Ang mga bundok na nababalutan ng niyebe ay kumikinang sa sikat ng araw. Ito ay isang kamangha-manghang karanasan. Marami kaming makikitang mga taluktok tulad ng Machhapuchhre, Lamjung Himal, Buddha Himal, Annapurna at Manaslu, bukod sa iba pa. Nakikita rin namin ang magandang nayon ng Ghanpokhara, na nakadapa sa maliit na burol, sa abot-tanaw.
— Ni Bishnu Bhattarai
Ghalegaun ay isa sa mga destinasyong inihanda ko five years ago sa bucket list ko. Ngunit nabigo akong maglaan ng oras upang bisitahin ang magandang nayon ng Gurung sa kabila ng pagkakaroon ng maraming pagkakataon. Kaya nang hilingin sa akin ni Zimba dai, ang dating presidente ng Nepal Mountaineering Association (NMA), na sumama sa kanya para sa dalawang gabi, tatlong araw na pagbisita sa Ghalegaun sa huling linggo ng Oktubre, masaya kong tinanggap.
Si Zimba Zangbu Sherpa, na namumuno sa Khumbi-Ila Samrakshan Pratisthan - isang non-profit-based na non-government organization, ay nangunguna sa isang grupo ng mga manunulat sa paglalakbay sa Ghalegaun na may dalawang layunin. Ang isa ay upang i-promote ang Ghalegaun news reports at write-ups sa iba't ibang mass media, at ang isa ay upang i-cover ang familiarization trip ng mga homestay operators ng Salyan VDC ng Kaski hanggang Ghalegaun. Inorganisa ni Khumbu-Ila Samrakshan Pratisthan ang fam trip.
Sa isang magandang umaga ng taglamig, umalis kami sa Kathmandu sakay ng isang marangyang van. Labing-anim kaming lahat. Karamihan sa amin ay magkakilala mula sa apat o limang bagong mukha. Ang paglalakbay ay kasiya-siya. Nag-chat kami na parang magkaibigan na sumasaklaw sa mga isyu mula sa political development hanggang sa mga bagong release sa Bollywood. Si Narayan dai, ang sikat na mukha ng News24 TV, ay nagbibiro paminsan-minsan. Hinila niya ang mga paa ng lahat, kahit na ang driver namin ay hindi napigilan.
Nakarating kami sa Besishahar – ang punong-tanggapan ng Lamjung – kung saan naghihintay sa amin ang katakam-takam na Thakali daal-bhaat. Pagkatapos naming mananghalian, sumakay kami sa isang India-made SUV na nakalaan para sa amin. Dalawang magkaibigan ang nagboluntaryong sumakay sa rooftop dahil walang magandang upuan ang SUV. Sinimulan namin ang paglalakbay sa isang mahangin, graveled na kalsada. Sinundan kami ng mga operator ng homestay mula sa Salyan sa isa pang SUV. Ang kalsada ay dumaan sa magagandang nayon, luntiang kagubatan, at maayos na nakaayos na mga terrace. Dahil puno ng bumps ang kalsada, umindayog kami pakanan pakaliwa at kaliwa pakanan ng maraming beses. Not to mention yung mga ulo namin na tumatama sa bubong ng sasakyan namin.
Halos alas singko na ng gabi nang makarating kami sa Ghalegaun. Pagkababa namin sa sasakyan, sinalubong kami ng magagandang babaeng Gurung na nakasuot ng tradisyonal na kasuotan na may mga garland. Ang unang tanawin ng Ghalegaun ay nakakabighani. Nakikita namin ang maayos na pagkakaayos ng mga bahay na may bubong na bato at lata. Umuusok ang usok mula sa mga bahay, isang maliwanag na palatandaan na naghahanda ng hapunan ang mga tagaroon.
Inihatid kami ng mga opisyal ng Ghalegaun Homestay Management Committee sa isang community hall sa gitna ng village. Doon ay inalok nila kami ng isang umuusok na tasa ng tsaa, makai bhatmas, ang sikat na combo ng pop-corn at soybean, at gundruk (fermented lettuce) pickle. Matapos kainin ang mga meryenda, hinati kami ng mga opisyal sa tatlong grupo at ipinasa sa kanya-kanyang host families.
Dito nagsisimula ang tunay na karanasan sa homestay. Ang aming host ay isang kasiya-siyang babae sa kanyang early 30s. Tinuro niya kami sa mga kwarto namin. May apat na kama na may maayos na pagkakaayos ng mga bed sheet at mainit na kumot. Sa oras na kami ay nagbago, ang aming host ay naghanda na ng mainit na tsaa para sa amin. Hiniling niya sa amin na makipagkita sa iba pang miyembro ng pamilya na abala sa paghahanda ng mga pagkain. Nagtipon kami sa paligid ng fireplace at nagpakilala sa iba pang miyembro ng pamilya. Si Zimba dai at tatlo pang kaibigan ay nasa katabing bahay. Inanyayahan niya kami para sa ilang inumin at lokal na meryenda. Ang tuyong karne ng tupa na inihanda ng kanyang host ay hindi kapani-paniwala.
Tinawag kami ng host namin para sa hapunan bandang alas siyete. Ang kanin, lettuce curry, gundruk pickle, at hiwa ng labanos ay maayos na nakaayos sa isang bronze plate. Hinahain kami ng lamb curry at lentils sa bronze bowls. Nakaupo kami malapit sa fireplace sa isang woolen mattress na tinatawag na Radhe. Ang pagkain ay simple ngunit masarap dahil ang lahat ng mga sangkap ay lokal na gawa.
Pagkatapos ng hapunan, inihatid kami ng aming host sa community hall, kung saan nagtanghal ang mga lokal na artista ng mga tradisyonal na sayaw tulad ng Ghatu, Krishna Charitra, at Jhankri. Ang sayaw ng Ghats, na ginanap ng dalawang batang babaeng Gurung, ay kamangha-mangha. Ito ay isang ganap na bagong karanasan para sa amin. Inanyayahan pa ng mga artista ang mga bisita na sumama sa kanila. Ito ay isang hindi malilimutang karanasan. Sa pamamagitan ng pagtatanghal ng mga tradisyonal na sayaw para sa mga bisita, ang mga lokal ay kumikita ng kabuhayan at pinapanatili ang sining na ipinasa sa kanila ng kanilang mga ninuno.
Inalalayan kami ng aming host pabalik sa bahay pagkatapos ng mga programang pangkultura. Maaga kaming natulog para magising kami ng maaga para tingnan ang pagsikat ng araw.
Alas singko na nang magising kami sa umaga. Sinasalubong na kami ng mga snow-white mountains nang magtipon kami sa looban. Nagmamadali kaming naglakad patungo sa view tower dahil ayaw naming makaligtaan ang pagsikat ng araw. Sinalubong kami ng ginintuang sikat ng araw ilang minuto pagkatapos naming marating ang view tower. Ang mga bundok na nababalutan ng niyebe ay kumikinang sa sikat ng araw. Ito ay isang kamangha-manghang karanasan. Marami kaming makikitang mga taluktok tulad ng Machhapuchhre, Lamjung Himal, Buddha Himal, Annapurna, at Manaslu, bukod sa iba pa. Sa abot-tanaw, makikita rin namin ang magandang nayon ng Ghanpokhara, na nakapatong sa maliit na burol.
Pagkatapos panoorin ang pagsikat ng araw at mga bundok mula sa view tower, naglakbay kami sa kabilang burol, na kinaroroonan ng Bhedi Goth - isang kulungan ng mga tupa ng komunidad. Mayroong higit sa 300 tupa at kambing. Ang komunidad ay umupa ng apat na pastol upang alagaan ang kawan. Dinadala ng mga pastol ang mga kambing sa mas mababang altitude kapag mahirap manirahan sa kabundukan sa panahon ng taglamig. Maswerte kaming nakahanap ng Bhedi Goth sa Ghalegaun. Kami, gayunpaman, ay hindi makapag-ayos ng oras upang bisitahin ang isang maliit na tea garden na pinamamahalaan ng mga lokal na tao at ng Uttar Kanya temple.
Pagbalik namin sa aming bahay, inalok kami ng millet bread, itlog, beans, at tsaa para sa almusal. Pagkatapos ng almusal, nagpaalam sa amin ang aming host sa pamamagitan ng pag-aalok sa amin ng tika at garland. Pagkatapos ay inihatid nila kami sa paradahan ng bus, kung saan dumating ang karamihan sa mga miyembro ng aming koponan. Pagkatapos ay nagsagawa kami ng maliit na pakikipag-ugnayan sa mga homestay operator ng Salyan VDC, kung saan ibinahagi nila ang kanilang karanasan sa Ghalegaun. Bandang 11, umalis kami sa Ghalegaun sakay ng parehong lumalangitngit na SUV papuntang Besishahar. Pagkatapos magpalipas ng gabi sa Besishahar, maaga kaming umalis papuntang Kathmandu kinabukasan, na nagdadala ng maraming matatamis na alaala mula sa Ghalegaun.