"संयुक्त अधिराज्य नेपालको पुरानो मित्र हो र बेलायती पदयात्री र पर्वतारोहीहरूका लागि एक उत्तम गन्तव्य हो। हामी नेपालका जनताको राजनीतिक परिस्थितिको शान्तिपूर्ण र चाँडो समाधान खोज्ने प्रतिबद्धतालाई साझा गर्छौं ताकि देश अन्ततः द्वन्द्वको विरासतबाट सबैका लागि शान्ति र समृद्धिको समयमा अगाडि बढ्न सकोस्," संयुक्त अधिराज्यका अन्तर्राष्ट्रिय विकास राज्यमन्त्री एलन डंकनले जुन २०१२ मा नेपाल भ्रमणको क्रममा भनेका थिए।
डिसेम्बर २००७ मा नेपालको २४० वर्ष पुरानो राजतन्त्रको अन्त्य र संघीय गणतन्त्र नेपालको स्थापना भएदेखि नै, संयुक्त अधिराज्यले नेपाललाई राजनीतिक स्थिरता र सामाजिक-आर्थिक रूपान्तरणतर्फ अघि बढ्न प्रोत्साहित गर्दै आएको छ। प्रत्येक वर्ष हजारौं बेलायतीहरू नेपाल भ्रमण गर्छन्, विशेष गरी पदयात्रा र पर्वतारोहणको लागि, र तिनीहरूमध्ये धेरैजसोका लागि, नेपाल दक्षिण एसियाको एक आकर्षक गन्तव्य हो।
नेपाल र संयुक्त अधिराज्य बीचको मित्रता र सहयोगको इतिहास दुई शताब्दी लामो छ, जुन भारतमा बेलायतको औपनिवेशिक शासनकालदेखि नै चल्दै आएको छ। नेपालको सेना र तत्कालीन ब्रिटिश इस्ट इन्डिया कम्पनी बीचको एङ्ग्लो-नेपाल युद्ध १८१६ मा सुगौली सन्धिमा हस्ताक्षरसँगै समाप्त भएको थियो। नेपालले १८१६ मा ग्रेट ब्रिटेनसँग कूटनीतिक सम्बन्ध स्थापना गर्यो, जसले काठमाडौँमा बेलायती कूटनीतिक नियोगको लागि मार्ग प्रशस्त गर्यो।
१९२३ मा नेपाल र बेलायत बीच नयाँ मैत्री सन्धिमा हस्ताक्षर भएको थियो जब काठमाडौंमा बेलायती प्रतिनिधिको हैसियतलाई राजदूतको हैसियतमा स्तरोन्नति गरिएको थियो। १८५२ मा तत्कालीन प्रधानमन्त्री जंगबहादुर राणाको बेलायत भ्रमण र १९२३ मा राणा प्रधानमन्त्री चन्द्र शमशेर जेबीआरद्वारा नयाँ मैत्री सन्धिमा हस्ताक्षर भारतमा बेलायती सरकारको हितको लागि राणा निरंकुशताको लागि समर्थन र वैधता प्राप्त गर्नु थियो।
राणा र शाह राजवंशको शासनकालमा पनि नेपाल र बेलायतबीच सौहार्दपूर्ण सम्बन्ध थियो। यो सम्बन्ध दुई देशबीचको मित्रता, पारस्परिक सम्मान र सहयोगमा आधारित छ।
विश्व प्रसिद्ध गोर्खा योद्धाहरू - ब्रिटिश गोर्खाहरूले दुई देशहरू बीचको मित्रता र सहयोगलाई गहिरो बनाउन महत्त्वपूर्ण योगदान पुर्याएका छन्। सुगौली सन्धि पछि बेलायतले नेपाली नागरिकहरूलाई ब्रिटिश सेनामा भर्ती गर्न थाल्यो। १८१४-१८१६ को एंग्लो-नेपाल युद्धमा नेपालले पहिले दाबी गरेको लगभग एक तिहाइ भूभाग गुमायो।
बेलायती गोर्खा सैनिकहरू बेलायती सशस्त्र सेनाको अभिन्न अंग हुन्। एङ्ग्लो-नेपाल युद्धमा इस्ट इन्डिया कम्पनीसँग लडेपछि ग्रेट ब्रिटेनले हजारौं गोर्खाहरूलाई भर्ती गर्यो। पहिलो र दोस्रो विश्वयुद्धमा १,६०,००० भन्दा बढी गोर्खाहरू परिचालन गरिएका थिए र दुई विश्वयुद्धमा मित्र राष्ट्रहरूको लागि लड्दा लगभग ४५,००० गोर्खाहरूले आफ्नो ज्यान गुमाए। युद्धहरूमा उनीहरूको बहादुरीको कदर गर्दै, नेपालका १३ जना ब्रिटिश गोर्खा सैनिकहरूलाई सर्वोच्च ब्रिटिश वीरता सम्मान भिक्टोरिया क्रस (VC) प्रदान गरिएको छ।
जुलाई १, १९९७ मा हङकङको सार्वभौमसत्ता चीनलाई हस्तान्तरण गरेपछि ब्रिटिश सेनामा गोर्खाहरूको संख्या घटेर ३५०० पुगेको छ। बेलायती सरकार सरकारले २०२० सम्ममा गोर्खाहरूको ब्रिगेडमा २६०० सिपाही र अधिकारीहरू रहने घोषणा गरेको छ, जसमध्ये दुई इन्फन्ट्री बटालियन, एक इन्जिनियर, एक सिग्नल र एक लजिस्टिक रेजिमेन्टमा सेवा गर्नेछन्। बेलायती सरकार र जनताले गोर्खाहरूलाई उच्च सम्मान गर्छन्, यद्यपि गोर्खाहरूले आज पनि राम्रो तलब, पेन्सन र अन्य सुविधाहरूको लागि संघर्ष गर्नुपर्छ।
नेपालका पहाड र तराईमा छरिएका हजारौं गोर्खाहरूले बेलायतमा रहेका गोर्खाहरूको समस्या समाधान गर्न सहयोग गरेकोमा मिस जोआना लुम्ली र गोर्खा कल्याण ट्रस्टका अन्य व्यक्तित्वहरूको योगदानको उच्च मूल्यांकन गर्छन्।
त्यस्तै गरी, सरकारी तथा गैरसरकारी स्तरमा भ्रमण आदानप्रदानले नेपाल-बेलायत सम्बन्धलाई सुदृढ पार्न योगदान पुर्याएको छ। फेब्रुअरी १९६१ देखि १ १९८६ सम्म एडिनबर्गका ड्यूक एचआरएच प्रिन्स फिलिपसँगै महारानी एलिजाबेथ द्वितीयको भ्रमण, मार्च १९९३ मा वेल्सकी राजकुमारी डायनाको भ्रमण, फेब्रुअरी १९९८ मा प्रिन्स चार्ल्सको भ्रमण, बेलायती सरकारका मन्त्रीहरू र उच्च पदस्थ अधिकारीहरूको भ्रमण र नेपाली राजनीतिक व्यक्तित्व र विशिष्ट व्यक्तिहरूको भ्रमणले द्विपक्षीय सम्बन्धलाई सुदृढ पार्न महत्त्वपूर्ण भूमिका खेलेको छ। प्राकृतिक सौन्दर्य र सांस्कृतिक सम्पदा अन्वेषण गर्न वर्षेनी हजारौं बेलायती पर्यटकहरू नेपालको भ्रमण गर्छन्। उनीहरूले नेपाल र बेलायतबीचको जनता-जनताको सम्बन्धलाई अझ प्रगाढ बनाउन पनि योगदान पुर्याएका छन्।
दशकौंदेखि, संयुक्त अधिराज्यले सबैभन्दा गरिब र कम विकसित देशहरू मध्ये एकको सामाजिक-आर्थिक विकासलाई प्राथमिकता दिँदै आएको छ। नेपालको सन्दर्भमा बेलायतका शीर्ष प्राथमिकताहरू - शान्ति प्रक्रियालाई समर्थन गर्ने, शासन सुदृढ गर्ने र सुरक्षा र न्यायमा पहुँच सुधार गर्ने, गरिब र बहिष्कृत मानिसहरूलाई विकासबाट लाभ उठाउन मद्दत गर्ने, राम्रो स्वास्थ्य र शिक्षा प्रदान गर्न मद्दत गर्ने, मानिसहरूलाई जलवायु परिवर्तनमा अनुकूलन गर्न मद्दत गर्ने, भूकम्प लगायतका प्रकोपहरूको जोखिम कम गर्ने र महिला तथा बालिकाहरूको जीवन सुधार गर्ने हुन्।
नेपालमा बेलायती सहयोगले मानव संसाधन विकास लगायत अर्थतन्त्रका विभिन्न क्षेत्रहरूलाई समेटेको छ। अन्तर्राष्ट्रिय विकास विभाग (DFID) मार्फत आउने बेलायती सहयोगले कृषि, यातायात, स्थानीय विकास, शिक्षा, सञ्चार, स्वास्थ्य, पानी र सरसफाइलाई समेट्छ।
DFID का अनुसार, “नेपाल बेलायती सहायताको लागि प्राथमिकता प्राप्त देश हो। अहिले र २०१५ को बीचमा, बेलायतले निजी क्षेत्रको विकास मार्फत २,३०,००० प्रत्यक्ष रोजगारी सिर्जना गर्ने, ४,२३२ किलोमिटर सडकहरू निर्माण वा स्तरोन्नति गर्ने र १,१०,००० मानिसहरूलाई सुधारिएको सरसफाइबाट लाभान्वित गर्ने कुरा सुनिश्चित गर्नेछ। साथै, बेलायतले ४० लाख नेपालीहरूलाई प्राकृतिक प्रकोप र जलवायु परिवर्तनको प्रतिकूल प्रभावसँग सामना गर्ने क्षमतालाई बलियो बनाउन मद्दत गर्नेछ। बेलायतले जलवायु परिवर्तन, विपद् तयारी, रोजगारी सिर्जना र भ्रष्टाचार जस्ता नेपालका गम्भीर चुनौतीहरूलाई प्रत्यक्ष रूपमा सामना गरिरहेको छ र शान्ति प्रक्रियाको द्रुत निष्कर्षलाई समर्थन गरिरहेको छ।”
DFID ले अप्रिल २०११ देखि मार्च २०१५ सम्मको चार वर्षमा £३३१ मिलियन प्रदान गर्दछ। DFID नेपालको सञ्चालन योजना चार मुख्य क्षेत्रहरूमा विभाजित छ: समावेशी सम्पत्ति सिर्जना, शासन र सुरक्षा, मानव विकास (शिक्षा र स्वास्थ्य सहित आवश्यक सेवाहरू), र जलवायु परिवर्तन/विपद् जोखिम न्यूनीकरण।
विकासशील र अति कम विकसित देशहरूमा गरिबी विरुद्धको लडाईमा वास्तविक प्रगति गर्न र सहस्राब्दी विकास लक्ष्यहरू (MDGs) हासिल गर्न योगदान पुर्याउन बेलायतले कुल राष्ट्रिय आयको ०.७ प्रतिशत अन्तर्राष्ट्रिय सहायताको रूपमा प्रदान गर्ने प्रतिबद्धता जनाएको छ।
अन्तर्राष्ट्रिय विकास राज्य सचिव एन्ड्रयू मिचेल सांसदले जुन २०१२ मा नेपाल भ्रमणको क्रममा भनेका थिए, 'नेपाल बेलायती सहायताको लागि प्राथमिकता प्राप्त देश हो। यहाँ, ५५ प्रतिशत जनसंख्या गरिबीमा बाँचिरहेका छन्, दैनिक १.२५ डलर भन्दा कममा बाँच्न खोजिरहेका छन्। अपूर्ण शान्ति प्रक्रियाले आर्थिक वृद्धिमा बाधा पुर्याइरहेको छ। यो त्यस्तो देश हो जहाँ १६ मध्ये एक बच्चा अझै पनि आफ्नो ५ औं जन्मदिनसम्म बाँच्न सक्दैन, र गर्भावस्था र प्रसवसँग सम्बन्धित कारणहरूले गर्दा प्रत्येक ४ घण्टामा एक महिलाको मृत्यु हुन्छ।'
अझ नराम्रो कुरा के छ भने, नेपाल जलवायु परिवर्तन र भूकम्प जस्ता प्राकृतिक प्रकोपहरूको उच्च जोखिममा छ। यी कारणहरूले गर्दा, बेलायतले नेपाललाई आफ्नो सहयोग बढाउनेछ। साथै, बेलायतले नेपालको शान्ति प्रक्रियालाई निरन्तर सहयोग गर्नेछ। १० वर्षको द्वन्द्वले नेपालको विकासलाई कति गम्भीरतापूर्वक सुस्त बनाएको छ भन्ने कुरालाई ध्यानमा राख्दै हामी नेपालमा शान्ति र स्थिरता महत्वपूर्ण छ भन्ने विश्वास गर्छौं।
व्यापारिक सम्बन्धको सन्दर्भमा, दुई देशहरू बीचको कुल व्यापार लगभग NRS ८ अर्ब छ। बेलायतमा हुने प्रमुख नेपाली निर्यातहरूमा ऊनी गलैंचा, हस्तकला, तयारी पोशाक, चाँदीका भाँडाकुँडा र गहना, छालाका सामान, नेपाली कागज र कागजका उत्पादनहरू समावेश छन्। यसको विपरित, बेलायतबाट नेपालले गर्ने प्रमुख आयातहरूमा तामाका स्क्र्यापहरू, कडा पेय पदार्थहरू, सौन्दर्य प्रसाधनहरू, औषधि र चिकित्सा उपकरणहरू, कपडाहरू, तामाको तारको रड, मेसिनरी र पार्टपुर्जाहरू, विमान र पार्टपुर्जाहरू, वैज्ञानिक अनुसन्धान उपकरण, कार्यालय उपकरण र स्टेशनरी समावेश छन्।
यसका साथै, पर्यटन, आतिथ्य उद्योग, सफ्टवेयर प्याकेजिङ, तयारी पोशाक र जलविद्युतमा केही बेलायती संयुक्त उद्यमहरू छन्। केही नेपाली उद्यमीहरू बेलायतका विभिन्न शहरहरूमा आतिथ्य उद्योग र रेस्टुरेन्ट व्यवसायमा सक्रिय रूपमा संलग्न छन्।
सयौं नेपाली विद्यार्थीहरू उच्च अध्ययनका लागि बेलायती विश्वविद्यालयहरूमा पनि भर्ना भएका छन्। बेलायतलाई नेपाली विद्यार्थीहरूको लागि उच्च अध्ययनको लागि गन्तव्य मानिन्छ, यद्यपि पछिल्ला वर्षहरूमा बेलायती विश्वविद्यालयहरूमा भर्ना हुने विद्यार्थीहरूमा धेरै समस्याहरू देखा परेका छन्।
नेपाल र संयुक्त अधिराज्यबीच २०० वर्षभन्दा बढी समयदेखि अनौठो सम्बन्ध रहेको छ। बेलायतले नेपाललाई सहयोग बढाउन प्रतिबद्धता जनाएको छ र विकास परियोजनाहरू युरोपेली संघ र संयुक्त राष्ट्र संघ जस्ता द्विपक्षीय र बहुपक्षीय एजेन्सीहरू मार्फत सञ्चालन गरिन्छ। ब्रिटिश काउन्सिलले नेपालीहरूलाई आधारभूत र उन्नत स्तरमा अंग्रेजी सिक्न अनुमति दिन्छ र दुई देशहरू बीचको सांस्कृतिक र जनता-जनता सम्बन्धलाई सुदृढ पार्न कार्यक्रमहरू आयोजना गर्दछ।
पदयात्रा, पर्वतारोहण र बिदा मनाउन वर्षेनी हजारौं बेलायती पर्यटकहरू नेपाल आउँछन्। सन् २००० मा बेलायती पर्यटकको कुल संख्या ३७,७६५ थियो भने सन् २०११ मा ३४,५०२ (हवाई मार्गबाट मात्र) थियो। योजनाबद्ध पर्यटन प्रवर्द्धन र संयुक्त अधिराज्यसँग प्रत्यक्ष हवाई सम्पर्कको समस्या बिना नेपाल बेलायती पर्यटकहरूलाई नेपालमा आकर्षित गर्न पछाडि परेको छ। धेरै बेलायती पर्वतारोहीहरू नेपालको हिमालय आरोहण गर्न प्रत्येक वर्ष विभिन्न अभियानहरूमा सामेल हुन्छन्।
हालैका वर्षहरूमा नेपालले सामना गरेका विभिन्न समस्या र चुनौतीहरूका बाबजुद पनि, अन्तर्राष्ट्रिय बजारमा नेपाललाई एक विशिष्ट पर्यटकीय गन्तव्य मानिन्छ। बेलायती पर्यटकहरू नेपाल भ्रमण गर्नुहोस् अन्वेषण र अनुभव गर्न राजसी हिमालय, अनुपम प्राकृतिक सौन्दर्य, समृद्ध वनस्पति र जीवजन्तु, र विश्व सम्पदा स्थलहरू। नेपाल भ्रमण गर्ने बेलायती पर्यटकहरूले यस हिमाली देशमा गुणस्तरीय पर्यटन विकास गर्न र नेपाललाई विश्वको सबैभन्दा सुरक्षित पर्यटकीय गन्तव्य बनाउन जोड दिएका छन्।
नेपालले यात्रा उद्योगको लागि अग्रणी विश्वव्यापी कार्यक्रममा भाग लिएको छ -विश्व यात्रा बजार (WTM)लामो समयदेखि लन्डनमा प्रत्येक वर्ष नोभेम्बर ५-८ मा आयोजना हुँदै आएको यो महोत्सव। WTM एक जीवन्त व्यापार-देखि-व्यवसाय कार्यक्रम हो जसले बेलायत र अन्तर्राष्ट्रिय यात्रा पेशेवरहरूलाई विभिन्न गन्तव्य र उद्योग क्षेत्रहरू प्रस्तुत गर्दछ, यो नेपालको लागि विश्वव्यापी यात्रा बजारमा आफ्नो पर्यटन उत्पादनहरू प्रवर्द्धन गर्ने एक अद्वितीय अवसर हो। नेपालले भविष्यमा बेलायत सहित आफ्नो परम्परागत र नयाँ बजारहरूबाट बढी पर्यटकहरूको अपेक्षा गर्दछ।
लेखक यात्रा र पर्यटन सम्बन्धी अनलाइन पत्रका सम्पादक र गोरखापत्र दैनिकका पूर्व प्रधान सम्पादक हुन्।