Een kantoormedewerker vertelt over zijn eerste trekking met jeugdvrienden.
Dit is waar trekking om draait. Het laat je op zoveel verschillende manieren nadenken. Filosofisch gezien is trekking een geweldige nivellering. Ongeacht wie je bent of wat je hebt, je moet je gewicht dragen terwijl je de trappen opklimt. Trekking behandelt iedereen eerlijk, als je dat kunt zeggen. Je kunt je hier bijvoorbeeld niet achter geld verschuilen. Wandel en klim; je moet.
▌ Door Suraj Paudel
Een plan broeide ongeveer zes maanden geleden. Wij, een groep van vijf — allemaal jeugdvrienden van dezelfde school, waren druk bezig met het bedenken van een plan voor de trekking van februari-maart. Onze zelfverklaarde gids Bishnu, die, zoals we later ontdekten, net zo weinig wist van de route als de rest van ons, behalve dat hij het op de Google-kaart had gezien, bepaalde de route. Van Birethanti naar Ghandruk. Drie dagen wandelen. Eén dag om met de auto naar Birenthanti te reizen en één dag om terug te keren naar Kathmandu. In totaal vijf dagen.
Voorbereidingstijd
We begonnen ons voor te bereiden op de trekking. We begonnen allemaal te vragen om te vertrekken en spullen te kopen zoals jassen, tassen, broeken, schoenen, etc. Madhukar stemde ermee in om zijn auto te nemen, hoewel er die constante dreiging was dat deze niet beschikbaar zou zijn tijdens de aanloop naar de laatste paar dagen voor het begin van de trekking. We gingen hoe dan ook, zo niet met de auto dan wel met de toeristenbus. Anup was relatief stil in deze periode; hij is tenslotte meneer Allesweter en AllesKlaar. Dezelfde kwaliteiten zullen hem aan het einde van de trekking voor zijn leven laten rennen.
Jongens begonnen dagen voor de trekking begon met lopen als oefening, en het grappige is dat Madhukar zichzelf zelfs blesseerde tijdens het oefenen van lopen! Ik dacht ook dat ik zou beginnen met lopen om mijn uithoudingsvermogen te vergroten, maar ik zette het door tot de volgende dag totdat het niet meer te verkopen was. Ja, je raadt het al. Ik heb een hele nul dagen gelopen. Tijdens onze reis naar Daman, toen we naar de Hrisheswor Mahadev-tempel liepen, bleek ik geen uithoudingsvermogen te hebben. Maar ik troostte mezelf met de gedachte dat ik op de een of andere manier beter was geworden.
Dag 1 Kathmandu naar Birethanti
Na veel bevestiging van veel van onze vrienden, waren we op D-day maar met z'n vieren. Wacht even. Net toen we op het punt stonden te vertrekken, kregen we een telefoontje van de vijfde man, Sunil, die vroeg waar we waren. Hij wachtte ons op bij het ontmoetingspunt, een volle anderhalf uur later dan we hadden afgesproken. Wat dacht hij? Nou, we weten wat hij dacht, en het zal minstens twee artikelen als deze kosten om dat samen te vatten. Madhukar regelde zijn pick-up, en hij was bij ons, klaar en opgewonden. We haalden Anup op, en we vertrokken op 5 maart naar de Birethanti-Ghandruk Trek.
Madhukar begon ons naar onze bestemming te rijden. Alles verliep zo soepel als we hadden gehoopt, afgezien van een klein probleempje aan het einde van de dag. We wisten dat we naar Nayapul moesten rijden om de onverharde weg naar Birenthanti te nemen. Het was donker en het regende. We dachten dat het een goed idee was om een paar mensen te vragen welke kant we op moesten, maar Mr. Know All vertelde ons dat we onze tijd niet moesten verspillen aan zulke dingen en moesten doorrijden tot we bij een rivier kwamen. Simpel. Dat deden we alleen om een groot bord te zien met 'Welkom in Parbat District'. Anup kreeg behoorlijk wat blikken. Niet dat het hem ervan zal weerhouden om in de toekomst Mr. Know All te zijn, maar om het positief te bekijken, voegde het een district toe aan onze 'er geweest'-lijst.
We bereikten uiteindelijk Birethanti nadat we een paar mensen om de weg hadden gevraagd. De stortregens maakten onze beslissing om geen regenjas te kopen belachelijk, ondanks dat we duizenden roepies aan andere dingen hadden uitgegeven. We parkeerden de auto in een plaatselijk hotel om daar de komende vier nachten en drie dagen te verblijven.
Dag 2, 3 en 4 - Trekkingdagen, van Birethanti naar Banthanti
Dag 2 begon met een poging om onze fout te compenseren door plastic zeilen te kopen die als geïmproviseerde regenjassen zouden dienen. Ontbijt, en toen gingen we op pad. Zoals onze gids, Bishnu, ons had verteld, besloten we dat Tikhedhunga (1525m) onze eerste stop zou zijn voor de lunch. Dus begonnen we met klimmen. Makkelijke route, niet zo'n zware klim totdat we Tikhedhunga naderden. Prachtige landschappen onderweg, waar we enorm van genoten.
Het zou volgens Bishnu onze meest uitdagende dag van de tocht worden, en hij had ooit helemaal gelijk. We voelden wat er ging komen toen we dichter bij Tikhedhunga kwamen en even de trap op moesten. We lunchten daar en de grootste entertainer in zijn gedachten, Sunil, besloot dat het tijd was om de jongens en ons te vermaken met zijn s remix zang. Hij heeft echter een goede stem; we waren del; hoewel niet zo erg als hij. Of laten we zeggen dat hij 'geflipt' was, om zijn eigen woorden te gebruiken.
Volgende doel, Ulleri. De reden dat dit onze meest uitdagende dag zou worden en de gevreesde klim op de trappen. Maar liefst 3200 trappen en bijna 90 graden. We zagen het aankomen toen we Tikhedhunga verlieten, en toen waren we er. In het begin was onze houding waar het allemaal om draaide. We doen het vriendelijk en ontspannen. Tegen het einde, na het nemen van een ontelbaar aantal drankjes, werd het duidelijk waar het allemaal om draaide. Zelfs de paarden hadden moeite om die te beklimmen. Ik bleef twijfelen aan mijn wijsheid om onnodige problemen in mijn leven uit te nodigen, alsof er nog niet genoeg waren.
Toen waren we er; bij Ulleri (2070m). Ja! Theetijd. Anup was druk bezig met het maken van foto's en vertelde ons dingen die er daar, of waar dan ook, niet toe deden. Madhukar was te moe om zelfs maar te overdenken wat er gaande was. Bishnu had een brede grijns op zijn gezicht, alsof hij de eerste en enige was die de trappen van Ulleri had beklommen. Sunil was druk en had moeite om zijn twee nieuwe Griekse vrienden duidelijk te maken hoe hij een selfmade man was en hoe goed hij gesetteld was. De rest van de tijd was hij druk bezig om ons te vertellen dat die plek zijn 'Sasurali' is, omdat het de plek was van Gurungs, dezelfde etniciteit waartoe zijn vrouw behoort. Als hij daar maar een beetje korting voor kon krijgen.
Maar zoals Dag 4 ons zal leren, zouden Anup en ik de laatsten moeten zijn die praten over kortingen vanwege de zelfverklaarde relaties. Na thee en warme momo bij Ulleri, besloten we nog een paar uur te lopen en in Banthanti te blijven. We liepen weer. Maar de troost lag in het feit dat Ulleri klaar was en er daarna niet veel houten treden meer waren. We bereikten Banthanti en namen de warme, namen wat we zo graag wilden, en maakten onszelf klaar om te kaarten. We bestelden ook een gefrituurde kip als voorgerecht. Vier van ons begonnen met kaarten, en Sunil was op zijn best, zingend en entertainend.
Banthanti-Ghorepani (2775m)-–Poon Hill (3210m)-Deuraali (3000m)
Dag 3 stond in het teken van Poon heuvel. Het ging erom daar te komen en die prachtige bergen te bekijken. Als alles maar zou lopen zoals we dachten. We kwamen zonder veel gedoe om 50 uur 's middags aan in Ghorepani, zetten onze tassen in het hotel en besloten de volgende steile klim naar Poon Hill te maken. Sunil had last van zijn knie, dus besloot hij het uitzicht op de bergen vanaf Poon Hill te missen en als wij dat maar hadden gedaan. We bestelden onze lunch voor ongeveer anderhalf uur later en we gingen op weg naar Poon Hill. Vergelijkbaar met de Ulleri-klim qua opzet, maar niet qua lengte, was dit een ander uitdagend onderdeel van de reis. Het op één na moeilijkste na Ulleri, zeiden ze. Inmiddels had ik mijn routine voorbereid om deze trappen te beklimmen. Ik keek niet omhoog; ik keek alleen maar en begon stap voor stap te nemen en na te denken over een aantal van de meest nutteloze dingen ter wereld. En het werkte. Na een paar fotosessies waren we bij Poon Hill. Het duurde ongeveer 3210 minuten om er te komen. Tijdens de hele reis stopten een paar jongens waarschijnlijk meer om foto's te maken dan om te lopen. Ik zal hier de naam van Anup en Bishnu niet noemen. Dat is niet eerlijk. Poon Hill en geen berg te bekennen aan welke kant dan ook, want het weer was niet goed. Voor niets XNUMX meter geklommen. 'Pech gehad, zeiden we. Ik kwam naar beneden en dacht dat we hier 's ochtends hadden moeten komen. We hebben geluncht in Ghorepani.
Anup, Bishnu en Sunil raakten na de lunch in hun muzikale stemming. Ze zongen en bespeelden muziekinstrumenten bij het vuur. Het begon een beetje te regenen. Toen nog harder. Het oorspronkelijke plan van Bishnu was om in Ghorepani te blijven, maar we hadden het tot nu toe zo goed gedaan dat we dachten dat we makkelijk nog twee uur konden lopen en onze laatste dag wandelen wat makkelijker konden maken. De regen hield op en er viel nog maar een klein beetje motregen. Wat doen we? Stemmen, natuurlijk. We leven in een democratisch land. Het was gelijkspel met 2-2, Sunil en Anup stemden voor verder lopen en Madhukar en Bishnu ertegen. Ik stemde voor lopen, hoewel ik me er heel erg van bewust was dat de verliezers echt iets terug zouden krijgen als het ergens in het midden zou regenen. Dat gebeurde niet.
We herinnerden de verliezers aan de 'wijze' beslissing die we onderweg hadden genomen. Daarvoor was er een kleine kwestie van het opnieuw beklimmen van de trappen na een paar honderd meter van Ghorepani. Sunil telde er ongeveer 800. Maar dit was geen Ulleri, en we voltooiden alle vijf die trappen zonder pauze. Sunil en Anup hebben allebei een uitstekend uithoudingsvermogen. Ze waren er snel mee. Inmiddels waren we klimmers! We bereikten Deurali na ongeveer twee uur lopen en besloten daar te blijven. Ons werd verteld dat er een toren is die lijkt op Poon Hill, genaamd Gurung Hill, en we kunnen de bergen vanaf daar net zo duidelijk zien als vanaf Poon Hill. Volgens de lokale bevolking is de hoogte voor beide hetzelfde. Het was koud. Heel koud. Het zou de meest uitdagende nacht van onze trekking worden. Geen warm water om te douchen, en we konden niet eens denken aan koud water.
We hebben genoten van ons gebruikelijke rondje kaarten en gefrituurde kip bij het haardvuur. We hebben ook gegeten, hoewel het een hele uitdaging was om van de haard naar de eettafel te gaan vanwege het koude weer. Het bleek de meest uitdagende avond voor ons te zijn. Er was maar één toilet in het huisje en toen kwam er geen water uit de kraan. De reden was dat het zo koud was dat het water in de tank bevroor. We konden niet naar het toilet buiten omdat er twee honden waren — officieel honden, maar in de praktijk tijgers, voor hun formaat — die vrij buiten het huisje rondliepen voor de veiligheid. We hadden geen andere keus dan te wachten tot de ochtend.
Deurali-Banthanti (2800 m) - Tadapani (2750 m) – Ghadruk (2000 m)
Dag 4 en het was een mooie ochtend. Bishnu en Sunil besloten om de Gurung Hill op te klimmen om de bergen rond 5 uur 's ochtends te zien. Madhukar en ik keken elkaar aan en we besloten dat Poon Hill genoeg was. Maar na een tijdje kwamen we uit op de tuin van het huisje en konden we die bergen zien. We keken elkaar weer aan en namen dit keer het verstandige besluit om de heuvel op te gaan. Anup is geen ochtendmens en slaapt graag de hele ochtend, maar besloot deze keer om met ons mee te gaan. Nadat we de heuvel waren opgeklommen, waren we bij Gurung Hill. Dit was het. We konden alle bergen zo duidelijk zien. Je krijgt niet vaak zulke uitzichten in je leven; ik kan dat bevestigen - eindelijk een reden om te juichen in Deurali na alle ontberingen die we die nacht hadden. We kwamen naar beneden en vervolgden onze reis. Op papier zou dit de meest toegankelijke trektochtdag moeten zijn. Het was voor ons drieën.
Eerst besloten we om te ontbijten bij Banthanti, er zijn twee plekken met de naam Banthanti aan weerszijden van de Ghorepani en we begonnen rond 7 uur 's ochtends te lopen. We kwamen aan bij Banthanti, waar onze meneer Allesweter, Anup, besloot om de achternaam te vragen van de dame die het hotel runt. Haar achternaam was toevallig dezelfde als die van Anup en mij, en binnen de kortste keren was er deze zelfverklaarde broer-zusrelatie door Anup. Resultaat? Ze nam ons mee als schoonmakers. Uiteindelijk betaalden we veel meer dan we dachten dat we eigenlijk zouden moeten betalen. Haar logica? 'Zie het als een cadeau voor je zus,' zei ze gekscherend, en ze durfde zelfs te klagen over ons geklaag! Zoveel voor het vertellen aan Sunil, hij kon geen korting krijgen bij zijn 'Sasurali' bij het eerdere Banthanti.
Tadapani daarna. We waren bang van veel mensen dat het weer een stevige klim was van ongeveer 45 minuten, vergelijkbaar met Ulleri maar korter in lengte. Toch was dit geen Ulleri. We klommen heel snel naar Tadapani, ons afvragend of die mensen het fout hadden of dat we plotseling briljante klimmers waren geworden. We lunchten om 2 uur. De volgende stop was Ghandruk, en het was helemaal bergafwaarts vanaf Tadapani. Daarom besloten we om een langere lunchpauze te nemen dan normaal en hadden we zelfs de tijd om een tijdje te kaarten. Madhukar, Bishnu en ik besloten om rond XNUMX uur de heuvel af te klimmen voor Ghandruk, terwijl Anup en Sunil besloten dat het resterende deel te gemakkelijk was om ons op dat moment druk over te maken en daarom begonnen we te mengen met hun nieuwste Europese vrienden. Na een tijdje bereikten we een plek met twee paden die naar beneden leidden. We besloten het te vragen en begonnen toen het voorgestelde pad naar Ghandruk te nemen, hoewel beide naar Ghandruk leidden. Anup en Sunil waren nergens te bekennen.
We ontmoetten toen de Europese jongens met wie ze plezier hadden en vroegen hen waar onze vrienden waren, en ze antwoordden dat ze eerder naar Ghandruk waren vertrokken dan zij. We werden op dat punt een beetje ongerust, maar hadden geen andere optie dan naar beneden te lopen. Toen kregen we een telefoontje van onze jongens, die zeiden dat ze nergens in de middleware zaten en al bijna anderhalf uur geen mens hadden gezien. Wat er gebeurde, zoals we later wisten, was dat meneer Know All besloot dat het niet de moeite waard was om te vragen welk pad ze moesten nemen toen ze bij de eerder genoemde twee paden kwamen en begonnen te lopen over het pad dat niet meer in gebruik was. Ze konden niets anders zien dan jungles. Ze dachten dat ze verdwaald waren en renden bijna 20 minuten voor hun leven, bang voor het ergste. We vroegen het aan een lokale jongen, en hij vertelde ons dat het oude pad naar een brug leidt, en als ze die overstaken, zouden ze zich bij ons voegen op het nieuwe pad. Bericht doorgegeven. Toen begon het te regenen. Het duurt ongeveer 40 minuten om te lopen. We haalden het plastic zeil tevoorschijn dat we op dag 2 hadden gekocht en maakten er volop gebruik van. Het regende hard vlak voordat we Ghandruk bereikten, maar toen konden we onze verloren vrienden en het hotel waar we zouden verblijven al zien. Eenzelfde routine. Warme douche, kaarten en gefrituurde kip. Etenstijd en tijd om naar bed te gaan.
Ghandruk-Pokhara-Kathmandu
Dag 5 ging over het in de auto stappen en naar Pokhara rijden en vervolgens naar Kathmandu. Eerst hadden we een fotosessie met die fantastische bergen als een prachtige achtergrond voor het nog mooiere dorp Ghandruk en daarna liepen we ongeveer een uur door het dorp Ghandruk om een busparkeerplaats aan de voet van het dorp te bereiken. Wederom waren er twee paden in de weg, alleen riep Anup naar een verre vrouw die vroeg welk pad we moesten nemen. Les geleerd. We bereikten de bushalte, namen de bus en bereikten het hotel waar onze auto geparkeerd stond. De rest van de dag brachten we door in Pokhara en deden we standaard dingen die je in het stadscentrum doet en rond 9:30 uur, na het kaarten en het genieten van pizza's en andere dingen met dank aan Sunil, besloten we terug te rijden naar Kathmandu. Ik reed tot Malkehu vanwaar Anup het een paar uur overnam totdat we om 4:15 uur Kathmandu bereikten. Madhukar, de Sahuji, ontspande deze keer gewoon in de auto.
Mijn conclusie
Trekking kan soms frustrerend zijn. Er zullen dagen of in ieder geval tijden zijn dat je het gevoel hebt dat je het nooit meer zult doen. Het beklimmen van de Ulleri gaf sommigen van ons dat gevoel. Toen we van de Ulleri afdaalden, wisten we niet of we blij moesten zijn omdat het ons uitstel gaf van het klimmen of gefrustreerd moesten zijn dat we weer naar beneden moesten komen na het klimmen met zoveel moeite, terwijl we ons er volledig van bewust waren dat we weer omhoog moesten klimmen. Waarom kan er geen rechte lijn zijn vanaf het hoogste punt dat we hebben bereikt, was vroeger onze vraag?
Maar dat is nou net waar trekking om draait. Het zet je op zoveel verschillende manieren aan het denken. Filosofisch gezien is trekking een geweldige gelijkmaker. Ongeacht wie je bent of wat je hebt, het zou helpen als je je eigen gewicht zou dragen terwijl je de trappen opklimt. Trekking behandelt iedereen eerlijk, als je dat zo kunt zeggen. Je kunt je hier bijvoorbeeld niet achter geld verschuilen. Wandel en klim; dat moet je doen. Praktisch gezien, vanuit mijn eigen ervaring, kan ik zeggen dat trekking over het algemeen een geweldige ervaring is. Het stelt je in staat om je niet te laten leiden door wat er in de wereld gebeurt. Tijdens die drie dagen trekking maakten we ons geen zorgen over wat er in ons land of daarbuiten gebeurde. Het maakte niet uit of er een brandstoftekort was of niet; het maakte niet uit of er politieke protesten waren of niet, en het maakte ook niet uit wie de Premier League leidde of wie de komende T20 World Cup zou winnen. Het maakte niet uit wat er in Europa of bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen gebeurde. Voor eens hoefden we ons geen zorgen te maken over al die verstikkende vervuiling hier in Kathmandu. Als ik er nu op terugkijk, voelt het nog specialer.
We zaten midden in de natuur en genoten er volop van, zonder enige zorgen in de wereld, behalve wanneer de volgende stevige klim eraan komt. Er broeit weer een ander plan.