Jabal Akhdar er en del av Al Hajar-fjellene, som består av kalkstein og dolomitt og har bratte kløfter og skråninger som danner en halvmåneform over hele Nord-Oman. Jabal Akhdar-platåområdet er sentrert rundt landsbyen Saiq og de omkringliggende bosetningene. Den høye høyden gir det et helt annet klima enn Muscat eller Nizwa nedenfor.
Om sommeren, mens Muscat kan nå over 40 °C, holder Jabal Akhdar seg komfortabel, med dagtemperaturer rundt 25 °C og kjøligere om natten. Nettene om vinteren kan være kjølige, spesielt i desember og januar, med temperaturer som noen ganger faller til frysepunktet, og lett snø er av og til synlig på de høyeste punktene.
Området får mer nedbør enn lavlandet, med sporadiske byger og noen ganger hagl. Denne fuktigheten bidrar til å holde landet grønt, og støtter einer, villoliven og andre busker, samt de dyrkede terrassene som forblir frodige store deler av året.
Historie og tilgang til Jabal Akhdar
I mange år forble Jabal Akhdar isolert fra de andre. De bratte bakkene holdt landsbyene skjult, og kunne bare nås via utfordrende eselstier. På slutten av 1950-tallet ble fjellene åsted for et opprør mot sultanen under Jabal Akhdar-krigen, som varte fra 1954 til 1959. Opprørerne brukte det ulendte terrenget som en naturlig festning, og holdt stand inntil britiske styrker hjalp til med å undertrykke dem.
Etter det, og i store deler av 1900-tallet, forble tilgangen begrenset, delvis av militære årsaker og delvis på grunn av den dårlige veiinfrastrukturen. En skikkelig vei opp fjellet dukket ikke opp før på 2000-tallet. Selv den dag i dag må besøkende fortsatt passere gjennom en politikontroll, selv om det ikke tjener noe spesifikt formål eller begrensning. Det er for å sikre at bare firehjulstrekkere har lov til å kjøre opp til basen i Birkat al Mouz av sikkerhetsmessige årsaker.
Den asfalterte veien, ferdigstilt rundt 2006, slynger seg opp med hårnålssvinger og autovern, noe som gjør den til en av Omans mest naturskjønne kjøreturer. Det som en gang tok en hel dag med trekking, krever nå bare en 30 til 40 minutters kjøretur fra foten av åsene til Saiq. Med enkel tilgang til Jabal Akhdar nå, har den først nylig kommet på turistradaren. Derfor er miljøet her fortsatt vakkert og uberørt.
Terrassejordbruk i Jabal Akhdar
Det første du vil legge merke til i Jabal Akhdar er terrasseåkrene, en trappelignende dyrking som foregår i skråningene. Bønder har bygget disse terrasseåkrene i århundrer for å dyrke avlinger i bratt terreng. Det mest berømte produktet her er granateplet. Granateplet kan skryte av lyse rubinfrø med en perfekt balanse mellom søte og syrlige smaker, noe som gjør det til det beste i Oman.
Hvis besøket ditt faller på sensommeren, vil det være innhøstingssesong, og du kan se frukthager fulle av frukt og bønder som bærer kurver fulle av granatepler. Denne regionen dyrker også aprikoser, fersken, druer, fiken, pærer og mandler. Det kjøligere fjellklimaet lar bøndene dyrke frukt som ikke kan overleve i det varme lavlandet. Mange frukthager har steingjerder og intrikate vanningskanaler, kjent som falaj, som bringer vann fra nærliggende kilder.
Den mest magiske avlingen i Jabal Akhdar-regionen er uten tvil damaskrosen. Fra mars til april blir terrassefeltene rundt landsbyer som Al Ayn og Shirayjah rosa med tusenvis av blomstrende damaskroser. Den beste tiden å se dem på er tidlig om morgenen, når duggen fester seg til kronbladene.
Lokalbefolkningen bruker disse rosene til å lage rosevann, en verdsatt ingrediens i omansk parfyme, kosmetikk og matlaging. Du kan se små steinhytter med kobbergryter og et bål inni; dette er rosevannsdestillerier. Bønder fyller en gryte med kronblader og vann, varmer den opp i timevis og samler den kondenserte dampen som rent rosevann.
Hvis du besøker stedet i løpet av sesongen, inviterer landsbyboerne deg ofte til å se på prosessen og selge litt friskt rosevann. Selv utenom rosesesongen kan du vanligvis kjøpe rosevann og tørkede roseknopper på det lokale markedet i Saiq.
Landsbyer og tradisjonelt liv i Jabal Akhdar
Jabal Akhdar er hjemsted for en rekke små landsbyer, bygget av stein eller leirmur, hver med en eller to moskeer. Saiq er hovedbyen. Den har en politistasjon, et lite sykehus, flere hoteller og en souq hvor lokalbefolkningen selger frukt, grønnsaker og andre varer. Byen fungerer som platåets knutepunkt. De mindre landsbyene som ligger gjemt langs kantene av wadiene avslører sin autentiske sjarm.
I Wadi Bani Habib følger du en steintrapp ned i en dal med valnøtttrær og gamle hus. Noen hus står fortsatt to etasjer høye, bygget av stein og leire med trebjelker som holder dem sammen. Familier bodde her frem til 1980-tallet, og flyttet deretter til nyere hus i nærheten.
Å vandre gjennom landsbyen føles som å reise tilbake i tid. Tomme døråpninger, nedfalne tak og smale smug viser hvordan folk drev jordbruk på terrassene nedenfor og levde stille i generasjoner. Fotografer blir ofte værende for å fange den tidløse følelsen av stedet.
Landsbyer som Al Aqar, Al Ayn og Shirayjah, kjent som Roselandsbyene, har fortsatt innbyggere. Folk dyrker avlinger, driver med geiter og kyr, og er nå også involvert i turisme. Kvinner bruker lyse kjoler og hodeskjerf når de jobber på åkrene eller sprer roseblader for å tørke. Menn beskjærer granatepletrær, reparerer falaj-vanningskanaler og steller frukthager.
Besøkende får en sterk følelse av omansk gjestfrihet ettersom lokalbefolkningen ofte hilser på deg, tilbyr deg frukt eller starter en hyggelig samtale. Det ville være lurt å lære noen grunnleggende arabiske ord for hilsener, som «Salaam alaikum» for hei og «Shukran» for takk, noe som gjør det lettere å få kontakt med andre. Mange yngre landsbyboere snakker litt engelsk, noe som gjør det enkelt og hyggelig å snakke med dem om livet på fjellet.
Ting å gjøre i Jabal Akhdar
Jabal Akhdar er det perfekte stedet for alle som liker å vandre i naturen og nyte vidstrakte, fantastiske utsikter. Turistdepartementet har merket flere stier. En populær rute, kalt «Landsbyvandringen», forbinder Al Ayn og Ash Shirayjah og går gjennom terrasserte jorder og langs dramatiske klipper. Det er en enkel tur som vanligvis tar én til to timer.
For mer eventyr kan du følge Wadi Bani Habib-stien forbi den forlatte landsbyen. Stien krever litt klatring gjennom dalen, men den belønner deg med frodige frukthager og fører opp til en annen by. Ta med vann og solide sko, da fjellet er utrolig, men solen kan fortsatt være intens.
Hvis du foretrekker et mindre slitsomt alternativ, kan du vurdere å kjøre opp til Diana's Point. Utsiktspunktet er oppkalt etter prinsesse Diana, etter besøket hennes i 1986, der hun visstnok nøt en piknik her. Stedet ligger i nærheten av Alila Jabal Akhdar Resort.
Selv om du ikke bor på feriestedet, kan du vanligvis få tilgang til terrassen gjennom en restaurantreservasjon eller avtale bord. Utsikten er spektakulær: en massiv canyon strekker seg foran deg, klipper dekket av fjellformasjoner og terrasserte landsbyer spredt i det fjerne. Solnedgangen gir klippene en glødende oransje farge, og landskapets skala er ærefryktinngytende. Det er et av Omans beste utsiktspunkter og et perfekt sted for bilder eller et stille, romantisk øyeblikk.
Jabal Akhdar kan nå skryte av to luksuriøse feriesteder, Alila og Anantara, som glir sømløst inn i fjellandskapet med steinbebygde bygninger i stedet for høye tårn. De gir jobber til lokalbefolkningen og har lagt til noen få eksklusive spisesteder for besøkende. Det finnes også et lite, statlig drevet gjestehus og noen lokale vertshus, noe som gir reisende alternativer for ulike budsjetter etter hvert som turismen i området vokser.
Flora og fauna
Jabal Akhdar-fjellet er fullt av liv utenfor frukthagene, hvor flora som einertrær og ville urter som oregano og timian vokser, og du kan ofte kjenne duften av dem mens du går. Om våren pryder fargerike markblomster bakkene og gir fargerike utbrudd.
Se også etter fugler; eurasiske tårnfalker svever over dem, og den fargerike indiske valsen kan sitte på en gren i nærheten. Fjellrev og ville geiter streifer rundt i området, selv om de forblir skjult og er vanskelige å få øye på. Om natten gjør den klare himmelen og minimale lysforurensningen stjernekikking til en virkelig magisk opplevelse.
Praktiske tips for besøk
Et firehjulstrekkkjøretøy er best egnet for å nå Jabal Akhdar. De bratte veiene kan overopphete mindre biler, og politiets kontrollpunkt ved Birkat al Mouz sjekker at kjøretøyet ditt er egnet for veien. Turister kan enkelt passere hvis bilen deres oppfyller kravene. Ta med en lett jakke eller et sjal selv i de varmere månedene, fordi kveldene kan bli overraskende kjølige, spesielt med litt bris.
Saiq har et par små butikker med snacks, men ikke forvent store supermarkeder på fjellet, så pakk med deg alt du trenger spesielt. Ha kameraet klart – utsikten og belysningen her gir fantastiske bilder. Hvis du besøker byen i mars eller april i rosesesongen, bør du vurdere å dra til roselandsbyene på en ukedagsmorgen for å se lokalbefolkningen plukke roser. Helgene kan bli travlere med lokale besøkende.
Hvorfor Jabal Akhdar er spesiell
I et land kjent for sine ørkener og kystlinje, avslører Jabal Akhdar en annen side av Oman, sitt høylandshjerte. Her fortsetter tradisjonene å blomstre. Du kan se vann strømme gjennom falaj-vanningskanaler, og fjellbønder jobber fortsatt med terrassene sine omtrent som forfedrene deres gjorde, men med moderne detaljer.
Terrassene er både vakre og praktiske, formet av generasjoner med erfaring med å dyrke avlinger i bratte skråninger. Et besøk til Jabal Akhdar lar deg puste inn frisk fjelluft, ta inn vidstrakte daler som får deg til å føle deg herlig liten, og oppleve et roligere og enklere tempo i livet.
Det spiller ingen rolle om du har kommet på dagstur for å unnslippe varmen eller for å tilbringe noen netter og oppleve freden; Jabal Akhdar tilbyr øyeblikk som er forfriskende og gir et varig inntrykk. Mange reisende ankommer med forventning om tørre steiner og ulendt landskap, men finner i stedet frodige terrasser og blomstrende landsbyer. Det grønne fjellet blir ofte et høydepunkt for dem. Oman-tur, ikke en spennende en, men med fredelig utsikt og naturskjønn sjarm.
Etter hvert som utviklingen fortsetter forsiktig, forblir fjellets miljø og kultur beskyttet. Et besøk her gir en minneverdig opplevelse og lar deg støtte lokalsamfunn samtidig som du deler deres Green Mountain-arv med verden.
