"Inggris adalah sahabat lama Nepal dan tujuan yang sempurna bagi para pendaki dan pendaki gunung Inggris. Kami memiliki komitmen yang sama dengan rakyat Nepal untuk menemukan solusi damai dan dini bagi situasi politik ini agar negara ini akhirnya dapat beranjak dari warisan konflik menuju masa damai dan sejahtera bagi semua," ujar Menteri Negara untuk Pembangunan Internasional Inggris, Alan Duncan, saat kunjungannya ke Nepal pada Juni 2012.
Sejak penghapusan monarki Nepal yang telah berusia 240 tahun dan pembentukan Republik Federal Nepal pada Desember 2007, Inggris telah mendorong Nepal untuk bergerak menuju stabilitas politik dan transformasi sosial-ekonomi. Ribuan warga Inggris mengunjungi Nepal setiap tahun, terutama untuk trekking dan mendaki gunung, dan bagi sebagian besar dari mereka, Nepal merupakan destinasi menarik di Asia Selatan.
Sejarah persahabatan dan kerja sama antara Nepal dan Britania Raya telah berlangsung selama dua abad, sejak masa penjajahan Inggris di India. Perang Inggris-Nepal antara tentara Nepal dan Perusahaan Hindia Timur Britania (EIC) yang saat itu masih berkuasa berakhir dengan penandatanganan Perjanjian Sugauli pada tahun 1816. Nepal menjalin hubungan diplomatik dengan Britania Raya pada tahun 1816, yang membuka jalan bagi misi diplomatik Inggris di Kathmandu.
Perjanjian Persahabatan baru antara Nepal dan Inggris ditandatangani pada tahun 1923 ketika status Perwakilan Inggris di Kathmandu ditingkatkan menjadi duta besar. Kunjungan Perdana Menteri Jung Bahadur Rana ke Inggris pada tahun 1852 dan penandatanganan Perjanjian Persahabatan baru oleh Perdana Menteri Rana, Chandra Shumsher JBR, pada tahun 1923 bertujuan untuk mendapatkan dukungan dan legitimasi bagi otokrasi Rana yang melayani kepentingan Pemerintah Inggris di India.
Nepal dan Inggris menjalin hubungan baik bahkan di masa pemerintahan dinasti Rana dan Shah. Hubungan ini dilandasi oleh persahabatan, rasa saling menghormati, dan kerja sama antara kedua negara.
Para prajurit Gurkha yang tersohor di dunia—Gurkha Inggris—telah berkontribusi signifikan dalam mempererat persahabatan dan kerja sama antara kedua negara. Inggris mulai merekrut warga negara Nepal ke dalam Angkatan Darat Inggris setelah Perjanjian Sugauli. Nepal kehilangan hampir sepertiga wilayah yang diklaim sebelumnya selama perang Inggris-Nepal tahun 1814-1816.
Tentara Gurkha Inggris merupakan bagian integral dari angkatan bersenjata Inggris. Britania Raya merekrut ribuan Gurkha setelah berperang melawan Perusahaan Hindia Timur dalam Perang Inggris-Nepal. Lebih dari 160,000 Gurkha dimobilisasi selama Perang Dunia I dan II, dan hampir 45,000 Gurkha gugur dalam pertempuran untuk Pasukan Sekutu selama dua perang dunia tersebut. Sebagai pengakuan atas keberanian mereka selama perang, 13 anggota pasukan Gurkha Inggris dari Nepal telah dianugerahi Victoria Cross (VC), penghargaan tertinggi bagi kepahlawanan Inggris.
Jumlah Gurkha di Angkatan Darat Inggris telah berkurang menjadi 3500 sejak penyerahan kedaulatan Hong Kong ke Tiongkok pada 1 Juli 1997. Pemerintah Inggris telah mengumumkan bahwa Brigade Gurkha akan berjumlah 2600 prajurit dan perwira, yang bertugas di dua Batalyon Infanteri, satu zeni, satu Resimen Sinyal, dan satu Resimen Logistik pada tahun 2020. Pemerintah dan rakyat Inggris sangat menghormati Gurkha, meskipun Gurkha harus berjuang untuk mendapatkan gaji, pensiun, dan fasilitas yang lebih baik bahkan hingga saat ini.
Ribuan Gurkha yang tersebar di perbukitan dan dataran Nepal sangat menghargai kontribusi Nona Joanna Lumley dan tokoh lain dari Gurkha Welfare Trust atas kerja sama mereka dalam memecahkan masalah Gurkha di Inggris.
Demikian pula, pertukaran kunjungan di tingkat pemerintah dan non-pemerintah telah berkontribusi pada penguatan hubungan Nepal-Inggris. Kunjungan Ratu Elizabeth II, didampingi oleh Duke of Edinburgh, HRH Pangeran Philip, pada Februari 1961-1986, kunjungan Putri Diana dari Wales pada Maret 1993, kunjungan Pangeran Charles pada Februari 1998, kunjungan para menteri dan pejabat tinggi Pemerintah Inggris, serta kunjungan tokoh politik dan pejabat tinggi Nepal telah memainkan peran penting dalam memperkuat hubungan bilateral. Ribuan wisatawan Inggris mengunjungi Nepal setiap tahun untuk menjelajahi keindahan alam dan warisan budayanya. Mereka juga berkontribusi dalam memajukan hubungan antarmasyarakat antara Nepal dan Inggris.
Selama beberapa dekade, Inggris telah memprioritaskan pembangunan sosial-ekonomi salah satu negara termiskin dan terbelakang. Prioritas utama Inggris terkait Nepal adalah mendukung proses perdamaian, memperkuat tata kelola pemerintahan dan meningkatkan keamanan serta akses terhadap keadilan, membantu masyarakat miskin dan terpinggirkan mendapatkan manfaat dari pertumbuhan, membantu menyediakan layanan kesehatan dan pendidikan yang lebih baik, membantu masyarakat beradaptasi dengan perubahan iklim, mengurangi risiko bencana, termasuk gempa bumi, dan meningkatkan taraf hidup perempuan dan anak perempuan.
Kerja sama Inggris di Nepal telah mencakup berbagai bidang ekonomi, termasuk pengembangan sumber daya manusia. Bantuan Inggris, yang diberikan melalui Departemen Pembangunan Internasional (DFID), mencakup pertanian, transportasi, pembangunan lokal, pendidikan, komunikasi, kesehatan, air, dan sanitasi.
Menurut DFID, "Nepal adalah negara prioritas untuk bantuan Inggris. Mulai sekarang hingga 2015, Inggris akan memastikan terciptanya 230,000 lapangan kerja langsung melalui pengembangan sektor swasta, pembangunan atau peningkatan jalan sepanjang 4232 km, dan 110,000 orang mendapatkan manfaat dari sanitasi yang lebih baik. Selain itu, Inggris akan membantu 4 juta warga Nepal memperkuat kemampuan mereka dalam menghadapi bencana alam dan dampak buruk perubahan iklim. Inggris secara langsung menangani tantangan serius Nepal seperti perubahan iklim, kesiapsiagaan bencana, penciptaan lapangan kerja, dan korupsi, serta mendukung penyelesaian proses perdamaian yang cepat."
DFID menyediakan £331 juta selama empat tahun dari April 2011 hingga Maret 2015. Rencana Operasional DFID Nepal dibagi menjadi empat bidang utama: penciptaan kekayaan inklusif, tata kelola dan keamanan, pengembangan manusia (layanan penting, termasuk pendidikan dan kesehatan), dan pengurangan risiko bencana/perubahan iklim.
Inggris telah berkomitmen untuk menyediakan 0.7 persen dari Pendapatan Nasional Bruto sebagai bantuan internasional untuk berkontribusi dalam mencapai kemajuan nyata dalam memerangi kemiskinan dan mencapai Tujuan Pembangunan Milenium (MDGs) di negara-negara berkembang dan paling kurang berkembang.
Andrew Mitchell MP, Menteri Negara untuk Pembangunan Internasional, mengatakan dalam kunjungannya ke Nepal pada Juni 2012, "Nepal adalah negara prioritas untuk bantuan Inggris. Di sini, 55 persen penduduknya hidup dalam kemiskinan, berusaha bertahan hidup dengan kurang dari 1.25 dolar per hari. Proses perdamaian yang belum tuntas menghambat pertumbuhan ekonomi. Di negara ini, satu dari 16 anak masih belum mencapai usia 5 tahun, dan seorang perempuan meninggal setiap 4 jam karena kehamilan dan persalinan."
Lebih parahnya lagi, Nepal sangat rentan terhadap perubahan iklim dan bencana alam seperti gempa bumi. Karena alasan ini, Inggris akan meningkatkan bantuannya kepada Nepal. Selain itu, Inggris akan terus mendukung proses perdamaian Nepal. Kami percaya perdamaian dan stabilitas sangat penting di Nepal, mengingat betapa seriusnya konflik 10 tahun ini telah memperlambat pembangunannya.
Terkait hubungan bisnis, total volume perdagangan kedua negara sekitar NRS 8 miliar. Ekspor utama Nepal ke Britania Raya adalah karpet wol, kerajinan tangan, pakaian jadi, peralatan makan perak dan perhiasan, barang-barang dari kulit, kertas Nepal, dan produk kertas. Sebaliknya, impor utama Nepal dari Britania Raya meliputi skrap tembaga, minuman keras, kosmetik, obat-obatan dan peralatan medis, tekstil, batang kawat tembaga, mesin dan suku cadangnya, pesawat terbang dan suku cadangnya, peralatan penelitian ilmiah, peralatan kantor, dan alat tulis.
Selain itu, terdapat beberapa usaha patungan Inggris di bidang pariwisata, industri perhotelan, pengemasan perangkat lunak, pakaian jadi, dan pembangkit listrik tenaga air. Beberapa pengusaha Nepal juga aktif terlibat dalam industri perhotelan dan bisnis restoran di berbagai kota di Inggris.
Ratusan mahasiswa Nepal juga terdaftar di universitas-universitas Inggris untuk studi lebih tinggi. Inggris dianggap sebagai tujuan bagi mahasiswa Nepal untuk melanjutkan studi, meskipun terdapat banyak masalah dengan mahasiswa yang mendaftar ke universitas-universitas Inggris dalam beberapa tahun terakhir.
Nepal dan Inggris telah menjalin hubungan yang unik selama lebih dari 200 tahun. Inggris telah berkomitmen untuk meningkatkan bantuan kepada Nepal, dan proyek-proyek pembangunan dijalankan melalui lembaga-lembaga bilateral dan multilateral seperti Uni Eropa dan Perserikatan Bangsa-Bangsa. British Council memungkinkan warga Nepal untuk belajar bahasa Inggris pada tingkat dasar dan lanjutan serta menyelenggarakan program-program untuk memperkuat hubungan budaya dan antarmasyarakat antara kedua negara.
Ribuan wisatawan Inggris mengunjungi Nepal setiap tahun untuk tujuan trekking, mendaki gunung, dan liburan. Jumlah total wisatawan Inggris adalah 37,765 pada tahun 2000, sementara pada tahun 2011 mencapai 34,502 (melalui udara saja). Nepal masih kurang dalam menarik wisatawan Inggris ke Nepal tanpa adanya promosi pariwisata yang terencana dan masalah konektivitas udara langsung ke Inggris. Banyak pendaki gunung Inggris mengikuti berbagai ekspedisi setiap tahun untuk mendaki Himalaya Nepal.
Meskipun berbagai masalah dan tantangan yang dihadapi Nepal dalam beberapa tahun terakhir, Nepal dianggap sebagai tujuan wisata yang murni di pasar internasional. Turis Inggris kunjungi Nepal untuk menjelajahi dan merasakan Himalaya yang megahKeindahan alamnya yang tak tertandingi, kekayaan flora dan fauna, serta situs warisan dunianya, menjadi daya tarik tersendiri. Wisatawan Inggris yang berkunjung ke Nepal menekankan pentingnya pengembangan pariwisata berkualitas di negara Himalaya ini dan menjadikan Nepal sebagai destinasi wisata teraman di dunia.
Nepal telah berpartisipasi dalam acara global terkemuka untuk industri perjalanan –Pasar Perjalanan Dunia (WTM), yang diselenggarakan pada tanggal 5-8 November setiap tahun di London untuk waktu yang lama. Karena WTM adalah acara bisnis-ke-bisnis yang dinamis yang menghadirkan beragam destinasi dan sektor industri bagi para profesional perjalanan Inggris dan internasional, ini merupakan kesempatan unik bagi Nepal untuk mempromosikan produk pariwisatanya di pasar perjalanan global. Nepal mengharapkan lebih banyak wisatawan dari pasar tradisional dan barunya, termasuk Inggris, di masa mendatang.
Penulis adalah editor Koran Online tentang Perjalanan dan Pariwisata dan mantan pemimpin redaksi Gorkhapatra Daily