Kanchha Sherpa, het laatste nog levende lid van de Britse Everest-expeditie uit 1953, vertelt over zijn succesvolle beklimming.
— Door Rajiv Joshi
Nou George, we hebben die klootzak verslagen!
Sir Edmund Hillary vertelde het aan zijn vriend George Lowe toen hij in 1953 terugkwam van de allereerste beklimming van de Mount Everest. Hoewel de Mount Everest in de jaren 1850 werd ontdekt als de hoogste bergtop op aarde, was hij voor veel mensen relatief onbekend. De succesvolle beklimming maakte de Mount Everest echter wereldwijd beroemd.
Pogingen om de Mount Everest te beklimmen, waren echter al in de jaren 1920 begonnen. Verschillende expedities werden georganiseerd vanaf de noordkant, omdat het moeilijk was om een vergunning te krijgen voor buitenlanders van de Nepalese kant. Toen Nepal in de jaren 1950 zijn grenzen opende voor buitenlanders, begonnen expeditieteams de berg vanaf de zuidkant te beklimmen. In 1950 ondernam een kleine groep onder leiding van een Brit, Bill Tilman, een verkenningstocht naar de Mount Everest.
Het team ontwikkelde een standaardroute naar Everest via de zuidcol. Het jaar daarop reisde een andere Britse expeditie onder leiding van Eric Shipton naar Nepal om een nieuwe route via de zuidwand te onderzoeken. De verkenningsteams identificeerden op dat moment verschillende routes vanaf de Nepalese kant. Maar de enige die ze haalbaar achtten, was de route via de Khumbu Icefall, Western Cwm (een breed, vlak, zacht opbollend gletsjervalleibekken aan de voet van de Lhotse Face van Mt. Everest), dwars door de South Col.
In 1952 ondernamen leden van het Zwitserse expeditieteam twee pogingen om Everest in de lente en de herfst. Twee leden van het lenteteam — Robert Lambert en Tenzing Norgay Sherpa — bereikten de recordhoogte van 8,510 m. op de zuidoostelijke bergkam. Ze moesten zich terugtrekken vanwege de onstabiele weersomstandigheden. Een jaar later bereikten Tenzing Norgay, nu bij de Britse expeditie, en Sir Edmund Hillary de top van de Mount Everest.
Darjeeling, in 1952 met zijn vrienden op 19-jarige leeftijd om werk te zoeken, keerde een jaar later terug naar de Everest-regio als onderdeel van de Britse Everest-expedities. "We gingen rechtstreeks naar Tenzings huis. Omdat Tenzing mijn vader kende, liet hij me bij hem logeren," vertelde Sherpa een paar maanden geleden in zijn huis in Namche Bazaar. "Ik hielp Tenzing met huishoudelijke klusjes."
Voordat hij Tenzing ontmoette, had Kanchha geen idee dat de Mount Everest, die de lokale bevolking Chomolungma noemde, de hoogste berg ter wereld was. "Ik was blij om te weten dat de hoogste berg ter wereld in onze achtertuin ligt en dat buitenlanders van plan waren om hem te beklimmen," voegde hij toe.
Tenzing, een Sirdar van de Britse expeditie, nam Kanchha op in het team. “Ik was zowel verrast als blij,” voegde hij toe.
Het is tegenwoordig lastig om naar Kathmandu te reizen. Tenzing en Kanchha, en acht andere Sherpa's liepen van Birgunj naar Kathmandu. Ze bleven twee weken in Kathmandu. Kanchha ontmoette Hillary voor het eerst in Bhaktapur.
“Hij was de eerste buitenlander die ik ontmoette. Ik had daarvoor nog geen buitenlanders gezien. Ik had alleen gehoord dat ze roodharig en witogig waren. Ik was verrast om die lange man (Hillary) te zien,” deelde Kanchha.
Nadat de apparatuur was aangekomen, trok een jumboteam van 400 mensen, 15 expeditieleden uit Engeland en Nieuw-Zeeland en 20 sherpa's en dragers naar Namche via de Dolalghat-Risingo-Chitre-route. "Het duurde 16 dagen om Namche vanuit Bhaktapur te bereiken," zei Kanchha.
Het was de negende Britse expeditie onder leiding van kolonel John Hunt. De expeditie werd georganiseerd en gefinancierd door de Gezamenlijk Himalaya Comité. Het team bestond uit de Britten Charles Evans, George Band, Tom Bourdillon, Alfred Gregory, Wilfrid Noyce, Griffith Pugh, Tom Stobart, Michael Ward, Michael Westmacott, Charles Wylie; Nieuw-Zeelander Edmund Hillary, George Lowe en Nepalees Tenzing Norgay en Sherpa Annullu. James Morris, een correspondent van de krant The Times, vergezelde het team ook.
"In die tijd waren de benodigdheden goedkoop, maar geld was schaars. Het dagloon van Rs 8 (US$ 7 cent) in zilveren munten was een groot ding voor ons. We kregen ook goede uitrusting, maar die paste niet," zei Kanchha.
Het kostte het team ongeveer een week om het juiste pad in de Khumbu Icefall te vinden. "De voorraden raakten op toen we de Icefall bereikten. Het was niet zo makkelijk als het nu is. Alles moest gebouwd worden, zelfs de bruggen," vertelde Kanchha.
Het team kapte tien bomen in Namche Bazaar en bracht het hout naar de Khumbu Icefall om een houten brug over de kloof te bouwen. "Het was het zwaarste deel. We waren doodsbang toen we de brug overstaken. Maar nadat we de brug over waren, was het pad gemakkelijker", voegde hij toe.
Tenzing en Hillary kregen pas de kans om de Everest te beklimmen nadat het eerste keuspaar, Bourdillon en Evans, tevergeefs terugkeerde, zei Kanchha. Tenzing en Hillary vertrokken op 28 mei en bereikten de top een dag later, voegde hij toe.
Het recordbrekende duo bracht slechts 15 minuten door op de top. Hillary nam de iconische foto van Tenzing die poseert met zijn ijsbijl. Er werden nog meer foto's gemaakt terwijl hij naar beneden keek, als bewijs van de succesvolle beklimming.