"Il Regno Unito è un vecchio amico del Nepal e una destinazione perfetta per escursionisti e alpinisti britannici. Condividiamo l'impegno del popolo nepalese nel trovare una soluzione pacifica e rapida alla situazione politica, in modo che il paese possa finalmente voltare pagina dal suo retaggio di conflitto verso un periodo di pace e prosperità per tutti", ha affermato il Ministro di Stato per lo sviluppo internazionale del Regno Unito Alan Duncan durante la sua visita in Nepal nel giugno 2012.
Sin dall'abolizione della monarchia nepalese, vecchia di 240 anni, e dall'istituzione della Repubblica Federale del Nepal nel dicembre 2007, il Regno Unito ha incoraggiato il Nepal a muoversi verso la stabilità politica e la trasformazione socio-economica. Migliaia di britannici visitano il Nepal ogni anno, soprattutto per il trekking e l'alpinismo, e per la maggior parte di loro, il Nepal è una destinazione attraente nell'Asia meridionale.
La storia di amicizia e cooperazione tra Nepal e Regno Unito abbraccia due secoli, risalendo al dominio coloniale britannico in India. La guerra anglo-nepalese tra l'esercito del Nepal e l'allora Compagnia britannica delle Indie orientali si concluse con la firma del Trattato di Sugauli nel 1816. Il Nepal stabilì relazioni diplomatiche con la Gran Bretagna nel 1816, il che aprì la strada alla missione diplomatica britannica a Kathmandu.
Un nuovo Trattato di amicizia tra Nepal e Regno Unito fu firmato nel 1923, quando lo status di Rappresentante britannico a Kathmandu fu promosso a quello di ambasciatore. La visita dell'allora Primo Ministro Jung Bahadur Rana nel Regno Unito nel 1852 e la firma di un nuovo Trattato di amicizia da parte del Primo Ministro Rana Chandra Shumsher JBR nel 1923 avrebbero dovuto ottenere supporto e legittimità per l'autocrazia Rana al servizio degli interessi del Governo britannico in India.
Nepal e Gran Bretagna hanno avuto relazioni cordiali anche durante il dominio delle dinastie monarchiche Rana e Shah. La relazione si basa sull'amicizia, sul rispetto reciproco e sulla cooperazione tra i due paesi.
I guerrieri Gurkha di fama mondiale, i Gurkha britannici, hanno contribuito in modo significativo ad approfondire l'amicizia e la cooperazione tra i due paesi. Il Regno Unito ha iniziato a reclutare cittadini nepalesi nell'esercito britannico dopo il trattato di Sugauli. Il Nepal ha perso quasi un terzo del suo territorio precedentemente rivendicato durante la guerra anglo-nepalese del 1814-1816.
I soldati Gurkha britannici sono parte integrante delle forze armate britanniche. La Gran Bretagna reclutò migliaia di Gurkha dopo aver combattuto la Compagnia delle Indie Orientali nella guerra anglo-nepalese. Oltre 160,000 Gurkha furono mobilitati durante la prima e la seconda guerra mondiale e circa 45,000 Gurkha persero la vita combattendo per le forze alleate durante le due guerre mondiali. In riconoscimento del loro coraggio durante le guerre, 13 membri del servizio Gurkha britannici provenienti dal Nepal hanno ricevuto la Victoria Cross (VC), la più alta onorificenza britannica al valore.
Il numero di Gurkha nell'esercito britannico è stato ridotto a 3500 da quando la sovranità di Hong Kong è passata alla Cina il 1° luglio 1997. Il governo britannicoIl governo ha annunciato che la Brigata dei Gurkha conterà 2600 soldati e ufficiali, in servizio in due battaglioni di fanteria, un genio, un reggimento di segnali e un reggimento logistico entro il 2020. Il governo britannico e la gente hanno grande stima dei Gurkha, anche se i Gurkha devono lottare per una paga migliore, una pensione e altre agevolazioni ancora oggi.
Migliaia di Gurkha sparsi tra le colline e le pianure del Nepal apprezzano molto il contributo della signorina Joanna Lumley e di altre personalità del Gurkha Welfare Trust per la loro collaborazione nella risoluzione dei problemi dei Gurkha in Gran Bretagna.
Allo stesso modo, gli scambi di visite a livello governativo e non governativo hanno contribuito a rafforzare le relazioni tra Nepal e Gran Bretagna. Le visite della Regina Elisabetta II, accompagnata dal Duca di Edimburgo S.A.R. il Principe Filippo, nel febbraio 1961-1, la visita della Principessa del Galles Diana nel marzo 1986, la visita del Principe Carlo nel febbraio 1993, la visita dei ministri e degli alti funzionari del Governo britannico e le visite di personaggi politici e dignitari nepalesi hanno svolto un ruolo significativo nel consolidamento delle relazioni bilaterali. Migliaia di turisti britannici visitano il Nepal ogni anno per esplorarne la bellezza naturale e il patrimonio culturale. Hanno anche contribuito a promuovere le relazioni interpersonali tra Nepal e Gran Bretagna.
Per decenni, il Regno Unito ha dato priorità allo sviluppo socioeconomico di uno dei paesi più poveri e meno sviluppati. Le principali priorità del Regno Unito in termini di Nepal sono: sostenere il processo di pace, rafforzare la governance e migliorare la sicurezza e l'accesso alla giustizia, aiutare le persone povere ed escluse a beneficiare della crescita, aiutare a fornire una migliore salute e istruzione, aiutare le persone ad adattarsi al cambiamento climatico, ridurre il rischio di catastrofi, compresi i terremoti e migliorare la vita di donne e ragazze.
La cooperazione britannica in Nepal ha abbracciato diverse aree dell'economia, tra cui lo sviluppo delle risorse umane. L'assistenza britannica, che arriva tramite il Department for International Development (DFID), copre agricoltura, trasporti, sviluppo locale, istruzione, comunicazione, salute, acqua e servizi igienici.
Secondo il DFID, "Il Nepal è un paese prioritario per gli aiuti del Regno Unito. Da qui al 2015, la Gran Bretagna assicurerà che 230,000 posti di lavoro diretti siano creati attraverso lo sviluppo del settore privato, che 4232 km di strade siano costruiti o ammodernati e che 110,000 persone beneficino di servizi igienici migliorati. Inoltre, il Regno Unito aiuterà 4 milioni di nepalesi a rafforzare la loro capacità di far fronte ai disastri naturali e all'impatto negativo del cambiamento climatico. Il Regno Unito sta affrontando direttamente le gravi sfide del Nepal come il cambiamento climatico, la preparazione ai disastri, la creazione di posti di lavoro e la corruzione e sta supportando la rapida conclusione del processo di pace".
Il DFID eroga 331 milioni di sterline nel quadriennio compreso tra aprile 2011 e marzo 2015. Il piano operativo del DFID Nepal è suddiviso in quattro aree principali: creazione di ricchezza inclusiva, governance e sicurezza, sviluppo umano (servizi essenziali, tra cui istruzione e sanità) e riduzione del rischio di catastrofi/cambiamenti climatici.
Il Regno Unito si è impegnato a destinare lo 0.7% del reddito nazionale lordo come aiuti internazionali per contribuire a realizzare progressi concreti nella lotta contro la povertà e nel raggiungimento degli Obiettivi di sviluppo del Millennio (OSM) nei paesi in via di sviluppo e meno sviluppati.
Andrew Mitchell MP, Segretario di Stato per lo sviluppo internazionale, ha affermato durante la sua visita in Nepal nel giugno 2012: "Il Nepal è un paese prioritario per gli aiuti britannici. Qui, il 55 percento della popolazione vive in povertà, cercando di sopravvivere con meno di 1.25 dollari al giorno. Un processo di pace incompleto sta ostacolando la crescita economica. È un paese in cui un bambino su 16 non sopravvive fino al quinto compleanno e una donna muore ogni 5 ore per cause legate alla gravidanza e al parto".
A peggiorare le cose, il Nepal è altamente vulnerabile ai cambiamenti climatici e ai disastri naturali come i terremoti. Per queste ragioni, il Regno Unito aumenterà i suoi aiuti al Nepal. Inoltre, il Regno Unito continuerà a sostenere il processo di pace del Nepal. Riteniamo che la pace e la stabilità siano essenziali in Nepal, dato quanto seriamente il conflitto decennale ne abbia rallentato lo sviluppo.
Per quanto riguarda le relazioni commerciali, il volume totale degli scambi tra i due paesi è di circa 8 miliardi di NRS. Le principali esportazioni nepalesi nel Regno Unito sono tappeti di lana, artigianato, indumenti confezionati, argenteria e gioielli, pelletteria, carta nepalese e prodotti di carta. Al contrario, le principali importazioni del Nepal dal Regno Unito includono rottami di rame, bevande forti, cosmetici, medicinali e attrezzature mediche, tessuti, vergella di rame, macchinari e parti, aeromobili e pezzi di ricambio, attrezzature per la ricerca scientifica, attrezzature per ufficio e cancelleria.
Inoltre, alcune joint venture britanniche nel settore del turismo, dell'industria alberghiera, del packaging software, degli indumenti confezionati e dell'energia idroelettrica. Alcuni imprenditori nepalesi sono attivamente coinvolti nell'industria alberghiera e nella ristorazione in diverse città del Regno Unito.
Centinaia di studenti nepalesi sono iscritti anche alle università britanniche per studi superiori. Il Regno Unito è considerato una destinazione per gli studenti nepalesi che vogliono proseguire gli studi superiori, anche se negli ultimi anni ci sono stati molti problemi con gli studenti che si sono iscritti alle università britanniche.
Nepal e Regno Unito hanno una relazione unica da oltre 200 anni. La Gran Bretagna si è impegnata ad aumentare gli aiuti al Nepal e i progetti di sviluppo sono gestiti tramite agenzie bilaterali e multilaterali come l'Unione Europea e le Nazioni Unite. Il British Council consente ai nepalesi di imparare l'inglese a un livello base e avanzato e organizza programmi per rafforzare le relazioni culturali e interpersonali tra i due paesi.
Migliaia di turisti britannici visitano il Nepal ogni anno per trekking, alpinismo e vacanze. Il numero totale di turisti britannici era di 37,765 nel 2000, mentre 34,502 (solo in aereo) nel 2011. Il Nepal è in ritardo nell'attrarre turisti britannici in Nepal senza una promozione turistica pianificata e il problema della connettività aerea diretta con il Regno Unito. Molti alpinisti britannici si uniscono a diverse spedizioni ogni anno per scalare l'Himalaya del Nepal.
Nonostante i vari problemi e le sfide che il Nepal ha dovuto affrontare negli ultimi anni, il Nepal è considerato una destinazione turistica incontaminata nel mercato internazionale. Turisti britannici visitare il Nepal per esplorare e sperimentare il maestoso Himalaya, bellezza naturale senza pari, flora e fauna ricche e siti patrimonio dell'umanità. I turisti britannici in visita in Nepal hanno sottolineato lo sviluppo di un turismo di qualità in questo paese himalayano e hanno reso il Nepal la destinazione turistica più sicura al mondo.
Il Nepal ha partecipato al principale evento mondiale per l'industria dei viaggi -Mercato mondiale dei viaggi (WTM), che si tiene ogni anno dal 5 all'8 novembre a Londra da molto tempo. Poiché il WTM è un vivace evento business-to-business che presenta una vasta gamma di destinazioni e settori industriali ai professionisti del settore del Regno Unito e internazionali, è un'opportunità unica per il Nepal di promuovere i suoi prodotti turistici nel mercato globale dei viaggi. Il Nepal si aspetta più turisti dai suoi mercati tradizionali e nuovi, tra cui la Gran Bretagna, in futuro.
L'autore è l'editore di Online Paper on Travel and Tourism ed ex caporedattore di Gorkhapatra Daily