I miei amici stranieri spesso mi chiedono con orgoglio: "Allora, devi essere stato al Campo base dell'Everest, giusto?" La mia risposta era: "Ho in programma un rapido trekking al Campo Base". Loro rispondevano con entusiasmo, dicendo: "Ho anche un grande sogno di fare un trekking al Campo Base dell'Everest".
Quando Tul Bahadur Kandel, ex presidente del Rotary Club di Bhaktapur, mi ha informato dell'approvazione di una sovvenzione globale per un progetto di acqua potabile nel villaggio di Forche a Solukhumbu, ho avuto un barlume di speranza che il mio desiderio si stesse per avverare.
Poiché il Nuovo Anno 2079 è iniziato il 12 di Baisakh, è stato programmato il programma per la consegna del progetto Forche. È stato fatto circolare un avviso per registrare i nomi dei partecipanti che desideravano partecipare al programma. Le viste accattivanti della regione del Khumbu mi hanno riempito di entusiasmo e ho subito registrato il mio nome.
Il viaggio è stato confermato. La prima sfida è stata quella di assicurarsi un biglietto aereo per Lukla. Con l'inizio della stagione del trekking, i nepalesi hanno dovuto pagare quasi il doppio della tariffa rispetto agli indiani e il doppio rispetto agli altri stranieri. Ottenere un biglietto in mezzo a una competizione così dura è stata una grande vittoria per i nepalesi.
Quattro di noi, tra cui Tul Bahadur Kandel, abbiamo deciso di andare in gita con il club per il progetto. Dopo una settimana di sforzi, è riuscito a ottenere i biglietti a un prezzo riservato ai cittadini indiani.
Abbiamo trovato il prezzo elevato. È stato difficile coprire tutte le spese di viaggio e restare per cinque giorni da soli. Questa difficoltà ha evidenziato la necessità di una maggiore partecipazione dei soci del Rotary Club a questo progetto.
Alla fine, solo Matrika Gautam e io abbiamo potuto partecipare al viaggio. Abbiamo acquistato con successo i biglietti alla tariffa nepalese.
Il sito del progetto si trovava a un'altitudine di 3800 metri. Il nostro obiettivo principale era raggiungere a piedi l'Everest Base Camp, quindi siamo arrivati al Sita Air Counter alle 7:30 del mattino, completamente preparati. Il volo era previsto per le 8 e non avevamo tempo da perdere. Avevamo paura di perdere il volo.
Ho dovuto chiamare un amico per assistenza con i biglietti e ho iniziato a cercare un altro sportello. Tutti dicevano che l'unico sportello disponibile era quello della Sita Airlines. Dopo un po', abbiamo individuato una persona.
Gli abbiamo chiesto: "Perché lo sportello è chiuso?"
Lui rispose: "Ti stavamo cercando alle 7. Eri in ritardo. Cerca il tizio allo sportello; lo chiamo io".
L'aereo era partito, ma l'addetto allo sportello non era ancora arrivato.
Ho chiamato un'altra persona che poteva aiutarci con il biglietto e ha spiegato la situazione in dettaglio. Dopo circa 10 minuti, qualcuno è arrivato allo sportello e abbiamo ricevuto le carte d'imbarco senza che fosse indicato l'orario del volo.
Quando siamo arrivati all'aeroporto due ore dopo aver ricevuto la carta d'imbarco, abbiamo provato a incontrare qualcuno della compagnia aerea per avere informazioni sul volo. Sfortunatamente, non siamo riusciti a trovare alcun rappresentante della compagnia aerea.
Ci siamo rivolti al rappresentante della Summit Air per avere alcune informazioni.
Ha detto, "Le compagnie aeree piccole e inaffidabili sono così. Persino i voli per Lukla non sono garantiti. Potresti ottenere un volo se è Lukla, ma non è sempre certo."
Ha commentato: "Guarda, vuoi vedere un rappresentante o uno sportello della Nepal Airlines? Questo è un altro esempio di incompetenza".
Siamo rimasti sorpresi e divertiti dal commento sarcastico sulla compagnia aerea nazionale.
Ricordo ancora i giorni in cui i passeggeri stranieri facevano la loro prima esperienza di volo con la “Royal Nepal Airlines”.
Ora, la gente è disposta ad aspettare una settimana per qualsiasi altra compagnia aerea, ma "Nepal Airlines" non interessa a nessuno. Sfortunatamente, anche coloro che vanno nei paesi del Golfo ora volano con Nepal Airlines!
Matrika disse: "Prima era la Royal Nepal Airlines; ora è la Nepal Airlines". Ridemmo per un po', anche se non ne avevamo voglia.
Abbiamo aspettato per quasi tre ore senza ricevere alcuna informazione dal banco vuoto. Avevamo fame e abbiamo comprato del riso fritto per 300 rupie. Infine, siamo andati allo sportello dei biglietti della Sita Airlines e abbiamo fatto una richiesta speciale all'agente di polizia per avere informazioni sul volo.
Hanno risposto: "Il volo per Lukla è incerto a causa delle condizioni meteorologiche. Il volo mattutino da Lukla non è disponibile".
Ci siamo sentiti delusi e frustrati perché qualcun altro aveva preso il nostro volo. Ma non abbiamo detto niente.
"I voli decolleranno quando il meteo lo permetterà. Si prega di attendere nell'area di attesa", hanno detto, senza fornire altre opzioni.
Venti minuti dopo, un ragazzo si è avvicinato al mio posto e mi ha chiesto: "Non vai a Lukla?"
Ho risposto: "Sì".
"Vieni, il volo sta per partire", disse speranzoso. Andammo frettolosamente al Gate n. 3.
Il gate di Lukla si è aperto e il volo per Kathmandu è decollato. Tuttavia, a causa del traffico aereo all'aeroporto di Kathmandu, l'aereo da Lukla non è riuscito ad atterrare.
Poiché il meteo di Lukla poteva peggiorare in qualsiasi momento, la compagnia aerea ci ha riportato a terra prima del trasferimento del volo. Era parte del loro piano garantire un trasferimento di volo di successo.
Dopo circa 30 minuti, l'aereo è arrivato all'interno del bus a terra. Ma abbiamo ricevuto informazioni che il meteo di Lukla era peggiorato di nuovo.
Alcuni voli decollarono, ma a Lukla le condizioni meteo continuavano a essere sfavorevoli anche dopo le 10.
Stavamo aspettando dentro l'autobus. Abbiamo visto i piloti affamati seduti dentro l'aereo, che mangiavano velocemente.
I piloti speravano anche che le condizioni meteo a Lukla migliorassero per poter volare.
A causa delle normative che impedivano di tenere i bagagli a bordo per un periodo prolungato, il carico non poteva essere caricato. Una decisione è stata presa durante il viaggio in autobus.
Dopo 10 minuti è arrivato un altro annuncio: "Poiché è possibile che il volo non possa decollare oggi, si prega di tornare nella sala d'attesa".
Ci hanno riportato indietro e lasciati nella sala d'attesa. Eravamo quasi pronti per tornare a casa.
Quel giorno siamo partiti solo in cinque per Lukla dalla Sita Air. Due di loro erano stranieri e gli altri tre erano nepalesi. Il primo volo era per i nostri tre amici, la cui partenza era prevista per le 6 del mattino. Tuttavia, sono stati eliminati dal volo successivo, forse perché qualcuno (presumibilmente pagando di più) aveva avuto la precedenza.
La guida espresse grande tristezza, dicendo: "Questo tipo di comportamento non fa bella figura in Nepal quando si tratta di stranieri". Era la guida dei due stranieri.
Temevamo anche che chi aveva pagato un extra potesse prendere il nostro volo e che i nostri nomi potessero essere rimossi dal volo delle 7 del mattino.
Il primo e il secondo volo sono solitamente più affidabili a Lukla, Phaplu, Humla e altre regioni. Ecco perché coloro che hanno acquistato biglietti per il terzo e il quarto volo affrontano trattative monetarie in aeroporto.
"Sembra che questa sia la norma", ha commentato uno dei nostri amici.
Avevamo bisogno di stabilire chi gestisce e controlla tali attività e i costi aggiuntivi per i voli verso Lukla, Phaplu e regioni simili.
Il fratello guida ha dichiarato esplicitamente: "Il microbus di Kathmandu ha disciplina. Devi arrivare in orario con un biglietto valido. Ma il microbus delle aree turistiche manca di tale disciplina".
Anche se due stranieri avevano pagato una cifra considerevole, stavano ancora aspettando i voli per Lukla e il nostro fratello guida aveva organizzato un elicottero per loro. Ho informato i miei compagni del suo contatto. Alla fine, è stato confermato che gli stranieri avrebbero volato in elicottero. Abbiamo anche colto l'occasione e abbiamo negoziato con Dynasty Air.
I dipendenti della Sita Airlines, compresi i caricatori, si sono avvicinati a noi, offrendosi di organizzare biglietti per noi a un prezzo compreso tra 10,000 e 12,000 rupie. Anche in questo caso, sono intervenuti degli intermediari.
Abbiamo condiviso questa situazione con coloro che erano disposti ad aiutarci a ottenere i biglietti e abbiamo chiesto loro di aiutarci a volare senza dover pagare soldi extra per l'elicottero.
Abbiamo sentito da alcuni broker che il prezzo avrebbe dovuto essere di almeno diecimila, mentre altri ne chiedevano di più. Tuttavia, non eravamo disposti a pagare più del prezzo del biglietto. Alla fine, con l'aiuto di tutti e nonostante qualche pagamento extra, abbiamo ottenuto i biglietti da Dynasty Air al prezzo originale.
Dopo la battaglia mattutina fino alle 1:3, Dynasty Air ci ha rilasciato le carte d'imbarco e ci ha chiesto di recarci al Gate n. 3. Siamo saliti sull'autobus dal Gate n. XNUMX e ci siamo diretti all'eliporto.
Una storia di Manoj Kumar Kandel