Teman-teman saya dari luar negeri sering bertanya kepada saya dengan bangga, “Jadi, kamu pasti pernah ke Base Camp Everest, kan?” Jawaban saya dulu, “Saya punya rencana untuk trekking singkat ke Base Camp.” Mereka akan menjawab dengan antusias, “Saya juga punya impian besar untuk trekking ke Everest Base Camp.”
Ketika Tul Bahadur Kandel, mantan presiden Rotary Club Bhaktapur, memberi tahu saya tentang persetujuan hibah global untuk proyek air minum di desa Forche, Solukhumbu, saya merasakan secercah harapan bahwa keinginan saya akan segera terwujud.
Memasuki Tahun Baru 2079 pada tanggal 12 Baisakh, acara serah terima proyek Forche pun dijadwalkan. Sebuah pengumuman diedarkan untuk mendaftarkan nama-nama peserta yang ingin berpartisipasi dalam program ini. Pemandangan wilayah Khumbu yang menawan membuat saya antusias, dan saya pun segera mendaftarkan nama saya.
Perjalanan telah dikonfirmasi. Tantangan pertama adalah mengamankan tiket pesawat ke LuklaSaat musim pendakian dimulai, warga Nepal harus membayar hampir dua kali lipat harga tiket dibandingkan warga India dan dua kali lipat lebih mahal dibandingkan warga asing lainnya. Mendapatkan tiket di tengah persaingan yang begitu ketat merupakan kemenangan besar bagi warga Nepal.
Empat dari kami, termasuk Tul Bahadur Kandel, memutuskan untuk mengikuti perjalanan proyek bersama klub. Setelah seminggu berusaha, ia berhasil mendapatkan tiket dengan harga khusus warga negara India.
Kami merasa biayanya terlalu tinggi. Sulit untuk menanggung semua biaya perjalanan dan tinggal selama lima hari sendirian. Kesulitan ini menyoroti perlunya lebih banyak partisipasi dari anggota Rotary Club dalam proyek ini.
Akhirnya, hanya saya dan Matrika Gautam yang bisa ikut. Kami berhasil membeli tiket dengan harga Nepal.
Lokasi proyek berada di ketinggian 3800 meter. Tujuan utama kami adalah mendaki ke Everest Base Camp, jadi kami tiba di Loket Sita Air pukul 07.30 pagi dengan persiapan yang matang. Penerbangan dijadwalkan pukul 08.00, dan kami tidak punya waktu luang. Kami takut ketinggalan pesawat.
Saya harus menelepon teman untuk meminta bantuan tiket dan mulai mencari konter lain. Semua orang bilang konter yang tersedia hanya untuk Sita Airlines. Setelah beberapa saat, kami melihat seseorang.
Kami bertanya kepadanya, “Mengapa konternya ditutup?”
Dia menjawab, "Kami mencarimu jam 7. Kamu terlambat. Cari petugas di konter; aku akan meneleponnya."
Pesawat telah berangkat, tetapi petugas konter belum datang.
Saya menelepon orang lain yang bisa membantu kami dengan tiket dan menjelaskan situasinya secara detail. Setelah sekitar 10 menit, seseorang tiba di konter, dan kami mendapatkan boarding pass tanpa menyebutkan waktu penerbangan.
Ketika kami tiba di bandara dua jam setelah menerima boarding pass, kami mencoba menemui seseorang dari maskapai untuk mendapatkan informasi tentang penerbangan tersebut. Sayangnya, kami tidak dapat menemukan perwakilan maskapai tersebut.
Kami menghubungi perwakilan Summit Air untuk mendapatkan beberapa informasi.
Ia berkata, "Maskapai penerbangan kecil dan tidak dapat diandalkan memang seperti ini. Bahkan penerbangan Lukla pun tidak dijamin. Anda mungkin mendapatkan penerbangan jika itu Lukla, tetapi tidak selalu pasti."
Dia berkomentar, "Lihat, apakah Anda ingin bertemu perwakilan atau konter Nepal Airlines? Ini contoh lain dari ketidakmampuan."
Kami terkejut dan terhibur dengan komentar sarkastis tentang maskapai penerbangan nasional tersebut.
Saya masih ingat saat-saat penumpang asing pertama kali terbang dengan “Royal Nepal Airlines.”
Sekarang, orang-orang rela menunggu seminggu untuk maskapai lain, tetapi "Nepal Airlines" tidak menarik bagi siapa pun. Sayangnya, bahkan mereka yang pergi ke negara-negara Teluk sekarang terbang dengan Nepal Airlines!
Matrika berkata, “Dulu Royal Nepal Airlines; sekarang Nepal Airlines.” Kami tertawa sejenak, meskipun sebenarnya kami tidak ingin tertawa.
Kami menunggu hampir tiga jam tanpa informasi apa pun dari konter yang kosong. Kami lapar dan membeli nasi goreng seharga 300 rupee. Akhirnya, kami pergi ke konter tiket Sita Airlines dan mengajukan permintaan khusus kepada petugas polisi untuk mendapatkan informasi tentang penerbangan tersebut.
Mereka menjawab, "Penerbangan ke Lukla belum pasti karena kondisi cuaca. Penerbangan pagi dari Lukla tidak tersedia."
Kami merasa kecewa dan frustrasi karena ada orang lain yang naik pesawat kami. Tapi kami diam saja.
"Penerbangan akan lepas landas jika cuaca memungkinkan. Silakan tunggu di ruang tunggu," kata mereka, tanpa memberikan pilihan lain.
Dua puluh menit kemudian, seorang anak laki-laki datang ke tempat dudukku dan bertanya, “Kamu tidak pergi ke Lukla?”
Saya menjawab, “Ya.”
"Ayo, pesawatnya sebentar lagi berangkat," katanya penuh harap. Kami bergegas menuju Gerbang No. 3.
Gerbang Lukla dibuka, dan penerbangan ke Kathmandu pun lepas landas. Namun, karena lalu lintas udara di Bandara Kathmandu, pesawat dari Lukla tidak dapat mendarat.
Karena cuaca di Lukla bisa memburuk kapan saja, maskapai penerbangan membawa kami kembali ke darat sebelum transfer penerbangan. Ini adalah bagian dari rencana mereka untuk memastikan transfer penerbangan yang sukses.
Setelah sekitar 30 menit, pesawat tiba di dalam bus di darat. Namun, kami menerima informasi bahwa cuaca di Lukla kembali memburuk.
Beberapa penerbangan lepas landas, tetapi cuaca Lukla tetap tidak mendukung setelah pukul 10.
Kami menunggu di dalam bus. Kami melihat para pilot yang lapar duduk di dalam pesawat, makan dengan cepat.
Para pilot juga berharap cuaca Lukla akan cerah sehingga mereka dapat terbang.
Karena peraturan yang melarang penyimpanan bagasi di dalam bus untuk waktu yang lama, kargo pun tidak dapat dimuat. Keputusan diambil saat perjalanan bus.
Setelah 10 menit, pengumuman lain datang: "Karena kemungkinan penerbangan tidak dapat lepas landas hari ini, silakan kembali ke ruang tunggu."
Kami dibawa kembali dan ditinggalkan di ruang tunggu. Kami hampir siap untuk pulang.
Hanya lima orang dari Sita Air yang berangkat ke Lukla hari itu. Dua di antaranya orang asing, dan tiga sisanya orang Nepal. Penerbangan pertama untuk tiga teman kami, dijadwalkan berangkat pukul 6 pagi. Namun, mereka ditiadakan di penerbangan berikutnya, mungkin karena ada orang lain (yang mungkin membayar lebih mahal) yang mendapat prioritas.
Pemandu wisata itu mengungkapkan kesedihan yang mendalam, dengan mengatakan, “Perilaku seperti ini tidak mencerminkan citra Nepal yang baik di mata orang asing.” Ia adalah pemandu bagi kedua orang asing itu.
Kami juga khawatir mereka yang membayar lebih mungkin akan naik penerbangan kami, dan nama kami dapat dihapus dari penerbangan pukul 7 pagi.
Penerbangan pertama dan kedua biasanya lebih andal di Lukla, Phaplu, Humla, dan wilayah lainnya. Itulah sebabnya mereka yang telah membeli tiket untuk penerbangan ketiga dan keempat menghadapi negosiasi keuangan di bandara.
“Ini tampaknya menjadi norma,” komentar salah satu teman kami.
Kami perlu menentukan siapa yang mengelola dan mengendalikan aktivitas tersebut dan biaya tambahan untuk penerbangan ke Lukla, Phaplu, dan wilayah serupa.
Pemandu wisata itu dengan tegas menyatakan, "Mikrobus Kathmandu punya disiplin. Kita harus tiba tepat waktu dengan tiket yang sah. Tapi mikrobus di kawasan wisata kurang disiplin."
Meskipun dua orang asing telah membayar sejumlah besar uang, mereka masih menunggu penerbangan Lukla, dan pemandu kami telah mengatur helikopter untuk mereka. Saya memberi tahu rekan-rekan saya tentang kontaknya. Akhirnya, dipastikan bahwa kedua orang asing itu akan terbang dengan helikopter. Kami pun memanfaatkan kesempatan ini dan bernegosiasi dengan Dynasty Air.
Karyawan Sita Airlines, termasuk para pemuat, mendekati kami dan menawarkan tiket seharga sekitar 10,000 hingga 12,000 rupee. Di sini pun, para perantara ikut terlibat.
Kami menyampaikan situasi ini kepada mereka yang bersedia membantu kami mendapatkan tiket dan meminta bantuan mereka untuk terbang tanpa membayar uang tambahan untuk helikopter.
Kami dengar dari beberapa broker bahwa harganya seharusnya minimal sepuluh ribu, sementara yang lain meminta lebih. Namun, kami tidak mau membayar lebih dari harga tiket. Akhirnya, dengan bantuan semua orang dan meskipun ada biaya tambahan, kami berhasil mendapatkan tiket dari Dynasty Air dengan harga asli.
Setelah pertempuran pagi hingga pukul 1 siang, Dynasty Air mengeluarkan boarding pass kami dan meminta kami untuk menuju Gerbang No. 3. Kami naik bus dari Gerbang No. 3 dan menuju helipad.
Sebuah cerita oleh Manoj Kumar Kandel