Tahun lepas, 21 pelancong yang pergi ke Mustang dan Manang di luar Himalaya untuk trekking dan ziarah meninggal dunia. Antaranya, 11 adalah warga India, 6 Nepal, 2 Malaysia, 1 Ukraine dan 1 warga Britain yang meninggal dunia akibat penyakit ketinggian semasa dalam perjalanan. Kebanyakan kejadian penyakit ketinggian berlaku di kawasan Muktinath Mustang.
Menurut Pejabat Polis Daerah Mustang, enam orang meninggal dunia akibat penyakit ketinggian pada tahun fiskal 2078/79, manakala 12 orang meninggal dunia akibat penyakit ketinggian pada tahun fiskal 2079/80.
Menurut Inspektor Polis Bishal Adhikari dari Pejabat Polis Daerah, Mustang, 14 orang kehilangan nyawa akibat penyakit ketinggian pada tahun fiskal lalu. Kebanyakan mereka yang meninggal dunia adalah jemaah India yang melawat tapak keagamaan terkenal Muktinath.
Inspektor Polis Adhikari melaporkan bahawa 10 daripada 14 kematian adalah warga India, 3 warga Nepal, dan seorang warga Ukraine. "Jumlah kematian akibat penyakit ketinggian di Mustang nampaknya meningkat setiap tahun," katanya sambil menambah, "Baru-baru ini, bilik kecemasan telah ditubuhkan di Muktinath untuk menyediakan rawatan awal dan penyelamatan untuk pelancong yang terjejas akibat penyakit ketinggian."
Pemandu pelancong Dibas Gurung menjelaskan bahawa pelancong India sering mengalami penyakit ketinggian apabila tiba di Muktinath dengan kenderaan sekaligus. “Apabila mengembara di kawasan pergunungan, berehat dan secara beransur-ansur naik ke altitud yang lebih tinggi adalah penting. Peralihan mengejut dari altitud rendah ke tinggi boleh menyebabkan penyakit ketinggian,” katanya. “Masalah ini berleluasa dalam kalangan pelancong yang melawat Muktinath di Mustang dan Tasik Tilicho di Manang.”
Gurung juga menyatakan bahawa pelancong Nepal dari Lembah Kathmandu dan wilayah Terai yang pergi ke Tasik Tilicho sering mengalami penyakit ketinggian. "Mereka yang berjalan kaki dan berehat di sepanjang jalan mempunyai risiko yang lebih rendah untuk menghidap penyakit ketinggian, tetapi mereka yang menaiki kereta atau motosikal dengan cepat menghadapi cabaran yang lebih besar," tambahnya.
Muktinath – ketinggian 3710m di atas paras laut, manakala Tasik Tilicho berada pada ketinggian 4,919 meter. Menurut Gurung, cara terbaik untuk mengelak penyakit ketinggian adalah dengan menyesuaikan diri dengan persekitaran setempat dan berehat semasa dalam perjalanan. Beliau menasihatkan pengembara agar tidak mendaki ketinggian lebih 500 meter dalam satu hari.
Gurung menekankan bahawa trekking perlu dilakukan dengan kesihatan dan kecergasan fizikal dan mental yang baik. Beliau juga menasihatkan agar tidak melakukan trekking secara solo, terutamanya apabila destinasi itu baru atau jauh.
“Trekking dengan pemandu membuat perjalanan lebih mudah,” katanya sambil menambah, “Jika dasar kerajaan yang memerlukan panduan untuk trekking dilaksanakan dengan berkesan, ia boleh mengurangkan risiko.”
Menurutnya, destinasi trekking di wilayah Himalaya Nepal memerlukan pendakian sehingga hampir 6,000 meter pada ketinggian.
Gurung menekankan bahawa pengembara perlu membawa ubat-ubatan dan bekalan pertolongan cemas yang penting. Memandangkan sesetengah orang mula menunjukkan gejala mabuk ketinggian pada kira-kira 3,000 meter, beliau menasihatkan berehat dan tidak membuat jarak terlalu jauh dalam satu hari.
Dr Raviranjan Pradhan, ketua doktor di Hospital Dhaulagiri, menjelaskan bahawa penyakit ketinggian boleh menyebabkan penurunan tahap oksigen badan, yang boleh membawa maut. "Penyakit ketinggian menyebabkan kekurangan oksigen dalam badan, membawa kepada pengumpulan cecair di otak dan paru-paru, yang boleh mengakibatkan kematian," katanya. Jika gejala muncul, seseorang itu harus segera menghentikan perjalanan dan turun ke ketinggian yang lebih rendah untuk mengelakkan penyakit ketinggian.
Dr. Pradhan menjelaskan lagi bahawa gejala penyakit ketinggian termasuk kepala berat, loya dan muntah. “Sesetengah ubat boleh membantu mencegah penyakit ketinggian, tetapi walaupun dengan gejala ringan, ia adalah penting untuk turun. Jika berhati-hati tidak dilakukan, keadaan boleh menjadi teruk, dan jika penyelamatan dan rawatan tepat pada masanya tidak tersedia, ia boleh membawa maut,” katanya memberi amaran.
Beliau juga menyatakan bahawa pelancong asing, termasuk India, sering mengalami penyakit ketinggian maut apabila tiba-tiba mereka naik ke kawasan tinggi Himalaya seperti Muktinath tanpa penyesuaian yang betul. "Adalah dinasihatkan untuk berehat di Jomsom selama sehari sebelum menuju ke Muktinath," katanya. "Perhatian khusus harus diberikan kepada kesihatan apabila melakukan perjalanan di kawasan altitud tinggi."
Peningkatan Kematian Penyakit Ketinggian yang Membimbangkan
Dr Ravin Kadelia, ketua Projek Kawasan Pemuliharaan Annapurna (ACAP), menyebut bahawa pelancong yang terjejas akibat penyakit ketinggian telah diselamatkan dengan helikopter. Beliau berkata pejabat projek itu telah mula menyimpan rekod kejadian penyakit ketinggian sejak tahun lepas.
“Apabila memulakan perjalanan jarak jauh, seseorang tidak seharusnya pergi bersendirian; adalah penting untuk mengembara dalam kumpulan atau dengan pemandu,” nasihat Dr. Kadelia. "Adalah lebih baik untuk mengembara melalui agensi trekking." Beliau juga memaklumkan bahawa semasa trekking di Kawasan Pemuliharaan Annapurna pada tahun fiskal lalu, tiga pelancong asing maut akibat terjatuh.
Dia melaporkan bahawa seorang pelancong Sweden meninggal dunia di Kaski, seorang pelancong Jerman meninggal dunia di kawasan ini, dan seorang pelancong Amerika meninggal dunia di Manang. Mengenai warga Sweden yang hilang semasa mengembara Mardi Himal, beliau menyebut bahawa mayat manusia ditemui pada Julai, tujuh bulan selepas kejadian.
Pengembara asing telah kehilangan nyawa bukan sahaja akibat penyakit ketinggian tetapi juga dari kejadian lain. Pada Oktober, warganegara Amerika Charles Keith Davis yang berusia 69 tahun meninggal dunia selepas terjatuh dari tebing di Khotro, yang terletak di Perbandaran Luar Bandar Nasong-3 Manang, di sepanjang jalan Dumre-Besisahar-Chame. Begitu juga, tahun lepas, warga Britain Terence Brady ditemui mati dalam tidurnya di Rumah Tamu dan Restoran Jambala di Meta, yang terletak di Perbandaran Luar Bandar Narpa Bhumi-2, seperti yang dilaporkan oleh ACAP (Projek Kawasan Pemuliharaan Annapurna).
Dalam kejadian lain, pelancong India berusia 35 tahun Mohamad Rizim meninggal dunia akibat penyakit ketinggian di Todanda di Perbandaran Luar Bandar Ngisyang-9 di sepanjang laluan trekking Manang-Khangsar-Tilicho. Selain itu, Hari Adhikari berusia 35 tahun dari Phulkharka di Perbandaran Luar Bandar Ganga Jamuna-5, Dhading, juga meninggal dunia akibat penyakit ketinggian di Ngisyang-6 Manang. Menurut rekod ACAP, Ram Dangi dari Ghorahi Sub-metropolitan City-9, Dang, meninggal dunia ketika dalam perjalanan ke Tilicho Base Camp.
Ketua Pejabat Pemuliharaan Kawasan ACAP di Manang, Dhab Bahadur Bhujel berkata, kedua-dua pelancong dan pemandu telah kehilangan nyawa akibat kecuaian berhubung risiko alam sekitar dan cuaca di Manang. Beliau menyatakan, “Memandangkan kawasan Manang yang kompleks, trekking tanpa pemandu adalah berisiko. Adalah penting untuk merancang perjalanan ke Manang dengan mengambil kira keadaan cuaca.”
Beliau menjelaskan kebanyakan pengembara memasuki Manang melalui Tasik Tilicho dan menyeberangi Thorong La Pass sebelum menuju ke Muktinath di Mustang. Beliau menekankan bahawa menyeberangi Tasik Tilicho, yang terletak di hampir 5,000 meter, dan Thorong La Pass, pada ketinggian 5,416 meter, adalah mencabar untuk semua orang.
Vinod Gurung, presiden Persatuan Usahawan Pelancongan Manang, menyatakan bahawa sesetengah pelancong memerlukan bantuan memandangkan keadaan cuaca di rantau Himalaya. Beliau menegaskan bahawa pelancong dan organisasi berkaitan harus sedar tentang isu kesihatan apabila melakukan perjalanan dari kawasan bertekanan rendah ke altitud yang lebih tinggi.
"Dengan memberi perhatian kepada cuaca dan secara beransur-ansur menyesuaikan diri dengan persekitaran tempatan, risiko penyakit ketinggian dapat diminimumkan," kata Presiden Gurung.
Kawasan Pemuliharaan Annapurna adalah 7,600 kilometer persegi dan merangkumi 89 wad dalam 16 unit tempatan merentasi Kaski, Lamjung, Manang, Myagdi dan Mustang. Oleh kerana keindahan alam semula jadi, kepelbagaian biologi, gaya hidup Himalaya, tamadun, dan budaya, kawasan ini merupakan destinasi popular untuk pelancong domestik dan antarabangsa.
Pada tahun fiskal yang lalu, 222,180 pelancong asing melawat Wilayah Annapurna. Antaranya, 117,845 adalah dari negara Asia, manakala 104,256 dari negara lain.
Menurut pejabat projek, paling ramai pelancong melawat wilayah itu di Chaitra (Mac-April) dengan 35,265 pengunjung, manakala paling rendah di Shrawan (Julai-Ogos) dengan hanya 5,401 pengunjung.
Ketua Projek Dr. Kadelia menyebut kira-kira 50,000 lebih pelancong melawat kawasan itu pada tahun fiskal lalu berbanding tahun sebelumnya, 2079/80.
Pada tahun itu, 172,510 pelancong melawat wilayah Annapurna, termasuk 89,777 dari negara Asia Selatan dan 82,733 dari negara lain.