Mijn buitenlandse vrienden vragen mij vaak met trots: “Dus je bent vast wel eens in de Everest Base Camp, toch?” Vroeger antwoordde ik altijd: “Ik heb plannen voor een snelle trektocht naar het basiskamp.” Enthousiast antwoordden ze dan: “Ik heb ook een grote droom om naar het basiskamp van de Everest te trekken.”
Toen Tul Bahadur Kandel, voormalig voorzitter van de Rotary Club van Bhaktapur, mij vertelde over de goedkeuring van een wereldwijde subsidie voor een drinkwaterproject in het dorp Forche in Solukhumbu, voelde ik een sprankje hoop dat mijn wens in vervulling zou gaan.
Toen het nieuwe jaar 2079 begon op de 12e van Baisakh, werd het programma voor de overdracht van het Forche-project gepland. Er werd een bericht verspreid om de namen van deelnemers te registreren die aan het programma wilden deelnemen. De betoverende uitzichten op de Khumbu-regio vervulden me met enthousiasme en ik registreerde snel mijn naam.
De reis was bevestigd. De eerste uitdaging was om een vliegticket te bemachtigen naar Lukla. Toen het trekkingseizoen begon, moesten Nepalezen bijna het dubbele betalen vergeleken met Indiërs en twee keer zoveel als andere buitenlanders. Het bemachtigen van een ticket te midden van zulke zware concurrentie was een grote overwinning voor Nepalezen.
Vier van ons, waaronder Tul Bahadur Kandel, besloten om met de club mee te gaan op de projectreis. Na een week van inspanning wist hij kaartjes te bemachtigen voor een prijs die alleen voor Indiase burgers gold.
We vonden de prijs hoog. Het was een uitdaging om alle reiskosten te dekken en vijf dagen alleen te blijven. Deze moeilijkheid onderstreepte de noodzaak van meer deelname van Rotary Club-leden aan dit project.
Uiteindelijk konden alleen Matrika Gautam en ik mee op reis. We hebben succesvol tickets gekocht tegen het Nepalese tarief.
De projectlocatie lag op een hoogte van 3800 meter. Ons hoofddoel was om naar het Everest Base Camp te hiken, dus we kwamen om 7:30 uur 's ochtends aan bij de Sita Air Counter, volledig voorbereid. De vlucht stond gepland voor 8 uur 's ochtends en we hadden geen tijd te verliezen. We waren bang om de vlucht te missen.
Ik moest een vriend bellen voor ticketassistentie en begon te zoeken naar een andere balie. Iedereen zei dat de enige beschikbare balie die van Sita Airlines was. Na een tijdje spotten we een persoon.
Wij vroegen hem: “Waarom is de balie gesloten?”
Hij antwoordde: "We zochten je om 7 uur. Je was te laat. Zoek de persoon bij de balie; ik zal hem bellen."
Het vliegtuig was vertrokken, maar de baliemedewerker was er nog niet.
Ik belde een andere persoon die ons kon helpen met het ticket en legde de situatie gedetailleerd uit. Na ongeveer 10 minuten kwam er iemand bij de balie en kregen we boardingpassen zonder dat de vluchttijd werd genoemd.
Toen we twee uur na ontvangst van de boardingpass op het vliegveld aankwamen, probeerden we iemand van de luchtvaartmaatschappij te ontmoeten om informatie over de vlucht te krijgen. Helaas konden we geen vertegenwoordiger van de luchtvaartmaatschappij vinden.
Wij hebben contact opgenomen met de vertegenwoordiger van Summit Air voor wat informatie.
Hij zei: "Kleine en onbetrouwbare luchtvaartmaatschappijen zijn zo. Zelfs vluchten naar Lukla zijn niet gegarandeerd. Je krijgt misschien een vlucht als het Lukla is, maar het is niet altijd zeker."
Hij zei: "Kijk, wil je een vertegenwoordiger of baliemedewerker van Nepal Airlines spreken? Dit is weer een voorbeeld van incompetentie."
Wij waren verrast en geamuseerd door de sarcastische opmerking over de nationale luchtvaartmaatschappij.
Ik kan me nog herinneren dat buitenlandse passagiers hun eerste vliegervaring hadden met “Royal Nepal Airlines.”
Nu zijn mensen bereid om een week te wachten op een andere luchtvaartmaatschappij, maar “Nepal Airlines” interesseert niemand. Helaas vliegen zelfs degenen die naar Golfstaten gaan nu met Nepal Airlines!
Matrika zei: "Eerst was het Royal Nepal Airlines; nu is het Nepal Airlines." We lachten een tijdje, ook al wilden we dat niet.
We wachtten bijna drie uur zonder enige informatie van de lege balie. We hadden honger en kochten gebakken rijst voor 300 roepies. Uiteindelijk gingen we naar de ticketbalie van Sita Airlines en deden een speciaal verzoek aan de politieagent voor informatie over de vlucht.
Ze antwoordden: "De vlucht van Lukla is onzeker vanwege de weersomstandigheden. De ochtendvlucht van Lukla is niet beschikbaar."
We voelden ons teleurgesteld en gefrustreerd dat iemand anders onze vlucht had genomen. Maar we zeiden er niks over.
"Vluchten vertrekken zodra het weer het toelaat. Wacht alstublieft in de wachtruimte," zeiden ze, zonder andere opties te bieden.
Twintig minuten later kwam er een jongen naar mijn stoel en vroeg: “Ga je niet naar Lukla?”
Ik antwoordde: “Ja.”
“Kom, de vlucht gaat zo vertrekken,” zei hij hoopvol. We gingen snel naar Gate No. 3.
De Lukla gate ging open en de vlucht naar Kathmandu vertrok. Echter, vanwege het vliegverkeer op Kathmandu Airport kon het vliegtuig uit Lukla niet landen.
Omdat het weer in Lukla elk moment kon verslechteren, bracht de luchtvaartmaatschappij ons terug naar de grond voor de vluchttransfer. Het was onderdeel van hun plan om een succesvolle vluchttransfer te garanderen.
Na ongeveer 30 minuten landde het vliegtuig in de bus op de grond. Maar we kregen informatie dat het weer in Lukla weer was verslechterd.
Er vertrokken wel wat vluchten, maar het weer in Lukla bleef na 10 uur ongunstig.
We zaten te wachten in de bus. We zagen de hongerige piloten in het vliegtuig zitten, snel etend.
De piloten hoopten ook dat het weer in Lukla zou opklaren, zodat ze konden vliegen.
Vanwege regelgeving die het niet mogelijk maakte om bagage voor langere tijd aan boord te houden, kon de vracht ook niet worden geladen. Er werd een beslissing genomen tijdens de busrit.
Na 10 minuten kwam er nog een omroep: “Omdat de vlucht vandaag mogelijk niet kan vertrekken, verzoeken wij u terug te keren naar de wachtruimte.”
We werden teruggebracht en in de wachtruimte achtergelaten. We waren bijna klaar om terug naar huis te gaan.
Slechts vijf van ons vertrokken die dag vanuit Sita Air naar Lukla. Twee van hen waren buitenlanders en de overige drie waren Nepalezen. De eerste vlucht was voor onze drie vrienden, die om 6 uur 's ochtends zouden vertrekken. Ze werden echter van de latere vlucht afgehaald, mogelijk omdat iemand (die vermoedelijk meer geld betaalde) voorrang kreeg.
De gids uitte zijn grote verdriet en zei: "Dit soort gedrag weerspiegelt niet goed op Nepal als het om buitenlanders gaat." Hij was de gids voor de twee buitenlanders.
We vreesden ook dat mensen die extra hadden betaald, onze vlucht zouden nemen en dat onze namen dan van de vlucht van 7 uur 's ochtends zouden worden verwijderd.
De eerste en tweede vlucht zijn doorgaans betrouwbaarder in Lukla, Phaplu, Humla en andere regio's. Daarom moeten degenen die tickets voor de derde en vierde vlucht hebben gekocht, op de luchthaven onderhandelen over geld.
“Dit lijkt de norm te zijn”, merkte een van onze vrienden op.
We moesten bepalen wie dergelijke activiteiten en extra kosten voor vluchten naar Lukla, Phaplu en vergelijkbare regio's beheert en controleert.
De gidsbroeder zei expliciet: "De microbus van Kathmandu heeft discipline. Je moet op tijd aankomen met een geldig ticket. Maar de microbus van de toeristische gebieden mist die discipline."
Hoewel twee buitenlanders een aanzienlijk bedrag hadden betaald, wachtten ze nog steeds op vluchten naar Lukla en onze gidsbroeder had een helikopter voor hen geregeld. Ik informeerde mijn metgezellen over zijn contactpersoon. Uiteindelijk werd bevestigd dat de buitenlanders per helikopter zouden vliegen. We grepen deze kans ook aan en onderhandelden met Dynasty Air.
Medewerkers van Sita Airlines, waaronder de laders, benaderden ons en boden aan om tickets voor ons te regelen voor ongeveer 10,000 tot 12,000 roepies. Ook hier kwamen tussenpersonen aan te pas.
We hebben deze situatie gedeeld met degenen die ons wilden helpen met het regelen van tickets en hebben gevraagd of ze ons wilden helpen met vliegen zonder extra geld te hoeven betalen voor de helikopter.
We hoorden van sommige makelaars dat de prijs minstens tienduizend moest zijn, terwijl anderen meer eisten. We waren echter niet bereid om meer te betalen dan de ticketprijs. Uiteindelijk, met ieders hulp en ondanks wat extra betaling, kregen we tickets van Dynasty Air voor de oorspronkelijke prijs.
Na de ochtendstrijd tot 1 uur gaf Dynasty Air onze instapkaarten uit en verzocht ons om door te lopen naar Gate 3. We stapten in de bus vanaf Gate 3 en reden naar het helikopterplatform.
Een verhaal van Manoj Kumar Kandel