Onverwachte uitbarsting van gletsjermeer waargenomen in de Hindu Kush Himalaya in Azië. De aanhoudende trend duidt op een afname van 75% in gletsjervolume in de regio tot het einde van de eeuw, zoals gewaarschuwd door wetenschappers.
Dit vormt niet alleen een bedreiging voor overstromingen, maar ook voor waterschaarste voor de getroffen bevolking. Met meer dan twee miljard mensen die risico lopen in het Himalayagebergte, kunnen deze gletsjerterugtrekking en verminderde uitstoot van broeikasgassen overstromingen verergeren en duurzame bergontwikkeling belemmeren, zoals het International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) meldde.
Het rapport vermeldt dat deze impact direct zichtbaar is in de buurt van de 12 gletsjermeren, waar ongeveer 1.65 miljard mensen in de Himalaya-regio door worden getroffen. Zij ervaren een situatie waarin de beschikbaarheid van schoon water in gevaar komt.
"Iemand die in de Himalaya woont, loopt een groter risico dan wie dan ook vanwege de stijgende temperaturen op aarde", aldus Amina Maharjan, een van de auteurs van het rapport.
Ze benadrukte verder dat de huidige aanpassingsinspanningen moeten worden opgevoerd. "Zonder aanzienlijke steun en bijdrage kunnen de risicogemeenschappen het niet aan. Als er niet snel actie wordt ondernomen, zal de kwetsbaarheid toenemen", voegde Maharjan toe.
Volgens verschillende rapporten wordt de Himalaya-regio het meest getroffen door klimaatverandering. Een recent onderzoek onthulde Mount Everest aanzienlijk ijs verloren in de afgelopen drie decennia. "We hebben voor het eerst de impact van gletsjerterugtrekking op de ecosystemen en samenlevingen rond de Himalaya-regio in kaart gebracht," aldus Maharjan.
Uit het rapport blijkt dat de hoeveelheid gletsjermeren in het afgelopen decennium, sinds 65, met 2010% is afgenomen. Dit wijst op een snelle en onverwachte smelting van ijs en gletsjers.
Met de huidige voorspellingen van de opwarming van de aarde variërend van 1.5 tot 2 graden Celsius, wordt verwacht dat de gletsjerterugtrekking in de Hindu Kush Himalaya tegen het einde van de eeuw 30 tot 50% zal bedragen. Het rapport waarschuwt echter dat bij een wereldwijde temperatuurstijging van 3 graden Celsius de gletsjerterugtrekking wel eens 75% zou kunnen bedragen.
Dit rapport benadrukt de significante impact op landen als Nepal, India, China, Bhutan, Myanmar en Pakistan. "We verliezen gletsjers in een alarmerend tempo binnen een eeuw," aldus Philipus Wester, een van de auteurs van het rapport.
Het Hindu Kush Himalayagebergte beslaat ongeveer 3,500 kilometer en omvat landen als Nepal, India, China, Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Myanmar en Pakistan.
Het bestuderen van de impact van klimaatverandering in de Hindu Kush Himalaya is een uitdaging voor wetenschappers. In tegenstelling tot de Europese en Zuid-Amerikaanse bergketens, waar hightech-instrumenten gemakkelijk beschikbaar waren om de groei of afname van gletsjers over lange perioden te meten, waren dergelijke bronnen schaars in deze regio.
De ontwikkeling van satellietgebaseerde onderzoekssystemen heeft echter sommige aspecten gemakkelijker te bestuderen gemaakt. "Met de vooruitgang van satelliettechnologie hebben we nu veel meer vertrouwen in de conclusies van onze studie dan in gegevens die vóór 2019 zijn verzameld. We kunnen gemakkelijk het traject van de schade inschatten die tot het einde van deze eeuw zal optreden", aldus Wester.
Als de gletsjerterugtrekking in de Himalaya onverminderd doorgaat, zal dit meer dan 1.65 miljard mensen in dit gebergte treffen, waaronder Nepal, India, China, Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Myanmar en Pakistan. Wetenschappers hebben te maken gehad met aanzienlijke uitdagingen bij het bestuderen van de impact van klimaatverandering in de Hindu Kush HimalayaIn tegenstelling tot de bergketens in Europa en Zuid-Amerika, waar de meest geavanceerde technologie niet beschikbaar is, hebben wetenschappers moeite gehad om langetermijngegevens te verzamelen over de groei of afname van gletsjers in deze regio.
Met de ontwikkeling van satellietgebaseerde onderzoekssystemen zijn sommige aspecten echter toegankelijker geworden. "Nu, met satelliettechnologie, hebben we veel meer vertrouwen in de conclusies van onze studies vergeleken met het verleden in 2019. We kunnen gemakkelijk voorspellen hoe groot de schade zal zijn die tegen het einde van deze eeuw zal optreden", aldus Wester.
Als de gletsjers zich in het huidige tempo terugtrekken, zal de enorme bevolking die in deze regio woont, met ernstige gevolgen te maken krijgen. Twaalf grote rivieren, waaronder de Ganges, Indus en Brahmaputra, ontspringen in de Hindu Kush Himalaya. Volgens onderzoekers zullen de dichtbevolkte gebieden stroomafwaarts kwetsbaar zijn voor catastrofale overstromingen als de waterstroom in de loop van de eeuw op grotere hoogte toeneemt.
Onderzoeken geven aan dat meer dan 200 regionale gletsjermeren een groot risico lopen. Onderzoekers benadrukken dat als de gletsjers zich intensiever terugtrekken, dit ook gevolgen zal hebben voor de watervoorziening, wat zal leiden tot ernstige waterschaarste. "Het zal een enorme uitdaging zijn om de situatie te beheersen als er eenmaal een grote hoeveelheid gletsjersmelt optreedt", waarschuwt Pamela Pearson.
Bovendien voegt ze toe: “In tegenstelling tot schepen die gemakkelijk door snelle stromingen in de oceanen kunnen navigeren, is het veel moeilijker om de snelheid van het terugtrekken van gletsjers te controleren.” Ze herinnert zich het recente incident in het Joshimath-gebied van Uttarakhand, India, waar een plotselinge overstroming de lokale bevolking gestrand achterliet.