Tahun lalu, 21 wisatawan yang pergi ke Mustang dan Manang di luar Himalaya untuk trekking dan ziarah meninggal dunia. Di antara mereka, 11 orang adalah warga negara India, 6 orang Nepal, 2 orang Malaysia, 1 orang Ukraina, dan 1 warga negara Inggris meninggal dunia akibat penyakit ketinggian selama perjalanan mereka. Sebagian besar insiden penyakit ketinggian terjadi di wilayah Muktinath, Mustang.
Menurut Kantor Polisi Distrik Mustang, enam orang meninggal akibat penyakit ketinggian pada tahun fiskal 2078/79, sementara 12 orang meninggal akibat penyakit ketinggian pada tahun fiskal 2079/80.
Menurut Inspektur Polisi Bishal Adhikari dari Kantor Polisi Distrik Mustang, 14 orang meninggal dunia akibat penyakit ketinggian pada tahun fiskal lalu. Sebagian besar korban tewas adalah peziarah India yang mengunjungi situs keagamaan terkenal Muktinath.
Inspektur Polisi Adhikari melaporkan bahwa 10 dari 14 korban tewas adalah warga India, 3 warga Nepal, dan satu warga Ukraina. "Jumlah kematian akibat penyakit ketinggian di Mustang tampaknya meningkat setiap tahun," ujarnya, seraya menambahkan, "Baru-baru ini, sebuah unit gawat darurat telah didirikan di Muktinath untuk menyediakan perawatan awal dan penyelamatan bagi wisatawan yang terdampak penyakit ketinggian."
Pemandu wisata Dibas Gurung menjelaskan bahwa wisatawan India sering mengalami penyakit ketinggian ketika mereka tiba di Muktinath dengan kendaraan sekaligus. "Saat bepergian di daerah pegunungan, beristirahat dan secara bertahap mendaki ke ketinggian yang lebih tinggi sangatlah penting. Transisi mendadak dari dataran rendah ke dataran tinggi dapat menyebabkan penyakit ketinggian," ujarnya. "Masalah ini umum terjadi di kalangan wisatawan yang mengunjungi Muktinath di Mustang dan Danau Tilicho di Manang."
Gurung juga mencatat bahwa wisatawan Nepal dari Lembah Kathmandu dan wilayah Terai yang bepergian ke Danau Tilicho sering menderita penyakit ketinggian. "Mereka yang mendaki dan beristirahat di sepanjang jalan memiliki risiko penyakit ketinggian yang lebih rendah, tetapi mereka yang mendaki dengan cepat menggunakan mobil atau sepeda motor menghadapi tantangan yang lebih besar," tambahnya.
Muktinath – berada di ketinggian 3710 m di atas permukaan laut, sementara Danau Tilicho berada di ketinggian 4,919 m. Menurut Gurung, cara terbaik untuk menghindari penyakit ketinggian adalah beradaptasi dengan lingkungan setempat dan beristirahat selama perjalanan. Ia menyarankan para pendaki untuk tidak mendaki lebih dari 500 meter dalam satu hari.
Gurung menekankan bahwa trekking harus dilakukan dengan kondisi fisik dan mental yang prima serta kebugaran yang prima. Ia juga menyarankan untuk tidak melakukan trekking solo, terutama jika tujuannya masih baru atau jauh.
“Trekking dengan pemandu akan membuat perjalanan jauh lebih mudah,” ujarnya, seraya menambahkan, “Jika kebijakan pemerintah yang mewajibkan pemandu untuk trekking diterapkan secara efektif, risikonya bisa dikurangi.”
Menurutnya, destinasi trekking di wilayah Himalaya Nepal memerlukan pendakian hingga ketinggian hampir 6,000 meter.
Gurung menekankan bahwa para pendaki harus membawa obat-obatan dan perlengkapan pertolongan pertama yang penting. Karena beberapa orang mulai menunjukkan gejala penyakit ketinggian di ketinggian sekitar 3,000 meter, ia menyarankan untuk beristirahat dan tidak menempuh jarak terlalu jauh dalam satu hari.
Dr. Raviranjan Pradhan, dokter kepala di Rumah Sakit Dhaulagiri, menjelaskan bahwa penyakit ketinggian dapat menyebabkan penurunan kadar oksigen dalam tubuh, yang dapat berakibat fatal. "Penyakit ketinggian menyebabkan kekurangan oksigen dalam tubuh, yang mengakibatkan penumpukan cairan di otak dan paru-paru, yang dapat mengakibatkan kematian," ujarnya. Jika gejala muncul, seseorang harus segera menghentikan pendakian dan turun ke ketinggian yang lebih rendah untuk menghindari penyakit ketinggian."
Dr. Pradhan lebih lanjut menjelaskan bahwa gejala penyakit ketinggian meliputi kepala berat, mual, dan muntah. "Beberapa obat dapat membantu mencegah penyakit ketinggian, tetapi meskipun gejalanya ringan, sangat penting untuk turun. Jika tidak berhati-hati, kondisinya bisa menjadi parah, dan jika pertolongan dan perawatan yang tepat waktu tidak tersedia, bisa berakibat fatal," ia memperingatkan.
Ia juga mencatat bahwa wisatawan asing, termasuk wisatawan India, sering menderita penyakit ketinggian yang fatal ketika mereka tiba-tiba mendaki ke daerah pegunungan Himalaya seperti Muktinath tanpa aklimatisasi yang memadai. "Disarankan untuk beristirahat di Jomsom selama sehari sebelum menuju Muktinath," sarannya. "Perhatian khusus harus diberikan pada kesehatan saat bepergian di daerah dataran tinggi."
Peningkatan Mengkhawatirkan dalam Kematian Akibat Penyakit Ketinggian
Dr. Ravin Kadelia, kepala Proyek Kawasan Konservasi Annapurna (ACAP), menyebutkan bahwa wisatawan yang terdampak penyakit ketinggian telah diselamatkan dengan helikopter. Ia mencatat bahwa kantor proyek telah mulai mencatat insiden penyakit ketinggian sejak tahun lalu.
“Saat memulai pendakian jarak jauh, sebaiknya jangan sendirian; penting untuk bepergian dalam kelompok atau dengan pemandu,” saran Dr. Kadelia. “Lebih baik menggunakan jasa agen pendakian.” Beliau juga menginformasikan bahwa selama pendakian di Kawasan Konservasi Annapurna pada tahun fiskal lalu, tiga wisatawan asing meninggal karena terjatuh.
Ia melaporkan bahwa seorang turis Swedia meninggal di Kaski, seorang turis Jerman meninggal di daerah ini, dan seorang turis Amerika meninggal di Manang. Mengenai warga negara Swedia yang hilang saat pendakian Mardi Himal, ia menyebutkan bahwa jasadnya ditemukan pada bulan Juli, tujuh bulan setelah kejadian.
Para pendaki asing telah kehilangan nyawa mereka tidak hanya karena penyakit ketinggian tetapi juga karena insiden lainnya. Pada bulan Oktober, warga negara Amerika berusia 69 tahun, Charles Keith Davis, meninggal dunia setelah jatuh dari tebing di Khotro, yang terletak di Kotamadya Pedesaan Nasong-3, Manang, di sepanjang jalan Dumre-Besisahar-Chame. Demikian pula, tahun lalu, warga negara Inggris, Terence Brady, ditemukan tewas dalam tidurnya di Jambala Guest House and Restaurant di Meta, yang terletak di Kotamadya Pedesaan Narpa Bhumi-2, sebagaimana dilaporkan oleh TOPI (Proyek Kawasan Konservasi Annapurna).
Dalam insiden lain, turis India berusia 35 tahun, Mohamad Rizim, meninggal dunia akibat penyakit ketinggian di Todanda, Kotamadya Pedesaan Ngisyang-9, di sepanjang rute pendakian Manang-Khangsar-Tilicho. Selain itu, Hari Adhikari, 35 tahun, dari Phulkharka, Kotamadya Pedesaan Ganga Jamuna-5, Dhading, juga meninggal dunia akibat penyakit ketinggian di Ngisyang-6, Manang. Menurut catatan ACAP, Ram Dangi, dari Kotamadya Sub-metropolitan Ghorahi-9, Dang, meninggal dunia dalam perjalanan menuju Base Camp Tilicho.
Kepala Kantor Konservasi Kawasan ACAP di Manang, Dhab Bahadur Bhujel, menyebutkan bahwa baik wisatawan maupun pemandu telah kehilangan nyawa akibat kelalaian terkait risiko lingkungan dan cuaca di Manang. Ia menyatakan, “Mengingat medan Manang yang kompleks, trekking tanpa pemandu sangat berisiko. Penting untuk merencanakan perjalanan ke Manang dengan mempertimbangkan kondisi cuaca.”
Ia menjelaskan bahwa sebagian besar pendaki memasuki Manang melalui Danau Tilicho dan melintasi Jalur Thorong La sebelum menuju Muktinath di Mustang. Ia menekankan bahwa melintasi Danau Tilicho, yang terletak hampir 5,000 meter, dan Jalur Thorong La, di ketinggian 5,416 meter, merupakan tantangan bagi semua orang.
Vinod Gurung, presiden Asosiasi Pengusaha Pariwisata Manang, mencatat bahwa beberapa wisatawan membutuhkan bantuan mengingat kondisi cuaca di wilayah Himalaya. Ia menekankan bahwa wisatawan dan organisasi terkait harus mewaspadai masalah kesehatan saat bepergian dari daerah bertekanan rendah ke dataran tinggi.
“Dengan memperhatikan cuaca dan secara bertahap menyesuaikan diri dengan lingkungan setempat, risiko penyakit ketinggian dapat diminimalkan,” kata Presiden Gurung.
Kawasan Konservasi Annapurna seluas 7,600 kilometer persegi dan mencakup 89 distrik di 16 unit lokal di Kaski, Lamjung, Manang, Myagdi, dan Mustang. Berkat keindahan alam, keanekaragaman hayati, gaya hidup Himalaya, peradaban, dan budayanya, kawasan ini menjadi destinasi populer bagi wisatawan domestik maupun mancanegara.
Pada tahun fiskal lalu, 222,180 wisatawan mancanegara mengunjungi Wilayah AnnapurnaDi antara mereka, 117,845 berasal dari negara-negara Asia, sementara 104,256 berasal dari negara-negara lain.
Menurut kantor proyek, jumlah wisatawan terbanyak yang mengunjungi wilayah tersebut adalah di Chaitra (Maret-April) dengan 35,265 pengunjung, sedangkan jumlah terendah adalah di Shrawan (Juli-Agustus) dengan hanya 5,401 pengunjung.
Kepala Proyek Dr. Kadelia menyebutkan bahwa sekitar 50,000 lebih wisatawan mengunjungi daerah tersebut pada tahun fiskal lalu dibandingkan dengan tahun sebelumnya, 2079/80.
Tahun itu, 172,510 wisatawan mengunjungi wilayah Annapurna, termasuk 89,777 dari negara-negara Asia Selatan dan 82,733 dari negara lain.