“El Reino Unido es un viejo amigo de Nepal y un destino perfecto para los excursionistas y montañeros británicos. Compartimos el compromiso del pueblo de Nepal de encontrar una solución pacífica y rápida a la situación política para que el país pueda finalmente dejar atrás su legado de conflicto y avanzar hacia una época de paz y prosperidad para todos”, opinó el Ministro de Estado para el Desarrollo Internacional del Reino Unido, Alan Duncan, durante su visita a Nepal en junio de 2012.
Desde la abolición de la monarquía de Nepal, que duró 240 años, y el establecimiento de la República Federal de Nepal en diciembre de 2007, el Reino Unido ha alentado al país a avanzar hacia la estabilidad política y la transformación socioeconómica. Miles de británicos visitan Nepal cada año, especialmente para practicar senderismo y montañismo, y para la mayoría de ellos, Nepal es un destino atractivo en el sur de Asia.
La historia de amistad y cooperación entre Nepal y el Reino Unido se remonta a dos siglos, desde el dominio colonial británico en la India. La guerra anglo-nepalí entre el ejército de Nepal y la entonces Compañía Británica de las Indias Orientales terminó con la firma del Tratado de Sugauli en 1816. Nepal estableció relaciones diplomáticas con Gran Bretaña en 1816, lo que allanó el camino para la misión diplomática británica en Katmandú.
En 1923 se firmó un nuevo Tratado de Amistad entre Nepal y el Reino Unido, en el que el estatus de representante británico en Katmandú pasó a ser el de embajador. La visita del entonces primer ministro Jung Bahadur Rana al Reino Unido en 1852 y la firma de un nuevo Tratado de Amistad por el primer ministro Rana Chandra Shumsher JBR en 1923 tenían como objetivo obtener apoyo y legitimidad para la autocracia Rana al servicio de los intereses del gobierno británico en la India.
Nepal y Gran Bretaña mantuvieron relaciones cordiales incluso durante el gobierno de las dinastías monárquicas Rana y Shah. La relación se basa en la amistad, el respeto mutuo y la cooperación entre los dos países.
Los guerreros gurkhas, de renombre mundial (los gurkhas británicos) han contribuido de forma significativa a profundizar la amistad y la cooperación entre los dos países. El Reino Unido comenzó a reclutar ciudadanos nepaleses para el ejército británico después del Tratado de Sugauli. Nepal perdió casi un tercio del territorio que había reclamado anteriormente durante la guerra anglo-nepalí de 1814-1816.
Los soldados gurkhas británicos son parte integral de las fuerzas armadas británicas. Gran Bretaña reclutó a miles de gurkhas después de luchar contra la Compañía de las Indias Orientales en la guerra anglo-nepalí. Más de 160,000 gurkhas fueron movilizados durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, y casi 45,000 gurkhas perdieron la vida luchando por las Fuerzas Aliadas durante las dos guerras mundiales. En reconocimiento a su valentía durante las guerras, 13 miembros del servicio gurkha británico de Nepal han sido galardonados con la Cruz Victoria (VC), el máximo honor británico al valor.
El número de gurkas en el ejército británico se ha reducido a 3500 desde la entrega de la soberanía de Hong Kong a China el 1 de julio de 1997. El gobierno británico ha anunciado que la brigada de gurkas contará con 2600 soldados y oficiales, que servirán en dos batallones de infantería, un regimiento de ingenieros, un regimiento de señales y un regimiento logístico para el año 2020. El gobierno y el pueblo británicos tienen en alta estima a los gurkas, aunque estos tienen que luchar para obtener mejores salarios, pensiones y otras facilidades incluso hoy en día.
Miles de gurkhas dispersos por las colinas y llanuras de Nepal valoran altamente la contribución de la señorita Joanna Lumley y otras personalidades del Gurkha Welfare Trust por su cooperación en la solución de los problemas de los gurkhas en Gran Bretaña.
Asimismo, los intercambios de visitas a nivel gubernamental y no gubernamental han contribuido a fortalecer las relaciones entre Nepal y Gran Bretaña. Las visitas de la Reina Isabel II, acompañada por el Duque de Edimburgo, Su Alteza Real el Príncipe Felipe, en febrero de 1961 y 1 de 1986, la visita de la Princesa Diana de Gales en marzo de 1993, la visita del Príncipe Carlos en febrero de 1998, la visita de los ministros y altos funcionarios del Gobierno británico y las visitas de personalidades políticas y dignatarios nepaleses han desempeñado un papel importante en la consolidación de las relaciones bilaterales. Miles de turistas británicos visitan Nepal anualmente para explorar su belleza natural y su patrimonio cultural. También han contribuido a fomentar las relaciones interpersonales entre Nepal y Gran Bretaña.
Durante décadas, el Reino Unido ha dado prioridad al desarrollo socioeconómico de uno de los países más pobres y menos desarrollados. Las principales prioridades del Reino Unido en relación con Nepal son: apoyar el proceso de paz, fortalecer la gobernanza y mejorar la seguridad y el acceso a la justicia, ayudar a las personas pobres y excluidas a beneficiarse del crecimiento, ayudar a ofrecer una mejor salud y educación, ayudar a las personas a adaptarse al cambio climático, reducir el riesgo de desastres, incluidos los terremotos, y mejorar las vidas de las mujeres y las niñas.
La cooperación británica en Nepal ha abarcado diferentes áreas de la economía, incluido el desarrollo de recursos humanos. La asistencia británica, que llega a través del Departamento para el Desarrollo Internacional (DFID), abarca la agricultura, el transporte, el desarrollo local, la educación, las comunicaciones, la salud, el agua y el saneamiento.
Según el DFID, “Nepal es un país prioritario para la ayuda británica. Entre ahora y 2015, Gran Bretaña garantizará la creación de 230,000 puestos de trabajo directos mediante el desarrollo del sector privado, la construcción o mejora de 4232 kilómetros de carreteras y la mejora de los servicios de saneamiento para 110,000 personas. Además, el Reino Unido ayudará a 4 millones de nepalíes a fortalecer su capacidad para hacer frente a los desastres naturales y al impacto adverso del cambio climático. El Reino Unido está abordando directamente los graves desafíos de Nepal, como el cambio climático, la preparación para desastres, la creación de empleo y la corrupción, y apoyando la rápida conclusión del proceso de paz”.
El DFID proporciona £331 millones durante los cuatro años comprendidos entre abril de 2011 y marzo de 2015. El Plan Operativo del DFID Nepal se divide en cuatro áreas principales: creación de riqueza inclusiva, gobernanza y seguridad, desarrollo humano (servicios esenciales, incluida la educación y la salud) y reducción del riesgo de desastres y cambio climático.
El Reino Unido se ha comprometido a proporcionar el 0.7 por ciento del Ingreso Nacional Bruto como ayuda internacional para contribuir a lograr progresos reales en la lucha contra la pobreza y alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) en los países en desarrollo y menos adelantados.
El diputado Andrew Mitchell, Secretario de Estado para el Desarrollo Internacional, afirmó durante su visita a Nepal en junio de 2012 que "Nepal es un país prioritario para la ayuda británica. Aquí, el 55 por ciento de la población vive en la pobreza, tratando de sobrevivir con menos de 1.25 dólares diarios. Un proceso de paz incompleto está obstaculizando el crecimiento económico. Es un país en el que uno de cada 16 niños aún no sobrevive hasta su quinto cumpleaños, y una mujer muere cada 5 horas debido a causas relacionadas con el embarazo y el parto".
Para empeorar las cosas, Nepal es muy vulnerable al cambio climático y a los desastres naturales, como los terremotos. Por estos motivos, el Reino Unido aumentará su ayuda a Nepal. Además, el Reino Unido seguirá apoyando el proceso de paz de Nepal. Creemos que la paz y la estabilidad son fundamentales en Nepal, dada la gravedad con la que el conflicto de diez años ha ralentizado su desarrollo.
En cuanto a las relaciones comerciales, el volumen total de comercio entre los dos países es de aproximadamente 8 mil millones de rupias nepalesas. Las principales exportaciones nepalesas al Reino Unido son alfombras de lana, artesanías, prendas confeccionadas, platería y joyería, artículos de cuero, papel nepalí y productos de papel. En cambio, las principales importaciones de Nepal desde el Reino Unido incluyen desechos de cobre, bebidas alcohólicas, cosméticos, medicamentos y equipos médicos, textiles, alambrón de cobre, maquinaria y piezas, aeronaves y repuestos, equipos de investigación científica, equipos de oficina y papelería.
Además, existen algunas empresas conjuntas británicas en los sectores del turismo, la hostelería, el software, la confección de prendas de vestir y la energía hidroeléctrica. Algunos empresarios nepalíes participan activamente en el sector de la hostelería y la restauración en diferentes ciudades del Reino Unido.
Cientos de estudiantes nepalíes también están matriculados en universidades británicas para cursar estudios superiores. El Reino Unido se considera un destino para los estudiantes nepalíes que quieren cursar estudios superiores, aunque en los últimos años ha habido muchos problemas con los estudiantes que se han incorporado a las universidades británicas.
Nepal y el Reino Unido mantienen una relación única desde hace más de 200 años. Gran Bretaña se ha comprometido a aumentar la ayuda a Nepal y los proyectos de desarrollo se llevan a cabo a través de organismos bilaterales y multilaterales como la Unión Europea y las Naciones Unidas. El British Council permite a los nepalíes aprender inglés a un nivel básico y avanzado y organiza programas para fortalecer las relaciones culturales y personales entre los dos países.
Miles de turistas británicos visitan Nepal cada año para practicar senderismo, montañismo o pasar las vacaciones. El número total de turistas británicos fue de 37,765 en 2000, mientras que en 34,502 fueron 2011 (sólo por aire). Nepal se está quedando atrás en cuanto a atraer turistas británicos, ya que no cuenta con una promoción turística planificada y no cuenta con una conexión aérea directa con el Reino Unido. Muchos montañistas británicos se unen cada año a distintas expediciones para escalar el Himalaya de Nepal.
A pesar de los diversos problemas y desafíos que ha enfrentado Nepal en los últimos años, Nepal es considerado un destino turístico prístino en el mercado internacional. Los turistas británicos Visita Nepal para explorar y experimentar la majestuoso Himalaya, belleza natural incomparable, rica flora y fauna y sitios que son patrimonio de la humanidad. Los turistas británicos que visitan Nepal han hecho hincapié en el desarrollo de un turismo de calidad en este país del Himalaya y en convertir a Nepal en el destino turístico más seguro del mundo.
Nepal ha participado en el principal evento mundial para la industria de viajes:Mercado mundial de viajes (WTM), que se celebra del 5 al 8 de noviembre de cada año en Londres desde hace mucho tiempo. Como WTM es un vibrante evento empresarial que presenta una amplia gama de destinos y sectores industriales a los profesionales de viajes del Reino Unido e internacionales, es una oportunidad única para que Nepal promueva sus productos turísticos en el mercado de viajes global. Nepal espera más turistas de sus mercados tradicionales y nuevos, incluida Gran Bretaña, en el futuro.
El autor es editor del periódico online sobre viajes y turismo y ex editor jefe del diario Gorkhapatra Daily.