागीदारी की ज़रूरत को उजागर किया।
आखिरकार, सिर्फ़ मातृका गौतम और मैं ही उस यात्रा पर जा पाए। हमने नेपाली दर पर टिकटें ख़रीदने में कामयाबी हासिल की।
परियोजना स्थल 3800 मीटर की ऊँचाई पर स्थित था। हमारा मुख्य उद्देश्य एवरेस्ट बेस कैंप तक पैदल यात्रा करना था, इसलिए हम पूरी तैयारी के साथ सुबह 7:30 बजे सीता एयर काउंटर पर पहुँच गए। उड़ान 8 बजे की थी, और हमारे पास समय नहीं था। हमें उड़ान छूटने का डर था।
मुझे टिकट की मदद के लिए एक दोस्त को फ़ोन करना पड़ा और दूसरा काउंटर ढूँढ़ना शुरू किया। सबने कहा कि सिर्फ़ सीता एयरलाइंस का काउंटर ही उपलब्ध है। कुछ देर बाद हमें एक व्यक्ति दिखाई दिया।
हमने उनसे पूछा, “काउंटर बंद क्यों है?”
उसने जवाब दिया, "हम सात बजे तुम्हें ढूँढ़ रहे थे। तुम देर से आए थे। काउंटर वाले को ढूँढ़ो; मैं उसे फ़ोन करता हूँ।"
विमान उड़ चुका था, लेकिन काउंटर पर बैठा व्यक्ति अभी तक नहीं पहुंचा था।
मैंने एक और व्यक्ति को बुलाया जो टिकट में हमारी मदद कर सकता था और उसे पूरी स्थिति विस्तार से बताई। लगभग 10 मिनट बाद, काउंटर पर कोई आया और हमें बिना उड़ान का समय बताए बोर्डिंग पास मिल गए।
बोर्डिंग पास मिलने के दो घंटे बाद जब हम हवाई अड्डे पर पहुँचे, तो हमने उड़ान के बारे में जानकारी लेने के लिए एयरलाइन के किसी व्यक्ति से मिलने की कोशिश की। दुर्भाग्य से, हमें एयरलाइन का कोई प्रतिनिधि नहीं मिला।
हमने कुछ जानकारी के लिए समिट एयर के प्रतिनिधि से संपर्क किया।
उन्होंने कहा, "छोटी और अविश्वसनीय एयरलाइन्स ऐसी ही होती हैं। लुक्ला की उड़ानों की भी कोई गारंटी नहीं होती। अगर लुक्ला हो तो आपको उड़ान मिल सकती है, लेकिन यह हमेशा पक्की नहीं होती।"
उन्होंने टिप्पणी की, "देखिए, क्या आप नेपाल एयरलाइंस का प्रतिनिधि या काउंटर देखना चाहते हैं? यह अक्षमता का एक और उदाहरण है।"
हम राष्ट्रीय एयरलाइन के बारे में व्यंग्यात्मक टिप्पणी से आश्चर्यचकित और चकित थे।
मुझे आज भी वो दिन याद हैं जब विदेशी यात्री अपनी पहली उड़ान का अनुभव “रॉयल नेपाल एयरलाइंस” से करते थे।
अब लोग किसी भी दूसरी एयरलाइन के लिए हफ़्ते भर इंतज़ार करने को तैयार हैं, लेकिन "नेपाल एयरलाइंस" में किसी की दिलचस्पी नहीं है। बदकिस्मती से, खाड़ी देशों में जाने वाले लोग भी अब नेपाल एयरलाइंस से ही उड़ान भरते हैं!
मातृका ने कहा, "पहले यह रॉयल नेपाल एयरलाइंस थी; अब यह नेपाल एयरलाइंस है।" हम कुछ देर तक हँसे, हालाँकि हम हँसना नहीं चाहते थे।
खाली काउंटर पर बिना किसी सूचना के हम लगभग तीन घंटे तक इंतज़ार करते रहे। हमें भूख लगी थी और हमने 300 रुपये में फ्राइड राइस ख़रीदे। आख़िरकार, हम सीता एयरलाइंस के टिकट काउंटर पर गए और पुलिस अधिकारी से उड़ान के बारे में जानकारी के लिए विशेष अनुरोध किया।
उन्होंने जवाब दिया, "मौसम की स्थिति के कारण लुक्ला की उड़ान अनिश्चित है। लुक्ला से सुबह की उड़ान उपलब्ध नहीं है।"
हमें निराशा और हताशा हुई कि हमारी फ्लाइट कोई और ले गया। लेकिन हमने कुछ नहीं कहा।
"मौसम ठीक होने पर उड़ानें शुरू हो जाएँगी। कृपया प्रतीक्षा क्षेत्र में प्रतीक्षा करें," उन्होंने कोई और विकल्प न बताते हुए कहा।
बीस मिनट बाद एक लड़का मेरी सीट पर आया और पूछा, “क्या आप लुक्ला नहीं जा रहे हैं?”
मैंने जवाब दिया, “हाँ।”
"आइए, फ्लाइट उड़ान भरने वाली है," उन्होंने उम्मीद से कहा। हम जल्दी से गेट नंबर 3 पर गए।
लुकला गेट खुला और काठमांडू जाने वाली उड़ान उड़ान भर गई। हालाँकि, काठमांडू हवाई अड्डे पर हवाई यातायात की वजह से लुकला से आने वाला विमान उतर नहीं सका।
चूँकि लुक्ला का मौसम कभी भी खराब हो सकता था, इसलिए एयरलाइन ने उड़ान स्थानांतरण से पहले हमें वापस ज़मीन पर उतार दिया। यह उनकी योजना का हिस्सा था ताकि उड़ान स्थानांतरण सफल रहे।
लगभग 30 मिनट बाद, विमान ज़मीन पर बस के अंदर पहुँच गया। लेकिन हमें सूचना मिली कि लुक्ला का मौसम फिर से खराब हो गया है।
कुछ उड़ानें भरी गईं, लेकिन लुकला का मौसम 10 बजे के बाद भी प्रतिकूल रहा।
हम बस के अंदर इंतज़ार कर रहे थे। हमने देखा कि भूखे पायलट विमान के अंदर बैठे जल्दी-जल्दी खाना खा रहे थे।
पायलटों को यह भी उम्मीद थी कि लुकला का मौसम साफ हो जाएगा ताकि वे उड़ान भर सकें।
लंबे समय तक सामान को बोर्ड पर रखने की मनाही वाले नियमों के कारण, माल भी नहीं चढ़ाया जा सका। बस यात्रा के दौरान ही यह निर्णय लिया गया।
10 मिनट बाद एक और घोषणा हुई: "आज उड़ान न भर पाने की संभावना के कारण, कृपया प्रतीक्षा क्षेत्र में वापस आ जाएं।"
हमें वापस ले जाया गया और प्रतीक्षालय में छोड़ दिया गया। हम घर जाने के लिए लगभग तैयार थे।
उस दिन सीता एयर से हम सिर्फ़ पाँच लोग लुक्ला के लिए रवाना हुए। उनमें से दो विदेशी थे और बाकी तीन नेपाली। पहली उड़ान हमारे तीन दोस्तों के लिए थी, जो सुबह 6 बजे रवाना होने वाली थी। हालाँकि, उन्हें बाद वाली उड़ान से हटा दिया गया, शायद इसलिए क्योंकि किसी और को (शायद ज़्यादा पैसे देने वाले को) प्राथमिकता मिल गई।
गाइड ने बहुत दुःख व्यक्त करते हुए कहा, "विदेशियों के मामले में इस तरह का व्यवहार नेपाल की छवि को अच्छा नहीं दर्शाता।" वह उन दोनों विदेशियों का गाइड था।
हमें यह भी चिंता थी कि जिन लोगों ने अतिरिक्त भुगतान किया है, वे हमारी उड़ान ले सकते हैं, और हमारे नाम सुबह 7 बजे की उड़ान से हटा दिए जा सकते हैं।
लुकला, फाप्लू, हुमला और अन्य क्षेत्रों में पहली और दूसरी उड़ानें आमतौर पर ज़्यादा विश्वसनीय होती हैं। इसलिए तीसरी और चौथी उड़ान के टिकट खरीदने वालों को हवाई अड्डे पर पैसों के लिए मोलभाव करना पड़ता है।
हमारे एक मित्र ने टिप्पणी की, "ऐसा लगता है कि यह सामान्य बात हो गयी है।"
हमें यह निर्धारित करना था कि ऐसी गतिविधियों का प्रबंधन और नियंत्रण कौन करता है तथा लुक्ला, फाप्लू और इसी तरह के क्षेत्रों के लिए उड़ानों के अतिरिक्त शुल्क कौन लेता है।
गाइड भाई ने साफ़-साफ़ कहा, "काठमांडू की माइक्रोबस में अनुशासन है। आपको वैध टिकट लेकर समय पर पहुँचना होगा। लेकिन पर्यटन क्षेत्रों की माइक्रोबस में ऐसा अनुशासन नहीं है।"
हालाँकि दो विदेशियों ने अच्छी-खासी रकम चुकाई थी, फिर भी वे लुक्ला की उड़ानों का इंतज़ार कर रहे थे, और हमारे गाइड भाई ने उनके लिए एक हेलीकॉप्टर का इंतज़ाम कर दिया था। मैंने अपने साथियों को उनके संपर्क सूत्र के बारे में बताया। आखिरकार, यह पक्का हो गया कि विदेशी हेलीकॉप्टर से ही आएँगे। हमने भी इस मौके का फ़ायदा उठाया और डायनेस्टी एयर से बातचीत की।
सीता एयरलाइंस के कर्मचारी, जिनमें लोडर भी शामिल थे, हमसे संपर्क करके लगभग 10,000 से 12,000 रुपये में हमारे लिए टिकट का इंतज़ाम करने की पेशकश की। यहाँ भी बिचौलिये शामिल हो गए।
हमने यह स्थिति उन लोगों के साथ साझा की जो हमें टिकट दिलाने में मदद करने को तैयार थे, तथा उनसे हेलीकॉप्टर के लिए अतिरिक्त पैसे दिए बिना उड़ान भरने में सहायता का अनुरोध किया।
कुछ दलालों ने बताया कि टिकट की कीमत कम से कम दस हज़ार होनी चाहिए, जबकि कुछ ज़्यादा की माँग कर रहे थे। हालाँकि, हम टिकट की कीमत से ज़्यादा देने को तैयार नहीं थे। आखिरकार, सबकी मदद से और कुछ अतिरिक्त भुगतान के बावजूद, हमें डायनेस्टी एयर से मूल कीमत पर टिकट मिल गए।
सुबह से दोपहर 1 बजे तक की लड़ाई के बाद, डायनेस्टी एयर ने हमारे बोर्डिंग पास जारी किए और हमसे गेट नंबर 3 की ओर बढ़ने का अनुरोध किया। हम गेट नंबर 3 से बस में सवार हुए और हेलीपैड की ओर चल पड़े।
एक कहानी मनोज कुमार कंडेल