Vooraanstaande ontdekkingsreizigers, reisauteurs en reisgidsen hebben Nepal tot de op één na populairste bestemming gemaakt, Pokhara, een van de mooiste plekken ter wereld. De Zwitserse geoloog Tony Hagen, die meer dan 14,000 jaar lang 12 km door Nepal reisde, inclusief afgelegen gebieden, te voet, schreef: "Nergens ter wereld kan de hoogste berg van 8,000 meter hoog worden bewonderd vanaf het tropische laagland zonder tussenliggende bergketens. Pokhara en de Mountain Views is een van de meest buitengewone en prachtige plekken." Hagen heeft in de jaren 1960 een belangrijke bijdrage geleverd aan de promotie van Nepal naar de buitenwereld. Kolonel Jimmy Roberts, oprichter van de trekkingindustrie in Nepal in 1963, vertelde deze schrijver ooit dat "Pokhara de mooiste vallei is en een fijne plek om te wonen."
Pokhara, gelegen op een hoogte van 827 meter, is een geliefde toeristische bestemming onder de drie meest bezochte plaatsen in de gouden driehoek — Kathmandu, Pokhara en Chitwan. Pokhara is een toegangspoort tot enkele van de beste trekkingpaden ter wereld, een centrum van avontuurlijk toerisme en een tuin van zeven meren.
De boeddhistische monnik Ekai Kawaguchi, de eerste Japanse bezoeker van Nepal die in 1899 in het land aankwam, schreef in “Drie jaar in Tibet”: “Ik heb geen enkel landschap gezien dat zo betoverend is als dat wat mij fascineert in Pokhara tijdens al mijn reizen door de Himalaya.
Kawaguchi bezocht Tsharang, Tukuche en Marpha in Mustang via Pokhara tijdens zijn bezoek aan Nepal.
Pokhara
Pokhara, dat 200 km ten westen van Kathmandu ligt, trekt jaarlijks veel binnenlandse en buitenlandse toeristen. Paragliden, ultralicht vliegen, bergvluchten, raften, kajakken, varen, vissen, mountainbiken en trekking zijn enkele van de toeristische producten die de stad al lange tijd aan reizigers biedt. Naast Phewa Lake, het Lake Side-gebied, Seti River, Devi's Fall, grotten, tempels en monumenten, is Pokhara de enige plek in Nepal waar u kunt genieten van het prachtige natuurschoon en 's werelds hoogste bergketen van Dhaulagiri in het westen tot Manaslu in het oosten.
Omdat de vallei tussen de Grote Himalaya en het Mahabharat-gebergte in het centrale deel van Nepal ligt, is Pokhara de meest gewilde plek voor trekkers en bergbeklimmers gebleven sinds de Franse bergbeklimmer Maurice Herzog in 8091 voor het eerst de top van Annapurna-I (1950 m) bereikte. Van de 14 hoogste bergen ter wereld boven de 8000 meter liggen er acht in de Nepalese Himalaya, en drie daarvan - Annapurna, Dhaulagiri en Manaslu - kunnen worden bekeken vanuit Sarangkot in Pokhara.
Sarangkot ligt op een hoogte van 1590 meter boven zeeniveau, op de bergkam ten noorden van het betoverende Phewa-meer. Het is een populair heuvelstation om de zonsopgang en adembenemende uitzichten op de westelijke Himalaya van Nepal te bekijken. De plek biedt misschien wel het dichtstbijzijnde uitzicht op Mt Machhapuchhre (6997 m), beter bekend als de Fishtail, die lijkt op de Matterhorn van Zwitserland. Vanuit Sarangkot kunnen bezoekers genieten van de natuurlijke schoonheid van de Pokhara-vallei en andere avontuurlijke activiteiten zoals paragliden, ziplinen en bungeejumpen, en een schilderachtig uitzicht op de World Peace Pagoda aan de andere kant van de heuvel aan de overkant van het Fewa-meer.
Annapurna Range, dat zich uitstrekt over 55 kilometer in de Himalaya, is de thuisbasis van vele hoge pieken zoals Annapurna South (7219m), Annapurna I (8091m), Annapurna III (7555m), Annapurna IV (7525m) en Annapurna II (7937 m). Annapurna, vertaald uit het Sanskriet als 'Godin van de Oogst' en 'rijk aan voedsel', opende een nieuw perspectief in de bergbeklimgeschiedenis van de wereld toen leden van een Franse expeditie - Maurice Herzog en Louis Lachenal - de berg beklommen op 3 juni 1950.
Naast hoge bergtoppen herbergt de regio talloze wandelpaden, zoals Annapurna-circuit, Annapurna-heiligdom, Jomsom-Muktinath, Ghorepani-Poonhill, en Sikles, Dinsdag Himal, Upper Mustang, Manang, Dhaulagiri Circuit, Dolpa en Dhorpatan. Deze paden trekken elk jaar duizenden trekkers. Natuurliefhebbers kunnen spectaculaire bergen, de diepste kloof ter wereld in Kali Gandaki, Thorung La Pass (5416m), prachtige Gurung-dorpen, unieke culturele diversiteit van etnische gemeenschappen, Himalaya-biodiversiteit, gedenkwaardige homestays en op de gemeenschap gebaseerde toeristische producten, en nog veel meer, bekijken en ervaren.
Het aantal trekkers in de Annapurna-circuit neemt met elk voorbijgaand jaar toe, ondanks de wegwerkzaamheden op veel paden zoals Nayapool-Ghandruk, Beni-Mustang en Besisahar-Manang. Honderd negenentwintigduizend negenhonderd trekkers bezochten de Annapurna-regio, 4439 in het Manaslu-gebied en 2,862 in de Mustang-trektocht in 2013.
Machhapuchhre (6993m), met zijn visstaartvormige silhouet, is een andere grote attractie van de Annapurna-regio. Het wordt ook wel de 'Matterhorn' van Nepal genoemd. Matterhorn (4478 m) is de meest uitdagende beklimming en de meest gefotografeerde berg ter wereld. Net als Matterhorn is Machhapuchhre, dat 28 kilometer ten noorden van Pokhara ligt, ook een van de meest fotogenieke bergen ter wereld met zijn prachtige tweekoppige pieken. Een mislukte poging om Machhapuchhre te beklimmen werd in 1957 ondernomen door een Brits team. Machhapuchhre wordt door de lokale bevolking als heilig beschouwd en is gesloten voor bergbeklimmers.
Annapurna Base Camp-trektocht is een van de populaire trekkingpaden die beginnen in Pokhara. Het pad begint met een rit naar Nayapool en gaat verder door Syaulibazar, Ghandruk, Tadapani, Chomrong, Bamboo, Machhapuchhre Base Camp (3700 m) en Annapurna Base Camp (4130 m). Het pad keert terug naar Pokhara vanuit Dhampus.
Machhapuchhre Model Trek is de recent ontwikkelde trekkingroute. Het ligt binnen het Annapurna Conservation Area (ACA) — het grootste beschermde gebied van Nepal. Reisondernemers hebben onlangs een nieuwe trekkingroute verkend genaamd 'LOLUPERA', die Lo Manthang van Mustang verbindt met Lumbini en Fewa Lake met Rara Lake. De route zou cruciaal zijn voor de ontwikkeling en diversificatie van de toerisme-industrie in de westelijke regio van het land.
Berg Dhaulagiri (8167m) – Dit is de zevende hoogste berg ter wereld; het is een heuvelachtige berg gezien vanaf Pokhara. Dhaulagiri, ook bekend als de 'witte berg', is de meest uitdagende en complexe berg in het westelijke Himalayagebergte. Er zijn vijf andere bergen ten westen van de hoofdtop van Dhaulagiri. Hun hoogte varieert van 7,250m tot 7,750m. Ze staan gezamenlijk bekend als Dhaulagiri. De Dhaulagiri-trekkingroute begint in Beni en loopt door Babiyachaur, Dharapani, Muri, Bagar, Dovan, Dhaulagiri Base Camp (4,650m), Dhampus Pass (5,250m), Yak Kharka, Marpha (2,665m), Jomsom en Pokhara.
Evenzo Manaslu (8163m), de achtste hoogste berg ter wereld, is de andere bergtop die vanuit Pokhara te zien is. Het ligt 64 km ten oosten van Annapurna tussen de districten Gorkha en Manang in het westen van Nepal. Sinds de eerste succesvolle beklimming van Manaslu Toshio Imanishi uit Japan en Sherpa Sardar Gyaltsen Norbu van een Japanse expeditie op 9 mei 1956, hebben veel Japanse bergbeklimmers de top bereikt. Van Manaslu, ook wel bekend als 'Berg van de Ziel.' Manaslu Trek is misschien wel de beste manier om te genieten van de schoonheid van dit ongerepte gebied.
De westelijke regio van Nepal heeft talloze toeristische attracties vanwege de geografische en klimatologische variaties en culturele diversiteit. Pokhara, een belangrijk trekkingcentrum en een toegangspoort tot de Annapurna-regio, is een 'must-visit'-plek in Nepal voor reizigers uit verschillende delen van de wereld. Hoewel jaarlijks ongeveer 700,000 buitenlandse toeristen Pokhara bezoeken, is het noodzakelijk om de regio te promoten om meer toeristen uit traditionele en nieuwe markten aan te trekken.
De geplande promotie van Pokhara en de westelijke Himalaya zou duizenden globetrotters kunnen aantrekken om 'Paradise Pokhara' te bezoeken, en het zal het gemiddelde verblijf en de uitgaven van backpackers die Nepal bezoeken verlengen. Een bezoek aan Nepal is niet compleet zonder een reis door de Pokhara-vallei en aangrenzende gebieden, en 'één keer is niet genoeg om de natuurlijke schoonheid, culturele diversiteit en oude traditionele gastvrijheid van de westelijke regio te verkennen.