Kanchha Sherpa, ultimo membro sopravvissuto della spedizione britannica sull'Everest del 1953, condivide i suoi ricordi della riuscita scalata.
— Di Rajiv Joshi
Bene, George, abbiamo fatto fuori quel bastardo!
Sir Edmund Hillary raccontò al suo amico George Lowe mentre tornava dalla prima scalata del Monte Everest nel 1953. Sebbene scoperto come la vetta più alta della terra nel 1850, il Monte Everest era relativamente sconosciuto a molte persone. La vetta raggiunta con successo, tuttavia, rese il Monte Everest famoso in tutto il mondo.
I tentativi di scalare il monte Everest, tuttavia, erano iniziati negli anni '1920. Varie spedizioni furono organizzate dal versante settentrionale poiché era difficile ottenere un permesso per gli stranieri dal versante nepalese. Quando il Nepal aprì i suoi confini agli stranieri negli anni '1950, i team di spedizione iniziarono a tentare la montagna dal versante meridionale. Nel 1950, un piccolo gruppo guidato da un britannico, Bill Tilman, intraprese un viaggio esplorativo sul monte Everest.
Il team sviluppò un percorso standard per l'Everest attraverso il colle sud. L'anno successivo, un'altra spedizione britannica guidata da Eric Shipton si recò in Nepal per esaminare un nuovo percorso attraverso la parete sud. I team di esplorazione a quel tempo identificarono vari percorsi dal versante nepalese. Ma l'unico che considerarono fattibile era prendere il percorso attraverso la cascata di ghiaccio del Khumbu, Western Cwm (un ampio, piatto, dolcemente sollevato bacino glaciale alla base della parete del Lhotse del monte Everest), attraversando il colle sud.
Nel 1952, i membri della spedizione svizzera fecero due tentativi Everest in primavera e autunno. Due membri del team primaverile, Robert Lambert e Tenzing Norgay Sherpa, raggiunsero l'altitudine record di 8,510 m sulla cresta sud-orientale. Dovettero ritirarsi a causa delle condizioni meteorologiche instabili. Un anno dopo, Tenzing Norgay, ora con la spedizione britannica, e Sir Edmund Hillary raggiunsero la cima del monte Everest.
Darjeeling, nel 1952 con i suoi amici all'età di 19 anni per cercare lavoro, tornò nella regione dell'Everest un anno dopo come parte delle spedizioni britanniche sull'Everest. "Ci siamo diretti direttamente a casa di Tenzing. Poiché Tenzing conosceva mio padre, mi ha permesso di stare con lui", ha raccontato Sherpa a casa sua a Namche Bazaar alcuni mesi fa. "Ho aiutato Tenzing con le faccende domestiche".
Prima di incontrare Tenzing, Kanchha non aveva idea che il monte Everest, che la gente del posto conosceva come Chomolungma, fosse la montagna più alta del mondo. "Ero felice di sapere che la montagna più alta del mondo si trova nel nostro cortile e che degli stranieri stavano progettando di scalarla", ha aggiunto.
Tenzing, un Sirdar della spedizione britannica, ha incluso Kanchha nel team. "Ero sia sorpreso che felice", ha aggiunto.
Di questi tempi è dura recarsi a Kathmandu. Tenzing e Kanchha, e altri otto Sherpa, hanno camminato fino a Kathmandu da Birgunj. Sono rimasti a Kathmandu per due settimane. Kanchha ha incontrato Hillary per la prima volta a Bhaktapur.
"È stato il primo straniero che ho incontrato. Non avevo mai visto nessuno straniero prima di allora. Avevo solo sentito dire che avevano i capelli rossi e gli occhi bianchi. Sono rimasto sorpreso nel vedere quell'uomo alto (Hillary)", ha raccontato Kanchha.
Dopo l'arrivo dell'attrezzatura, un team gigante di 400 persone, 15 membri della spedizione dall'Inghilterra e dalla Nuova Zelanda e 20 sherpa e facchini hanno camminato fino a Namche attraverso la rotta Dolalghat-Risingo-Chitre. "Ci sono voluti 16 giorni per raggiungere Namche da Bhaktapur", ha detto Kanchha.
Fu la nona spedizione britannica guidata dal colonnello John Hunt. La spedizione fu organizzata e finanziata dal Comitato misto himalayano. Il team era composto dagli inglesi Charles Evans, George Band, Tom Bourdillon, Alfred Gregory, Wilfrid Noyce, Griffith Pugh, Tom Stobart, Michael Ward, Michael Westmacott, Charles Wylie; il neozelandese Edmund Hillary, George Lowe e i nepalesi Tenzing Norgay e Sherpa Annullu. James Morris, corrispondente del quotidiano The Times, ha accompagnato il team.
"A quel tempo, le forniture erano economiche, ma il denaro scarseggiava. La paga giornaliera di 8 rupie (7 centesimi di dollaro USA) in monete d'argento era una cosa importante per noi. Ci veniva anche fornita una buona attrezzatura, ma non ci stava", ha detto Kanchha.
Ci è voluta circa una settimana al team per trovare il sentiero appropriato nella cascata di ghiaccio del Khumbu. "Le scorte stavano finendo quando abbiamo raggiunto la cascata di ghiaccio. Non è stato facile come oggi. Tutto doveva essere costruito, persino i ponti", ha raccontato Kanchha.
Il team ha abbattuto dieci alberi a Namche Bazaar e ha trasportato il legname alla cascata di ghiaccio del Khumbu per costruire un ponte di legno sopra il crepaccio. "È stata la parte più dura. Eravamo terrorizzati quando abbiamo attraversato il ponte. Ma dopo averlo attraversato, il sentiero è diventato più facile", ha aggiunto.
Tenzing e Hillary hanno avuto l'opportunità di scalare l'Everest solo dopo che la coppia di prima scelta, Bourdillon ed Evans, è tornata senza successo, ha detto Kanchha. Tenzing e Hillary sono partiti il 28 maggio e hanno raggiunto la vetta un giorno dopo, ha aggiunto.
Il duo detentore del record ha trascorso solo circa 15 minuti in cima. Hillary ha scattato la foto iconica di Tenzing in posa con la sua piccozza. Sono state scattate altre foto guardando giù dalla montagna come prova della riuscita della scalata.