Ibinahagi ni Kanchha Sherpa, ang huling nakaligtas na miyembro ng 1953 British Everest Expedition ang kanyang mga alaala sa matagumpay na pag-akyat.
— Ni Rajiv Joshi
Well, George, pinatay namin ang bastard!
Sinabi ni Sir Edmund Hillary sa kanyang kaibigang si George Lowe habang pabalik mula sa kauna-unahang pag-akyat ng Mt Everest noong 1953. Bagama't natuklasan bilang pinakamataas na rurok sa mundo noong 1850s, ang Mt Everest ay medyo hindi kilala ng maraming tao. Ang matagumpay na summit, gayunpaman, ginawa Mt Everest sikat sa buong mundo.
Ang mga pagtatangkang umakyat sa Mt Everest, gayunpaman, ay nagsimula noong 1920s. Ang iba't ibang mga ekspedisyon ay inayos mula sa hilagang bahagi dahil mahirap makakuha ng permit para sa mga dayuhan mula sa Nepali side. Nang buksan ng Nepal ang mga hangganan nito sa mga dayuhan noong 1950s, sinimulan ng mga pangkat ng ekspedisyon na subukan ang bundok mula sa timog na bahagi. Noong 1950, isang maliit na grupo na pinamumunuan ng isang British, si Bill Tilman, ay nagsagawa ng isang paglalakbay sa paggalugad sa Mount Everest.
Ang koponan ay bumuo ng isang karaniwang ruta sa Everest sa pamamagitan ng south col. Sa susunod na taon, isa pang ekspedisyon ng Britanya na pinamumunuan ni Eric Shipton ang naglakbay sa Nepal upang suriin ang isang bagong ruta sa pamamagitan ng timog na mukha. Tinukoy ng mga exploration team noong panahong iyon ang iba't ibang ruta mula sa Nepali side. Ngunit ang isa lamang na itinuturing nilang magagawa ay ang pagpunta sa ruta sa pamamagitan ng Khumbu Icefall, Western Cwm (isang malawak, patag, malumanay na lumulutang na glacial valley basin sa base ng Lhotse Face ng Mt. Everest), na tumatawid sa South Col.
Noong 1952, ang mga miyembro ng Swiss expedition team ay gumawa ng dalawang pagtatangka Pinakamataas na bundok sa mundo sa tagsibol at taglagas. Dalawang miyembro ng spring team — sina Robert Lambert at Tenzing Norgay Sherpa — ay umabot sa record na taas na 8,510 m. sa timog-silangan tagaytay. Kinailangan nilang umatras dahil sa hindi maayos na kondisyon ng panahon. Makalipas ang isang taon, narating ni Tenzing Norgay, na ngayon ay kasama ang ekspedisyon ng Britanya, at ni Sir Edmund Hillary sa tuktok ng Mt Everest.
Si Darjeeling, noong 1952 kasama ang kanyang mga kaibigan sa edad na 19 upang maghanap ng trabaho, ay bumalik sa rehiyon ng Everest makalipas ang isang taon bilang bahagi ng British Everest Expeditions. “Dumiretso kami sa bahay ni Tenzing. Dahil kilala ni Tenzing ang aking ama, pinayagan niya akong manatili sa kanya,” ibinahagi ni Sherpa sa kanyang tahanan sa Namche Bazaar ilang buwan na ang nakakaraan. "Tinulungan ko si Tenzing sa mga gawaing bahay."
Bago nakilala si Tenzing, walang ideya si Kanchha na ang Mt Everest, na kilala ng mga lokal bilang Chomolungma, ay ang pinakamataas na bundok sa mundo. "Natutuwa akong malaman na ang pinakamataas na bundok sa mundo ay nasa aming likod-bahay at ang mga dayuhan ay nagpaplanong akyatin ito," dagdag niya.
Si Tenzing, isang Sirdar ng ekspedisyon ng Britanya, ay kasama si Kanchha sa koponan. "Pareho akong nagulat at natuwa," dagdag niya.
Mahirap maglakbay sa Kathmandu sa mga araw na ito. Sina Tenzing at Kanchha, at walong iba pang Sherpa ay naglakad patungo sa Kathmandu mula sa Birgunj. Nanatili sila sa Kathmandu ng dalawang linggo. Unang nakilala ni Kanchha si Hillary sa Bhaktapur.
“Siya ang unang foreigner na nakilala ko. Wala pa akong nakitang dayuhan noon. Narinig ko na lang na mapula ang buhok nila at maputi ang mata. Nagulat ako nang makita ko iyong matangkad na lalaki (Hillary),” pagbabahagi ni Kanchha.
Matapos dumating ang kagamitan, isang jumbo team na may 400 katao, 15 miyembro ng ekspedisyon mula sa Inglatera at New Zealand, at 20 Sherpa at porter ay naglakbay patungong Namche sa pamamagitan ng rutang Dolalghat-Risingo-Chitre. "Inabot ng 16 na araw bago makarating sa Namche mula sa Bhaktapur," sabi ni Kanchha.
Ito ang ikasiyam na ekspedisyon ng Britanya na pinamunuan ni Col. John Hunt. Ang ekspedisyon ay inorganisa at pinondohan ng Pinagsamang Himalayan Committee. Ang koponan ay binubuo ng mga British na sina Charles Evans, George Band, Tom Bourdillon, Alfred Gregory, Wilfrid Noyce, Griffith Pugh, Tom Stobart, Michael Ward, Michael Westmacott, Charles Wylie; New Zealander Edmund Hillary, George Lowe, at Nepali Tenzing Norgay at Sherpa Annullu. Si James Morris, isang kasulatan ng pahayagan ng The Times, ay sinamahan din ng koponan.
“Noon, mura ang mga supply, pero kulang ang pera. Ang pang-araw-araw na sahod na Rs 8 (US$ o.7 cents) sa mga silver coins ay isang malaking bagay para sa amin. Binigyan din kami ng magandang gamit, pero hindi kasya,” ani Kanchha.
Inabot ng isang linggo ang koponan upang mahanap ang naaangkop na trail sa Khumbu Icefall. “Nauubusan na ang mga suplay nang makarating kami sa Icefall. Hindi ito kasingdali ng ngayon. Kailangang itayo ang lahat, maging ang mga tulay,” pagbabahagi ni Kanchha.
Ang koponan ay bumagsak ng sampung puno sa Namche Bazaar at dinala ang tabla sa Khumbu Icefall upang magtayo ng isang kahoy na tulay sa ibabaw ng crevasse. “Iyon ang pinakamahirap na bahagi. Takot na takot kami sa pagtawid sa tulay. Pero pagkatapos tumawid sa tulay, mas madali ang trail,” he added.
Nakuha nina Tenzing at Hillary ang pagkakataong umakyat sa Everest pagkatapos lamang ng unang pagpipiliang pares, sina Bourdillon at Evans, na hindi matagumpay na bumalik, sabi ni Kanchha. Nagsimula sina Tenzing at Hillary noong Mayo 28 at nakarating sa summit makalipas ang isang araw, dagdag niya.
Humigit-kumulang 15 minuto lang ang ginugol ng record-making duo sa summit. Kinuha ni Hillary ang iconic na larawan ni Tenzing na nag-pose gamit ang kanyang ice-ax. Ang mga karagdagang larawan ay kinuha habang nakatingin sa ibaba ng bundok bilang patunay ng matagumpay na pag-akyat.