Kanchha Sherpa, anggota terakhir yang selamat dari Ekspedisi Everest Inggris tahun 1953 berbagi kenangannya tentang pendakian yang sukses.
— Oleh Rajiv Joshi
Baiklah George, kita berhasil mengalahkan bajingan itu!
Sir Edmund Hillary menceritakan hal ini kepada temannya, George Lowe, saat kembali dari pendakian pertama Gunung Everest pada tahun 1953. Meskipun ditemukan sebagai puncak tertinggi di bumi pada tahun 1850-an, Gunung Everest relatif tidak dikenal banyak orang. Namun, keberhasilannya mendaki puncak tersebut justru membuat Gunung Everest terkenal di seluruh dunia.
Namun, upaya pendakian Gunung Everest telah dimulai pada tahun 1920-an. Berbagai ekspedisi diselenggarakan dari sisi utara karena sulitnya mendapatkan izin bagi orang asing dari sisi Nepal. Ketika Nepal membuka perbatasannya untuk orang asing pada tahun 1950-an, tim ekspedisi mulai mencoba mendaki gunung tersebut dari sisi selatan. Pada tahun 1950, sebuah kelompok kecil yang dipimpin oleh seorang Inggris, Bill Tilman, melakukan perjalanan eksplorasi ke Gunung Everest.
Tim mengembangkan rute standar menuju Everest melalui jalur selatan. Tahun berikutnya, ekspedisi Inggris lainnya yang dipimpin oleh Eric Shipton melakukan perjalanan ke Nepal untuk mensurvei rute baru melalui sisi selatan. Tim eksplorasi saat itu mengidentifikasi berbagai rute dari sisi Nepal. Namun, satu-satunya yang mereka anggap layak adalah mengambil rute melalui Air Terjun Es Khumbu, Western Cwm (cekungan lembah gletser yang luas, datar, dan bergelombang di dasar Sisi Lhotse Gunung Everest), melintasi Jalur Selatan.
Pada tahun 1952, anggota tim ekspedisi Swiss melakukan dua kali percobaan Everest pada musim semi dan gugur. Dua anggota tim musim semi — Robert Lambert dan Tenzing Norgay Sherpa — mencapai rekor ketinggian 8,510 m di punggungan tenggara. Mereka terpaksa mundur karena kondisi cuaca yang tidak menentu. Setahun kemudian, Tenzing Norgay, yang kini bersama ekspedisi Inggris, dan Sir Edmund Hillary mencapai puncak Gunung Everest.
Darjeeling, pada tahun 1952 bersama teman-temannya di usia 19 tahun untuk mencari pekerjaan, kembali ke wilayah Everest setahun kemudian sebagai bagian dari Ekspedisi Everest Britania. "Kami langsung menuju rumah Tenzing. Karena Tenzing mengenal ayah saya, beliau mengizinkan saya tinggal bersamanya," ujar Sherpa di rumahnya di Namche Bazaar beberapa bulan yang lalu. "Saya membantu Tenzing mengerjakan pekerjaan rumah tangga."
Sebelum bertemu Tenzing, Kanchha sama sekali tidak tahu bahwa Gunung Everest, yang dikenal penduduk setempat sebagai Chomolungma, adalah gunung tertinggi di dunia. "Saya senang mengetahui bahwa gunung tertinggi di dunia ada di halaman belakang rumah kami dan orang asing berencana untuk mendakinya," tambahnya.
Tenzing, seorang Sirdar dari ekspedisi Inggris, memasukkan Kanchha ke dalam tim. "Saya terkejut sekaligus senang," tambahnya.
Sulit untuk bepergian ke Kathmandu akhir-akhir ini. Tenzing dan Kanchha, beserta delapan Sherpa lainnya, berjalan kaki ke Kathmandu dari Birgunj. Mereka tinggal di Kathmandu selama dua minggu. Kanchha pertama kali bertemu Hillary di Bhaktapur.
"Dia orang asing pertama yang saya temui. Saya belum pernah melihat orang asing sebelumnya. Saya hanya mendengar bahwa mereka berambut merah dan bermata putih. Saya terkejut melihat pria jangkung itu (Hillary)," ujar Kanchha.
Setelah peralatan tiba, tim jumbo yang terdiri dari 400 orang, 15 anggota ekspedisi dari Inggris dan Selandia Baru, serta 20 Sherpa dan porter, berjalan kaki ke Namche melalui rute Dolalghat-Risingo-Chitre. "Butuh 16 hari untuk mencapai Namche dari Bhaktapur," ujar Kanchha.
Ini adalah ekspedisi Inggris kesembilan yang dipimpin oleh Kolonel John Hunt. Ekspedisi ini diselenggarakan dan dibiayai oleh Komite Gabungan HimalayaTim tersebut terdiri dari warga negara Inggris Charles Evans, George Band, Tom Bourdillon, Alfred Gregory, Wilfrid Noyce, Griffith Pugh, Tom Stobart, Michael Ward, Michael Westmacott, Charles Wylie; warga negara Selandia Baru Edmund Hillary, George Lowe, serta warga negara Nepal Tenzing Norgay dan Sherpa Annullu. James Morris, seorang koresponden surat kabar The Times, juga mendampingi tim tersebut.
“Saat itu, persediaan murah, tetapi uang sangat terbatas. Upah harian sebesar Rs 8 (US$ 7 sen) dalam bentuk koin perak sangat berarti bagi kami. Kami juga diberi perlengkapan yang bagus, tetapi tidak muat,” kata Kanchha.
Tim membutuhkan waktu sekitar seminggu untuk menemukan jalur yang tepat di Air Terjun Es Khumbu. "Persediaan hampir habis saat kami mencapai Air Terjun Es. Prosesnya tidak semudah sekarang. Semuanya harus dibangun, bahkan jembatannya," ujar Kanchha.
Tim menebang sepuluh pohon di Namche Bazaar dan mengangkut kayu ke Air Terjun Es Khumbu untuk membangun jembatan kayu di atas celah es. "Itu bagian tersulit. Kami ketakutan saat menyeberangi jembatan. Tapi setelah menyeberangi jembatan, jalannya menjadi lebih mudah," tambahnya.
Tenzing dan Hillary baru mendapat kesempatan mendaki Everest setelah pasangan pilihan pertama, Bourdillon dan Evans, kembali tanpa hasil, kata Kanchha. Tenzing dan Hillary memulai pendakian pada 28 Mei dan mencapai puncak sehari kemudian, tambahnya.
Duo pemecah rekor ini hanya menghabiskan sekitar 15 menit di puncak. Hillary mengambil foto ikonis Tenzing yang berpose dengan kapak esnya. Foto-foto tambahan diambil sambil melihat ke bawah gunung sebagai bukti keberhasilan pendakian.