“สหราชอาณาจักรเป็นเพื่อนเก่าแก่ของเนปาลและเป็นจุดหมายปลายทางที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักเดินป่าและนักปีนเขาชาวอังกฤษ เราแบ่งปันความมุ่งมั่นของชาวเนปาลในการหาทางออกที่สันติและรวดเร็วต่อสถานการณ์ทางการเมือง เพื่อที่ประเทศจะก้าวข้ามจากมรดกแห่งความขัดแย้งไปสู่ช่วงเวลาแห่งสันติภาพและความเจริญรุ่งเรืองสำหรับทุกคนได้ในที่สุด” อลัน ดันแคน รัฐมนตรีกระทรวงการพัฒนาระหว่างประเทศของสหราชอาณาจักร กล่าวระหว่างการเยือนเนปาลในเดือนมิถุนายน 2012
นับตั้งแต่การล้มเลิกระบอบกษัตริย์ของเนปาลซึ่งมีอายุกว่า 240 ปี และก่อตั้งสาธารณรัฐสหพันธ์เนปาลในเดือนธันวาคม 2007 สหราชอาณาจักรได้สนับสนุนให้เนปาลก้าวไปสู่เสถียรภาพทางการเมืองและการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสังคม ชาวอังกฤษหลายพันคนเดินทางมาเยือนเนปาลทุกปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเดินป่าและปีนเขา และสำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว เนปาลเป็นจุดหมายปลายทางที่น่าดึงดูดในเอเชียใต้
ประวัติศาสตร์มิตรภาพและความร่วมมือระหว่างเนปาลและสหราชอาณาจักรกินเวลายาวนานกว่าสองศตวรรษ ย้อนกลับไปถึงสมัยที่อังกฤษปกครองอินเดียภายใต้อาณานิคม สงครามอังกฤษ-เนปาลระหว่างกองทัพเนปาลและบริษัทอินเดียตะวันออกของอังกฤษสิ้นสุดลงด้วยการลงนามสนธิสัญญาซูกาอุลีในปี 1816 เนปาลสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับอังกฤษในปี 1816 ซึ่งปูทางไปสู่คณะผู้แทนทางการทูตของอังกฤษในกรุงกาฐมาณฑุ
สนธิสัญญามิตรภาพฉบับใหม่ระหว่างเนปาลและสหราชอาณาจักรได้รับการลงนามในปี 1923 โดยสถานะของผู้แทนอังกฤษในกรุงกาฐมาณฑุได้รับการยกระดับเป็นเอกอัครราชทูต การเยือนสหราชอาณาจักรของนายกรัฐมนตรีจุง บาฮาดัวร์ รานาในสมัยนั้นในปี 1852 และการลงนามสนธิสัญญามิตรภาพฉบับใหม่โดยนายกรัฐมนตรีจันทรา ชุมเชอร์ เจบีอาร์ แห่งราชวงศ์รานาในปี 1923 ถือเป็นการได้รับการสนับสนุนและความชอบธรรมสำหรับระบอบเผด็จการของราชวงศ์รานาที่ทำหน้าที่รับใช้ผลประโยชน์ของรัฐบาลอังกฤษในอินเดีย
เนปาลและอังกฤษมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันแม้ในสมัยที่ราชวงศ์รานาและราชวงศ์ชาห์ปกครอง ความสัมพันธ์นี้มีพื้นฐานอยู่บนมิตรภาพ ความเคารพซึ่งกันและกัน และความร่วมมือระหว่างทั้งสองประเทศ
นักรบกูรข่าที่มีชื่อเสียงระดับโลก - กูรข่าอังกฤษ มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการกระชับความสัมพันธ์และความร่วมมือระหว่างทั้งสองประเทศให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น อังกฤษเริ่มเกณฑ์พลเมืองเนปาลเข้าร่วมกองทัพอังกฤษหลังจากสนธิสัญญาซูกาอูลี เนปาลสูญเสียดินแดนที่เคยอ้างสิทธิ์ไปเกือบสามในสี่ระหว่างสงครามอังกฤษ-เนปาลในปี พ.ศ. 1814-1816
ทหารกูรข่าของอังกฤษถือเป็นส่วนสำคัญของกองกำลังติดอาวุธของอังกฤษ อังกฤษได้เกณฑ์ทหารกูรข่าหลายพันนายหลังจากต่อสู้กับบริษัทอินเดียตะวันออกในสงครามอังกฤษ-เนปาล ทหารกูรข่ากว่า 160,000 นายถูกระดมพลระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 45,000 และ 13 และทหารกูรข่าเกือบ XNUMX นายเสียชีวิตในการสู้รบเพื่อกองกำลังพันธมิตรระหว่างสงครามโลกทั้งสองครั้ง ทหารกูรข่าของอังกฤษ XNUMX นายจากเนปาลได้รับรางวัล Victoria Crosses (VC) ซึ่งเป็นรางวัลเกียรติยศสูงสุดของอังกฤษเพื่อเป็นการยอมรับความกล้าหาญของพวกเขาในช่วงสงคราม
จำนวนชาวกูรข่าในกองทัพอังกฤษลดลงเหลือ 3500 นาย นับตั้งแต่ส่งมอบอำนาจอธิปไตยของฮ่องกงให้จีนเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 1997 รัฐบาลอังกฤษได้ประกาศว่ากองพลชาวกูรข่าจะมีทหารและเจ้าหน้าที่ 2600 นาย ภายในปี พ.ศ. 2020 โดยจะประจำการในกองพันทหารราบ XNUMX กองพัน ทหารช่าง กองพันสัญญาณ และกรมส่งกำลังบำรุง รัฐบาลและประชาชนอังกฤษให้ความเคารพชาวกูรข่ามาก แม้ว่าชาวกูรข่าจะต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้รับค่าจ้าง เงินบำนาญ และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ที่ดีขึ้นแม้กระทั่งในปัจจุบัน
ชาวกูรข่าหลายพันคนกระจายอยู่ทั่วเนินเขาและที่ราบในเนปาลต่างชื่นชมการสนับสนุนของนางสาวโจแอนนา ลัมลีย์และบุคคลอื่นๆ ของ Gurkha Welfare Trust อย่างมากสำหรับความร่วมมือในการแก้ไขปัญหาของชาวกูรข่าในอังกฤษ
ในทำนองเดียวกัน การแลกเปลี่ยนการเยือนในระดับรัฐบาลและนอกภาครัฐมีส่วนช่วยเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างเนปาลและอังกฤษ การเยือนของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1961 พร้อมด้วยเจ้าชายฟิลิป ดยุกแห่งเอดินบะระ ในเดือนกุมภาพันธ์ 1-1986 การเยือนของเจ้าหญิงไดอาน่าแห่งเวลส์ในเดือนมีนาคม 1993 การเยือนของเจ้าชายชาร์ลส์ในเดือนกุมภาพันธ์ 1998 การเยือนของรัฐมนตรีและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลอังกฤษ และการเยือนของนักการเมืองและบุคคลสำคัญในเนปาล ล้วนมีบทบาทสำคัญในการเสริมสร้างความสัมพันธ์ทวิภาคี นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษหลายพันคนมาเยือนเนปาลทุกปีเพื่อสำรวจความงามตามธรรมชาติและมรดกทางวัฒนธรรม นอกจากนี้ พวกเขายังมีส่วนช่วยส่งเสริมความสัมพันธ์ระหว่างประชาชนระหว่างเนปาลและอังกฤษอีกด้วย
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่สหราชอาณาจักรให้ความสำคัญสูงสุดกับการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมของประเทศที่ยากจนที่สุดและด้อยพัฒนาที่สุดประเทศหนึ่ง โดยลำดับความสำคัญสูงสุดของสหราชอาณาจักรในแง่ของเนปาล ได้แก่ การสนับสนุนกระบวนการสันติภาพ การเสริมสร้างการปกครอง การปรับปรุงความปลอดภัยและการเข้าถึงความยุติธรรม การช่วยเหลือคนจนและผู้ถูกกีดกันให้ได้รับประโยชน์จากการเติบโต การช่วยให้มีสุขภาพและการศึกษาที่ดีขึ้น การช่วยให้ผู้คนปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ การลดความเสี่ยงจากภัยพิบัติ เช่น แผ่นดินไหว และการปรับปรุงคุณภาพชีวิตของสตรีและเด็กผู้หญิง
ความร่วมมือของอังกฤษในเนปาลครอบคลุมด้านต่างๆ ของเศรษฐกิจ รวมถึงการพัฒนาทรัพยากรมนุษย์ ความช่วยเหลือของอังกฤษซึ่งมาจากกระทรวงการพัฒนาระหว่างประเทศ (DFID) ครอบคลุมถึงเกษตรกรรม การขนส่ง การพัฒนาในท้องถิ่น การศึกษา การสื่อสาร สุขภาพ น้ำ และสุขาภิบาล
ตามรายงานของ DFID “เนปาลเป็นประเทศที่สหราชอาณาจักรให้ความสำคัญเป็นลำดับแรกสำหรับความช่วยเหลือจากสหราชอาณาจักร ระหว่างนี้จนถึงปี 2015 อังกฤษจะรับประกันว่าจะมีการสร้างงานโดยตรง 230,000 ตำแหน่งผ่านการพัฒนาภาคเอกชน มีการสร้างหรือปรับปรุงถนน 4232 กม. และประชาชน 110,000 คนได้รับประโยชน์จากสุขอนามัยที่ดีขึ้น นอกจากนี้ สหราชอาณาจักรจะช่วยให้ชาวเนปาล 4 ล้านคนเสริมสร้างความสามารถในการรับมือกับภัยพิบัติทางธรรมชาติและผลกระทบเชิงลบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สหราชอาณาจักรกำลังจัดการกับความท้าทายที่ร้ายแรงของเนปาลโดยตรง เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเตรียมพร้อมรับมือภัยพิบัติ การสร้างงาน และการทุจริต และสนับสนุนให้กระบวนการสันติภาพสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว”
DFID จัดสรรเงิน 331 ล้านปอนด์ในช่วงสี่ปีตั้งแต่เดือนเมษายน 2011 ถึงเดือนมีนาคม 2015 แผนปฏิบัติการของ DFID เนปาลแบ่งออกเป็นสี่ด้านหลัก: การสร้างความมั่งคั่งที่ครอบคลุม การกำกับดูแลและความปลอดภัย การพัฒนาบุคลากร (บริการที่จำเป็น รวมถึงการศึกษาและสุขภาพ) และการลดความเสี่ยงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ/ภัยพิบัติ
สหราชอาณาจักรมุ่งมั่นที่จะจัดสรรเงินช่วยเหลือระหว่างประเทศ 0.7 เปอร์เซ็นต์ของรายได้รวมประชาชาติ เพื่อสนับสนุนให้เกิดความก้าวหน้าที่แท้จริงในการต่อสู้กับความยากจน และการบรรลุเป้าหมายการพัฒนาสหัสวรรษ (MDGs) ในประเทศกำลังพัฒนาและประเทศกำลังพัฒนาน้อยที่สุด
นายแอนดรูว์ มิตเชลล์ ส.ส. รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการพัฒนาระหว่างประเทศ กล่าวระหว่างการเยือนเนปาลเมื่อเดือนมิถุนายน 2012 ว่า “เนปาลเป็นประเทศที่มีความสำคัญลำดับแรกสำหรับความช่วยเหลือจากอังกฤษ ที่นี่ ประชากร 55 เปอร์เซ็นต์อาศัยอยู่ในความยากจน โดยต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยเงินน้อยกว่า 1.25 ดอลลาร์ต่อวัน กระบวนการสันติภาพที่ไม่สมบูรณ์กำลังขัดขวางการเติบโตทางเศรษฐกิจ ประเทศนี้ยังมีเด็ก 16 ใน 5 คนที่ยังไม่รอดชีวิตจนกว่าจะอายุครบ 4 ขวบ และมีผู้หญิงเสียชีวิตทุก XNUMX ชั่วโมงจากสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับการตั้งครรภ์และการคลอดบุตร
ยิ่งไปกว่านั้น เนปาลยังเปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศและภัยธรรมชาติ เช่น แผ่นดินไหวเป็นอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ สหราชอาณาจักรจึงเพิ่มความช่วยเหลือให้กับเนปาล นอกจากนี้ สหราชอาณาจักรจะยังคงสนับสนุนกระบวนการสันติภาพของเนปาลต่อไป เราเชื่อว่าสันติภาพและเสถียรภาพมีความสำคัญอย่างยิ่งในเนปาล เนื่องจากความขัดแย้งที่ดำเนินมาเป็นเวลา 10 ปีได้ทำให้การพัฒนาของเนปาลล่าช้าลงอย่างมาก
ในด้านความสัมพันธ์ทางธุรกิจ ปริมาณการค้ารวมระหว่างทั้งสองประเทศอยู่ที่ประมาณ 8 ล้านรูปีอินเดีย สินค้าส่งออกหลักของเนปาลไปยังสหราชอาณาจักร ได้แก่ พรมขนสัตว์ หัตถกรรม เสื้อผ้าสำเร็จรูป เครื่องเงินและเครื่องประดับ สินค้าเครื่องหนัง กระดาษเนปาล และผลิตภัณฑ์กระดาษ ในทางกลับกัน สินค้านำเข้าหลักของเนปาลจากสหราชอาณาจักร ได้แก่ เศษทองแดง เครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล์ เครื่องสำอาง ยาและอุปกรณ์ทางการแพทย์ สิ่งทอ ลวดทองแดง เครื่องจักรและส่วนประกอบ เครื่องบินและชิ้นส่วนอะไหล่ อุปกรณ์วิจัยทางวิทยาศาสตร์ อุปกรณ์สำนักงาน และเครื่องเขียน
นอกจากนี้ ยังมีบริษัทร่วมทุนของอังกฤษบางแห่งในด้านการท่องเที่ยว อุตสาหกรรมการบริการ บรรจุภัณฑ์ซอฟต์แวร์ เสื้อผ้าสำเร็จรูป และพลังงานน้ำ ผู้ประกอบการชาวเนปาลบางรายมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในอุตสาหกรรมการบริการและธุรกิจร้านอาหารในเมืองต่างๆ ทั่วสหราชอาณาจักร
นักเรียนชาวเนปาลหลายร้อยคนยังลงทะเบียนเรียนในมหาวิทยาลัยของอังกฤษเพื่อศึกษาต่อในระดับที่สูงขึ้น สหราชอาณาจักรถือเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับนักเรียนชาวเนปาลที่ต้องการศึกษาต่อในระดับที่สูงขึ้น แม้ว่าจะประสบปัญหาต่างๆ มากมายกับนักเรียนที่เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยของอังกฤษในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
เนปาลและสหราชอาณาจักรมีความสัมพันธ์อันเป็นเอกลักษณ์มายาวนานกว่า 200 ปี โดยอังกฤษมุ่งมั่นที่จะเพิ่มความช่วยเหลือให้กับเนปาล และโครงการพัฒนาต่างๆ ดำเนินการผ่านหน่วยงานทวิภาคีและพหุภาคี เช่น สหภาพยุโรปและองค์การสหประชาชาติ British Council ช่วยให้ชาวเนปาลสามารถเรียนรู้ภาษาอังกฤษในระดับพื้นฐานและขั้นสูง และจัดโครงการต่างๆ เพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมและระหว่างประชาชนระหว่างสองประเทศ
นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษหลายพันคนเดินทางมาเยือนเนปาลทุกปีเพื่อเดินป่า ปีนเขา และพักผ่อน จำนวนนักท่องเที่ยวชาวอังกฤษทั้งหมดอยู่ที่ 37,765 คนในปี 2000 ในขณะที่จำนวนนักท่องเที่ยวชาวอังกฤษทั้งหมดอยู่ที่ 34,502 คน (โดยเครื่องบินเท่านั้น) ในปี 2011 เนปาลกำลังล่าช้าในการดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวอังกฤษให้มาเนปาล โดยไม่มีการส่งเสริมการท่องเที่ยวที่วางแผนไว้ และปัญหาการเชื่อมต่อทางอากาศโดยตรงกับสหราชอาณาจักร นักปีนเขาชาวอังกฤษจำนวนมากเข้าร่วมการสำรวจต่างๆ ทุกปีเพื่อปีนเทือกเขาหิมาลัยของเนปาล
แม้ว่าเนปาลจะต้องเผชิญกับปัญหาและความท้าทายต่างๆ มากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่เนปาลก็ยังถือเป็นจุดหมายปลายทางด้านการท่องเที่ยวที่บริสุทธิ์ในตลาดระหว่างประเทศ นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษ เยี่ยมชมเนปาล เพื่อสำรวจและสัมผัสประสบการณ์ เทือกเขาหิมาลัยอันงดงามความงามตามธรรมชาติที่ไม่มีใครเทียบได้ พืชพรรณและสัตว์ที่อุดมสมบูรณ์ และแหล่งมรดกโลก นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษที่เดินทางมาเยือนเนปาลให้ความสำคัญกับการพัฒนาการท่องเที่ยวที่มีคุณภาพในประเทศหิมาลัยแห่งนี้ และทำให้เนปาลเป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวที่ปลอดภัยที่สุดในโลก
เนปาลได้เข้าร่วมงานระดับโลกชั้นนำสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวตลาดการท่องเที่ยวโลก (WTM)ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 5-8 พฤศจิกายนของทุกปีในลอนดอนมาเป็นเวลานาน เนื่องจาก WTM เป็นงานธุรกิจต่อธุรกิจที่คึกคักซึ่งนำเสนอจุดหมายปลายทางและภาคอุตสาหกรรมที่หลากหลายให้กับผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินทางในสหราชอาณาจักรและต่างประเทศ จึงเป็นโอกาสพิเศษสำหรับเนปาลในการส่งเสริมผลิตภัณฑ์การท่องเที่ยวในตลาดการเดินทางระดับโลก เนปาลคาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวเพิ่มมากขึ้นจากตลาดดั้งเดิมและตลาดใหม่ รวมทั้งอังกฤษในอนาคต
ผู้เขียนเป็นบรรณาธิการของ Online Paper on Travel and Tourism และอดีตบรรณาธิการบริหารของ Gorkhapatra Daily