Kanchha Sherpa, ultimul membru supraviețuitor al expediției britanice Everest din 1953, își împărtășește amintirile despre ascensiunea reușită.
— De Rajiv Joshi
Ei bine, George, l-am dat jos pe ticălos!
Sir Edmund Hillary i-a spus prietenului său George Lowe în timp ce se întorcea de la prima ascensiune a Muntelui Everest în 1953. Deși a fost descoperit ca fiind cel mai înalt vârf de pe pământ în anii 1850, Muntele Everest era relativ necunoscut pentru mulți oameni. Summit-ul de succes a făcut, totuși, Muntele Everest celebru în întreaga lume.
Încercările de a urca pe Muntele Everest au început însă în anii 1920. Din partea de nord au fost organizate diverse expediții, deoarece a fost dificil de obținut un permis pentru străinii din partea nepaleză. Când Nepalul și-a deschis granițele pentru străini în anii 1950, echipele de expediție au început să încerce muntele din partea de sud. În 1950, un grup mic condus de un britanic, Bill Tilman, a întreprins o excursie de explorare pe Muntele Everest.
Echipa a dezvoltat o rută standard către Everest prin colul de sud. Anul viitor, o altă expediție britanică condusă de Eric Shipton a călătorit în Nepal pentru a cerceta o nouă rută pe partea de sud. Echipele de explorare din acel moment au identificat diverse rute din partea nepaleză. Dar singurul pe care l-au considerat fezabil a fost să urmeze traseul prin Cascada de gheață Khumbu, Western Cwm (un bazin de vale glaciară larg, plat, care se ridică ușor la baza feței Lhotse a Muntelui Everest), traversând spre Col. de Sud.
În 1952, membrii echipei de expediție elvețiană au făcut două încercări Everest primavara si toamna. Doi membri ai echipei de primăvară — Robert Lambert și Tenzing Norgay Sherpa — au atins altitudinea record de 8,510 m. pe creasta de sud-est. Au fost nevoiți să se retragă din cauza condițiilor meteorologice instabile. Un an mai târziu, Tenzing Norgay, acum cu expediția britanică, și Sir Edmund Hillary au ajuns pe vârful Muntelui Everest.
Darjeeling, în 1952 cu prietenii săi la vârsta de 19 ani pentru a-și căuta ceva de lucru, s-a întors în regiunea Everest un an mai târziu, ca parte a expedițiilor britanice Everest. „Ne-am îndreptat direct spre casa lui Tenzing. Deoarece Tenzing îl cunoștea pe tatăl meu, mi-a permis să stau cu el”, a spus Sherpa la casa lui din Namche Bazaar în urmă cu câteva luni. „L-am ajutat pe Tenzing cu treburile casnice.”
Înainte de a-l întâlni pe Tenzing, Kanchha habar nu avea că Muntele Everest, pe care localnicii îl cunoșteau drept Chomolungma, era cel mai înalt munte din lume. „M-am bucurat să știu că cel mai înalt munte din lume se află în curtea noastră și că străinii plănuiau să-l urce”, a adăugat el.
Tenzing, un Sirdar al expediției britanice, l-a inclus pe Kanchha în echipă. „Am fost atât surprins, cât și fericit”, a adăugat el.
Este greu să călătorești în Kathmandu în aceste zile. Tenzing și Kanchha și alți opt șerpați au mers pe jos spre Kathmandu din Birgunj. Au stat în Kathmandu două săptămâni. Kanchha a cunoscut-o pentru prima dată pe Hillary în Bhaktapur.
„A fost primul străin pe care l-am întâlnit. Nu văzusem niciun străin înainte de asta. Auzisem doar că erau roșii și cu ochi albi. Am fost surprins să văd acel bărbat înalt (Hillary)”, a spus Kanchha.
După ce echipamentul a sosit, o echipă jumbo de 400 de oameni, 15 membri ai expediției din Anglia și Noua Zeelandă și 20 de șerpași și hamali au mers la Namche pe ruta Dolalghat-Risingo-Chitre. „A fost nevoie de 16 zile pentru a ajunge la Namche din Bhaktapur”, a spus Kanchha.
A fost a noua expediție britanică condusă de col. John Hunt. Expediția a fost organizată și finanțată de către Comitetul mixt himalayan. Echipa era formată din britanicii Charles Evans, George Band, Tom Bourdillon, Alfred Gregory, Wilfrid Noyce, Griffith Pugh, Tom Stobart, Michael Ward, Michael Westmacott, Charles Wylie; Neozeelandezul Edmund Hillary, George Lowe și nepalezii Tenzing Norgay și Sherpa Annullu. James Morris, corespondent al ziarului The Times, a însoțit și echipa.
„La acea vreme, proviziile erau ieftine, dar banii erau rare. Salariul zilnic de 8 Rs (o,7 cenți USD) în monede de argint a fost un lucru mare pentru noi. Ni s-a oferit și echipament bun, dar nu s-ar potrivi”, a spus Kanchha.
Echipa a avut nevoie de aproximativ o săptămână pentru a găsi traseul potrivit în Cascada de gheață Khumbu. „Livrările se terminau în momentul în care am ajuns la Icefall. Nu a fost la fel de ușor ca astăzi. Totul trebuia construit, chiar și podurile”, a spus Kanchha.
Echipa a căzut zece copaci în Namche Bazaar și a transportat cheresteaua la cascada de gheață Khumbu pentru a construi un pod de lemn peste crevasă. „A fost partea cea mai grea. Am fost îngroziți când am traversat podul. Dar după ce am trecut podul, traseul a fost mai ușor”, a adăugat el.
Tenzing și Hillary au avut ocazia să urce pe Everest doar după ce perechea de prima alegere, Bourdillon și Evans, s-a întors fără succes, a spus Kanchha. Tenzing și Hillary au început pe 28 mai și au ajuns la vârf o zi mai târziu, a adăugat el.
Duo-ul de înregistrări a petrecut doar aproximativ 15 minute la vârf. Hillary a făcut fotografia emblematică a lui Tenzing pozând cu pioletul său. Fotografii suplimentare au fost făcute privind în josul muntelui ca dovadă a ascensiunii reușite.